却说曹操于金光处掘出一铜雀，问荀攸曰：“此何兆也？”攸曰：“昔舜母梦 玉雀入怀而生舜，今得铜雀，亦吉祥之兆也。”操大喜，遂命作高台以庆之。乃即 日破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。少子曹植进曰： “若建层台，必立三座：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座， 名为金凤。更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。”操曰：“吾儿所言甚善。他日 台成，足可娱吾老矣！”原来曹操有五子，惟植性敏慧，善文章，曹操平日最爱之。 于是留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。操将所得袁绍之兵共五六十万，班 师回许都，大封功臣。又表赠郭嘉为贞侯，养其子炎于府中。复聚众谋士商议，欲 南征刘表。荀曰：“大军方北征而回，未可复动。且待半年，养精蓄锐，刘表、 孙权，可一鼓而下也。”操从之，遂分兵屯田，以候调用。
却说玄德自到荆州，刘表待之甚厚。一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙 在江夏掳掠人民，共谋造反。表惊曰：“二贼又反，为祸不小！”玄德曰：“不须 兄长忧虑，备亲往讨之。”表大喜，即点三万军与玄德前去。玄德领命即行，不一 日来到江夏。张武、陈孙引兵来迎。玄德与关、张、赵云出马在旗门下，望见张武 所骑之马，极其雄骏，玄德曰：“此必千里马也。”言未毕，赵云挺枪而出，径冲 彼阵。张武纵马来迎，不三合，被赵云一枪刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。 陈孙见了，随赶来夺。张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死。众皆溃散。玄德招 安余党，平复江夏诸县，班师而回。表出郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，表曰： “吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙权皆足虑也。”玄 德曰：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境，云长拒固子城以镇张鲁，赵云 拒三江以当孙权，何足虑哉！”表喜，欲从其言。蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“刘备遣 三将居外，而自居荆州，久必为患。”蔡夫人乃夜对刘表曰：“我闻荆州人多与刘 备往来，不可不防之。今容其住居城中，无益，不如遣使他往。”表曰：“玄德仁 人也。”蔡氏曰：“只恐他人不似汝心。”表沉吟不答。
次日出城，见玄德所乘之马极骏，问之，知是张武之马。表称赞不已，玄德遂 将此马送与刘表。表大喜，骑回城中。蒯越见而问之，表曰：“此玄德所送也。” 越曰：“昔先兄蒯良，最善相马，越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为 ‘的卢’，骑则妨主。张武为此马而亡，主公不可乘之。”表听其言。次日请玄德 饮宴，因言曰：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之，敬当送还。” 玄德起谢。表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事，襄阳属邑新野县，颇有钱粮，弟 可引本部军马于本县屯扎，何如？”玄德领诺。次日谢别刘表，引本部军马径往新 野。方出城门，只见一人在马前长揖曰：“公所骑马，不可乘也。”玄德视之，乃 荆州幕宾伊籍，字机伯，山阳人也。玄德忙下马问之，籍曰：“昨闻蒯异度对刘荆 州云：‘此马名的卢，乘则妨主。’因此还公，公岂可复乘之？”玄德曰：“深感 先生见爱。但凡人生死有命，岂马所能妨哉！”籍服其高见，自此常与玄德往来。
玄德自到新野，军民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生刘禅。是夜有 白鹤一只，飞来县衙屋上，高鸣四十余声，望西飞去。临分娩时，异香满室。甘夫 人尝夜梦仰吞北斗，因而怀胎，故乳名阿斗。此时曹操正统兵北征，玄德乃往荆州， 说刘表曰：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。” 表曰：“吾坐据九州足矣，岂可别图？”玄德默然。表邀入后堂饮酒。酒至半酣， 表忽然长叹，玄德曰“兄长何故发叹？”表曰：“吾有心事，未易明言。”玄德再 欲问时，蔡夫人出立屏后，刘表乃垂头不语。须臾席散，玄德自归新野。至是年冬， 闻曹操自柳城回，玄德甚叹表之不用其言。
忽一日，刘表遣使至，请玄德赴荆州相会。玄德随使而往，刘表接着，叙礼毕， 请入后堂饮宴，因谓玄德曰：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之 心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”玄德曰：“今天下分裂，干戈日起，机 会岂有尽乎?若能应之于后，未足为恨也。”表曰：“吾弟之言甚当。”相与对饮。 酒酣，表忽潸然泪下。玄德问其故，表曰：“吾有心事，前者欲诉与贤弟，未得其 便。”玄德曰：“兄长有何难决之事?倘有用弟之处，弟虽死不辞。”表曰：“前 妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，颇聪明。 吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中皆掌军务，后必生乱：因此 委决不下。”玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之， 不可溺爱而立少子也。”表默然。原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来 窃听。是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。玄德自知语失，遂起身如厕。因 见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕。少顷复入席。表见玄德有泪容，怪问之，玄德 长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；今久不骑，髀里肉生。日月蹉跎，老将至 矣，而功业不建，是以悲耳！”表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论 英雄，贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰：‘天下英雄，惟使君与操耳！’以 曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”玄德乘着酒兴，失口答曰： “备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”表闻言默然。玄德自知语失，托醉 而起，归馆舍安歇。后人有诗赞玄德曰：
曹公屈指从头数，天下英雄独使君。
髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分?
