这是古今绝大多数周姓人的血统所出，其最早的血缘先祖可以一直追溯到中华人文始祖黄帝。相传，早在人类的洪荒时代，黄帝作为中原部落联盟的首领，主要活动在今黄河中下游地区。后来，他生子玄嚣，玄嚣生蟜极、蟜极生帝喾。帝帝喾有位夫人，是有邵氏部落的女儿，名为姜嫄。在她年轻的时候，有次外出游玩，见地上有一个大大的脚印，觉得好奇，便在大脚印的大拇指处踩了一下，没想到这一踩却有了受孕的感觉，10个月后生下一位白白胖胖的儿子。但她认为这孩子来得蹊跷，恐怕会带来不吉利，便把他抛弃在门外的小巷里，谁知牛羊都来保护孩子，又把他扔在树林里，又正好遇到一位樵夫救了他，又把他扔到寒冷的冰上，却飞来一只大鸟用鸟翼温暖他。等大鸟飞远以后，他又发出了呱呱的哭声。其声音又高又大，使远近的人听了都感到震惊。直到这时，姜嫄才感到这个孩子非同寻常，大概是上帝赐给她让她养育的，于是便把他抱回家中，认真地哺育起来。又因为当初把他一再抛弃，还为他取名为“弃”，过了十几年，孩子长大了，果然表现得才智超群。他让部落的人结束了流动不定的游牧生活，教他们种植庄稼，开荒种田，以至成为远古时期最为著名的农业神。这时掌管整个部落联盟事务的虞舜见他功勋卓著，便让他担任了掌管农业的被官，史称“后稷”，并封他在邵(今陕西武功西南)。邵的附近有雍水、杜水等流入渭河，水系发达，土地肥沃，是抹事农业最理想之地，从此，后稷便在这里率领本部落的人种植“百谷百蔬”，发展农业，使自己的部落成为一个著名的农业部落，其势力和人口也都有较大发展。由于他有开创之功，后来便被周姓人尊为始祖。
从后硬开始，周姓人便正式有了自己的传说历史，以后又传了数代，至不窟时，约在夏朝的中后期，周部落北迁到径水中游一带，仍然种植农作物。大约到了商初，后被的裔孙公刘迁居到豳(今陕西构邑西)，一边开垦农田，一边扩大居邑，这时，他的部众已有很多，贮积的粮食日益丰富，接着又发展武装力量，扩大活动范围，并渡过渭水，到渭南地区采掘矿石，发展锻冶，制造工具和武器，使势力进一步得到壮大，又传七八代，至高圉、亚圉，至商王武丁前后，已是商朝西部的一个大邦。从亚圉再传两代，即古公亶父时，又从豳南迁到漆、杜之间的岐山之阳(今陕西渭河平原一带)的“周原”，并在这里兴建宫室城邑，使周部落有了早期国家的雏形，从此称周人或周族。再后来，古公亶父二传于昌，三传于发，终于强大到可以灭掉商朝的程度，其后，终于灭商建国，史称周朝，古公亶父、昌、发也分别被后人追尊为周太王和周文王、周武王。从此，周姓也随周朝的建立进入一个全新的发展时期。
不过，周姓的得姓并不是在周朝建立之时，而是在周朝灭亡以后，因为在周朝建立以前和周朝立国期间，由于原出自黄帝的姬姓部落一直以“姬”为姓，因此，周文王和周武王等人也被称为姬昌、姬发，“姬”同时也被当作周朝的国姓。甚至在西周灭亡以后，周武王的十一世孙周平王率众东迁洛邑(今河南洛阳)建立东周，仍以“姬”为国姓。只是他有少子姬烈，在东周初年被封于汝坟(今河南叶县东北)，十八传至姬毯，由于东周被秦朝灭亡，人称他的家族为“周家”，他也为了纪念自己曾是周朝王族后裔的身份，正式改姓为周。到了汉代，他的孙子周仁还被当作周王室后裔的代表而封为汝坟侯，踢号正公，此后，这支周姓人便在当地发展萦衍起来，在汉唐间形成著名的周姓汝南郡望，并进一步分衍出陈留、临川、寻阳、庐江、太山、淮南、永安、河内、临汝、华阴、河东等郡望，成为天下周姓的最大支派。
