公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕军，加上秦、赵、韩、魏的友军，大举伐齐。
上将军乐毅身先士卒，带兵跑在了秦、赵、韩、魏各国兵马头里，到最接近敌人的地方去指挥作战。四国将士见此，群情振奋，个个拼了命地往前打，在济西一战中打败了齐军的主力。
四国将士打了几回胜仗，各自占领了齐国的几座城，就心满意足地驻扎下来，不再接着往下打了。乐毅自己则率燕军乘胜前进，攻陷齐国都城临淄。接着在不到半 年的时间内，连下七十余城。除了莒邑（今山东莒县）、即墨（今山东平度东南）两地没有被攻下之外，其他地方都被乐毅攻没为燕国的地盘了。
乐毅知道，单靠武力，征服不了齐国的民心；民心不服，就算把齐国全拿下来，也守不住。好在齐国只剩下两座城，也不能再成什么大事了，不如以恩德去打动齐 国人。于是他做了几件讨好齐国人的事情，如废除当时齐王所定的苛刻法令，减轻人民捐税负担，尊重他们的风俗习惯，优待地方名流等等。乐毅围困莒邑和即墨将 近三年，可还是没有打下来，他就下令退兵，把大军驻扎在离城十多里远的地方，并下了一道命令，说：“凡是城里老百姓出来，可以让他们随便来往，不准留难他 们。瞧见挨饿的，给他们吃；受冻的，给他们穿。”
公元前279年，燕昭王死了，太子即位，就是燕惠王。这时传来谣言，说乐毅想在齐国称王。燕惠王赶忙派骑劫为大将，将乐毅调了回来。
骑劫当了大将，接收了乐毅的军队。他有他自己的一套办法，把乐毅的命令全改了。燕军都有点不服气，可是大伙儿敢怒不敢言。骑劫下令围攻即墨。守城的将军田单，早已将决战的步骤部署好了。
田单是齐国田氏远房的贵族，曾在临淄作过小吏，平庸无闻。齐国都城临淄被攻陷时，田单也携家带口乘车逃到安平（今山东淄博东北）。一路上见到逃难的车辆 十分拥挤，常常相互撞翻，他估计燕军还要来追，就把自己车轴两端露在车厢外面的部分锯掉，用铁皮包起来。果然燕军追来，齐人又争相逃命，许多车辆为夺路而 撞断车轴，无法行走，惟有田单的车顺利地逃到了即墨。
即墨大夫率众与燕军战死。即墨人得知田单改造车轴、安全撤退的事，认为他足智多谋，加上又是田氏的后代，定能熟悉兵法，于是大伙儿共同推举田单为将，坚守即墨。田单做了即墨的首领后，与部下，不分日夜地亲自巡城，受到全城百姓的信任和拥戴。
田单一方面加强城防的守备，一方面派人到燕国去侦察敌方的情况。他听说燕昭王死了，儿子惠王登位，惠王原来就与乐毅有矛盾，互相很不信任。于是，他便使 用反间计，派间谍去燕国造谣说：“齐王已经死了，齐国的城池未被燕国大军攻下的，只不过两座而已。乐毅现在以伐齐为名，其实是想联合齐国的残兵败将在那里 称王，只是齐国人民不肯归顺他，所以他并不急于攻下即墨，为的是等待时机成熟。现在齐国人担心的是燕国改派别的大将来，那即墨城马上可就要完蛋了。”燕惠 王听了，觉得很有道理，信以为真，果然另派骑劫去代替乐毅。乐毅被革职以后，惧怕遭燕惠王杀害，回家乡赵国去了。骑劫本是个无能之辈，他一上任，顿时使燕 军的军心动摇了。
田单利用反间计赶走了乐毅之后，进一步做鼓舞士气的工作。他用迷信的形式，在军队里挑选了一个机灵的士兵，让他假装 “神师”。以后每逢下令，田单总是非常恭敬地将这位“神师”请出来，说是出于天神的教导。齐军士兵听说有天兵天神下凡助阵，都非常高兴；相反燕军听到这个 消息，真以为齐军有天兵天神帮助，却非常害怕。