却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人曰： “适间我于屏后听得玄德之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必 为后患。”表不答，但摇头而已。蔡氏乃密召蔡瑁入，商议此事。瑁曰：“请先就 馆舍杀之，然后告知主公。”蔡氏然其言。瑁出，便连夜点军。
却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更之后，方欲就寝，忽一人叩门而入，视之乃 伊籍也。原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁之谋报知玄德， 催促玄德速速起身。玄德曰：“未辞景升，如何便去？”籍曰：“公若辞，必遭蔡 瑁之害矣。”玄德乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。 比及蔡瑁领军到馆舍时，玄德已去远矣。瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见 表曰：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”表不信，亲诣馆舍观之， 果有诗四句。诗曰：
数年徒守困，空对旧山川。
龙岂池中物，乘雷欲上天!
刘表见诗大怒，拔剑言曰：“誓杀此无义之徒！”行数步，猛省曰：“吾与玄德相 处许多时，不曾见他作诗，此必外人离间之计也。”遂回步入馆舍，用剑尖削去此 诗，弃剑上马。蔡瑁请曰：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”表曰：“未可造 次，容徐图之。”蔡瑁见表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议，即日大会众官于襄阳， 就彼处谋之。次日，瑁禀表曰：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请 主公一行。”表曰：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”瑁曰：“公 了年幼，恐失于礼节。”表曰：“可往新野请玄德待客。”瑁暗喜正中其计，便差 人请玄德赴襄阳。
却说玄德奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。忽使者至，请赴襄阳。孙 乾曰：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐，愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会， 不可轻往。”玄德方将前项事诉与诸人。云长曰：“兄自疑心语失，刘荆州并无嗔 责之意。外人之言，不可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”玄德 曰：“云长之言是也。”张飞曰：“筵无好筵，会无好会，不如不去。”赵云曰： “某将马步军三百人同往，可保主公无事矣。”玄德曰：“如此甚好。”遂与赵云 即同赴襄阳。
蔡瑁出郭迎接，意甚谦谨。随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎，玄德 见二公子俱在，并不疑忌。是日请玄德于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护，云披 甲挂剑，行坐不离左右。刘琦告玄德曰：“父亲气疾作，不能行动，特请叔父待客， 抚劝各处守牧之官。”玄德曰：“吾本不敢当此，既有兄命，不敢不从。”次日， 人报九郡四十二州官员俱已到齐。蔡瑁预请蒯越计议曰：“刘备世之枭雄，久留于 此，后必为害，可就今日除之。”越曰：“恐失士民之望。”瑁曰：“吾已密领刘 荆州言语在此。”越曰：“既如此，可预作准备。”瑁曰：“东门岘山大路，已使 吾弟蔡和引军把守；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。只有西门不必守 把，前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”越曰：“吾见赵云行坐不离玄德， 恐难下手。”瑁曰：“吾伏五百兵在城内准备。”越曰：“可使文聘、王威二人另 设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事。”瑁从其言。
当日杀牛宰马，大张筵席。玄德乘的卢马至州衙，命牵入后园拴系。众官皆至 堂中。玄德主席，二公子两边分坐，其余各依次而坐。赵云带剑立于玄德之侧。文 聘、王威入请赵云赴席，云推辞不去，玄德令赵云就席，云勉强应命而出。蔡瑁在 外，收拾得铁桶相似，将玄德带来三百军，都遣归馆舍，只待半酣号起下手。酒至 三巡，伊籍起把盏，至玄德前，以目视玄德，低声谓曰：“请更衣。”玄德会意， 即起如厕。伊籍把盏毕，疾入后园，接着玄德，附耳报曰：“蔡瑁设计害君，城外 东、南、北三处皆有军马守把，惟西门可走，公宜速逃！”玄德大惊，急解的卢马， 开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。门吏问之，玄德不答，加 鞭而出。门吏当之不住，飞报蔡瑁。瑁即上马，引五百军随后追赶。
却说玄德撞出西门，行无数里，前有大溪拦住去路。那檀溪阔数丈，水通湘江， 其波甚紧。玄德到溪边，见不可渡，勒马再回。遥望城西，尘头大起，追兵将至。 玄德曰：“今番死矣！”遂回马到溪边。回看之时，追兵近矣，玄德着慌，纵马下 溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：“的卢!的卢!今日妨 吾！”言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸，玄德如从云雾中起。 后来苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。诗曰：
老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路。
停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。
暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持。
襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。
逃生独出西门道，背后追兵复将到。
一川烟水是檀溪，急叱征骑往前跳。
马蹄踏碎青玻璃，天风响处金鞭挥。
耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。
西蜀独霸真英主，坐上龙驹两相遇。
檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处?
临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山。
三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。
玄德跃过溪西，顾望东岸，蔡瑁已引军赶到溪边，大叫：“使君何故逃席而去？” 玄德曰：“吾与汝无仇，何故欲相害？”瑁曰：“吾并无此心，使君休听人言！” 玄德见瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。瑁谓左右曰：“是何神助也！”方 欲收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来。正是：跃去龙驹能救主，追来虎将欲诛仇。
未知蔡瑁性命如何，且听下文分解。