田单又叫几个心腹扮作老百姓到城外去议论。有人说：“以前乐毅将军太好了，抓了俘虏还好好款待他们，城里人当然不怕了。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人哪里还敢打仗？”又有人说：“我们祖宗的坟都在城外，要是燕人刨起坟来，那可怎么办呢？”
骑劫听到这些话，果然真的把齐国俘虏的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖坟掘坏，并引火焚毁。城上齐国守军见城外火光冲天，腥臭之气熏天，个个咬牙切齿，痛心疾首，愤恨燕军的暴行。
即墨的士兵和群众纷纷向田单请求，一定要与燕国人拼个你死我活。田单挑选了五千名壮丁、一千头牛，先训练起来，叫老头儿和妇女们在城头上值班。他又搜集 了好些金子，打发几个人装作即墨的富豪，偷偷地给骑劫送去，说：“城里的粮食已经完了，不出三天就得投降。贵国大军进城的时候，请求将军保全我们一家老 小。”骑劫见财喜出望外，连声允诺，一心只等齐军投降，而放松了戒备。
田单认为，反击燕军的条件已经成熟。但是，即墨兵力有限，出击 围城的大批燕军，必须设计一个好的作战方案。于是，田单把那一千头牛打扮起来。牛身上披着一件大褂子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样；牛犄角上捆着两 把锋利的尖刀；牛尾巴上系着一捆浸透了油的麻和苇子。那五千名壮士则组成一支“敢死队”，他们都打上五彩的花脸，拿着大刀阔斧，跟在牛队后面。
到了半夜，燕军皆已昏然入睡，田单命令拆开几十处城墙，将牛队赶到城外，牛尾巴点上火。牛尾巴一烧着，这一千头牛可就犯了牛性子，一直向燕国的兵营狂冲 过去。五千名“敢死队”紧跟着冲杀上去。城里的老百姓狠命地敲着铜盆、铜壶，随着跟到城外来呐喊。霎时间震天动地的喊杀声夹着鼓声、铜器声，惊醒了燕国人 的睡梦。士兵们手忙脚乱，慌里慌张地找不着家伙。只见一大群凶猛的怪兽，头着利刃，后面裹挟着一团烈火，风驰电掣般地冲来。别说是一千对牛犄角上的刀扎伤 了多少人，那五千名“敢死队”砍死了多少人，就是燕国军队自己连闯带踩地一乱，也就够受的了。大将骑劫乘着车，打算杀出一条血路，正巧碰上了田单。这个自 以为比乐毅高明得多的大将，交战未及数合，便被田单给杀了。
田单整顿好队伍，立即展开反攻。整个齐国轰动起来，各地燕军听说田单反击大败燕军，主将阵亡，纷纷退却。那些已投降燕国的将士一听到田单打了大胜仗，都准备迎接田单。田单的军队打到哪里，哪里的老百姓就起来响应，田单的兵力越 来越强大。不到几个月工夫，被燕、秦、赵、韩、魏占领的几十座城，一座一座地全被收复回来。由于田单恢复了父母之邦，为国家立了大功，将士和百姓们都要拥 立他为齐王。田单说：“太子法章就住在莒邑，我们早有联络，我哪儿能自立为王呢？”田单把太子法章接来临淄，择了个好日子，祭祀太庙，太子正式做了齐国国 君，他就是齐襄王。
齐襄王对田单说：“齐国已经亡国了，全靠叔父力挽狂澜于既倒，重新建立起来，这个功劳实在太大了，叫我怎么来报答 您呢？我封叔父为安平君，请叔父万万不要推辞。”田单谢了恩，请齐襄王继续发愤图强，以防备燕国再来报复。但是齐国经过几年的战争，到底力量有所削弱，再 也没有力量与诸侯一争天下了。
田单以火牛阵出奇制胜的即墨之战，是战国时期的著名战役之一。由于做到了知己知彼，在敌强我弱的形势 下，田单善于利用敌人的矛盾和弱点，养精蓄锐，团结人民，壮大自己的力量，制定正确的战略方针，创造了以弱敌强、运用军事谋略的典型战例，而流传千古。田 单不愧为一名优秀的军事家。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
