齐桓公就和管仲商量怎么救郑。管仲说：主公您自从继位以来，救燕伐戎、平乱正鲁、复邢封卫，真的是恩德施于百姓，大义布于诸侯，如果想用诸侯之兵，现在是时候了。但是救郑就不如伐楚，伐楚就必须汇集诸侯的力量，仅靠齐国自身，我们还没有战胜强楚的把握。
桓公说：要大会诸侯就没法保密，楚一有了准备，我们还有胜他的把握吗？
管仲说：蔡国和楚国相邻，蔡国和主公您有过节，我们可以以伐蔡为名，行伐楚之实，这样就可以做到出其不意、攻其无备了。
管仲所说的齐桓公和蔡侯的过节是怎么形成的呢？
原来，蔡穆公把他妹妹嫁给齐桓公做了第三任夫人，这一天两人一高兴，桓公就陪蔡姬一起乘小船到池中采莲。
蔡姬是江南人，见到水就兴奋，桓公是北方人不常玩船就有点怕水，蔡姬在船上撒娇往桓公身上泼水，桓公怕弄翻了船不让他泼水玩耍。蔡姬看桓公怕水就故意晃 动小船，把桓公的衣服弄湿了。桓公火了，骂道：你这个臭婢子不能事君。蔡姬又有点不服气，桓公霸道惯了一气之下派竖貂把蔡姬送回了国。蔡穆公也生气了，说 齐侯欺人太甚，已经嫁了又送回来，这是断绝了交情。就把妹妹改嫁到楚国，还成了楚成王的夫人。
桓公本来就是出出气，以为还能送回来，没想到让蔡侯给改嫁了，还嫁给了自己最强大的劲敌，桓公从此特别恨这个原大舅子。就总想拿蔡国出气。
今天管仲提起了这个话头，桓公说：江、黄这两个小国，不堪楚国的强暴，派使者来进贡。我想和他们会盟，到伐楚的时候他们可以做内应，你看怎么样？
管仲说：江、黄两国离齐远离楚近，一向臣服于楚国所以才能存活到现在。他如果背叛了楚来降齐，楚国必然要征伐它，到那时，我们为了对诺言负责就要救它， 可它离的又太远，不救，会让诸侯们认为齐国失信，也失去了会盟的意义。更何况中原的各国诸侯，已经五合六聚，次次成功，我们不必背这个包袱，不如用好言抚 慰，但不必与它会盟。
桓公说：这两个小国离我们这么远，是因为我仁德信义才投奔我们来，推辞了会失去人心。
管仲说：我说的话您如果不信，可以把我俩的对话写在墙壁上，早晚有一天我们会为救援江、黄而犯难。
桓公不听，和江、黄两国国君会了盟，并秘密签订盟约，约定来年的正月伐楚。
江、黄两个国君说：舒国（偃姓诸侯国，今安徽省庐江县西南）对楚国历来助纣为虐，天下甚至戏称“荆、舒”，这样的仆从不可以不征讨。
桓公说：我会先伐舒国，剪除楚的羽翼。并密写了一封信给徐国国君。让他领兵袭击舒国。因为徐和舒离的近，徐嬴嫁给齐桓公是第二任夫人，有联姻之好，又一向与齐有依附关系，所以桓公把舒国的事安排给他。
徐果然领兵袭击舒国，桓公就让徐君驻兵在舒城，为伐楚做准备。
江、黄两国的国君各在本国预做准备，听候调遣。
这时鲁僖公又派相国姬季友来到齐国，是来解释救邢援卫为什么没参加。理由是当时邾国和莒国有矛盾，鲁国因为调节他们的矛盾才没能参加邢、卫这两次行动。 现在听说江、黄来会盟，特来说明情况，并向齐桓公表示：如果有征伐任务，我们愿意打前锋。桓公当然高兴，也把伐楚的事和鲁国做了约定。
楚国对这些一无所知，楚成王认为争霸中原必须先征服郑国，就派斗廉为大将率兵伐郑。楚军在斗廉的指挥下已经把郑的国都围了起来，郑文公挺不住了，就想请 和以救百姓。大夫孔叔进言：不能请和，齐国刚要为我们兴兵伐楚，他们以德待我，我们弃德是不信不义，况且齐国已经约定了起兵日期，我们降了楚齐军就会就势 来伐我们，那时两面挨打没有休止，为今之计只有死守。
文公就又派人到齐国告急，桓公告诉使者：你们回去可以扬言说齐国救兵马上就到，以缓解压力，振奋士气，到了约期，我会派一支军队到上蔡，约齐了各国诸侯然后攻楚。
这边抓紧了准备工作，约了宋、鲁、陈、卫、曹、许六国，都要按期出兵，名义上是讨伐蔡国，实际上是为了伐楚。
公元前664年春正月，齐桓公临朝商议征蔡，任命管仲为大将，率领吕隰朋、宾须无、鲍叔牙、开方、竖貂等人，发战车三百乘，甲兵万人，分队出发。
竖貂请求先率一军为前部，偷偷地潜入蔡境突然临城掠夺一番，可以增加斩获。桓公就同意了。
蔡国这时还蒙在鼓里，以为有楚做靠山谁也不敢把他怎么样，也就没有防备，等到齐军到了郊外才聚兵守城。竖貂在城下耀武扬威，指挥士兵攻城，一直到天黑了才退了下去。
蔡穆公认得带兵的是竖貂，也知道这人是以阿谀奉承为能的贪利小人，一个竖人而已，也就是后来所说的太监。当年蔡姬得宠时总是屁颠屁颠的，蔡侯了解他的为人，就派人在夜里给他送了一车金帛，求他缓攻都城。
竖貂接受了礼物，不但攻城缓了下来，而且把齐侯聚合七路诸侯以伐蔡为名实际是要伐楚的战略意图也告诉了蔡侯，并嘱咐蔡侯赶紧逃跑。蔡侯吓得连夜带着珍宝家眷，从竖貂有意让开的路跑到了楚国。蔡侯一跑，蔡军溃逃，百姓四处逃难。
竖貂这下牛了，从蔡侯这边得了财，那边又跑去向齐桓公报功。一支并不强大的军队，居然拿下了蔡国都城，有本事吧！
竖貂的卑鄙这只是冰山一角，想知道全部，再往下看。
蔡侯跑到楚国见了楚成王说了竖貂的话，成王才知道齐国的图谋，赶紧备战整备军车甲兵，并马上派人召回了斗廉、斗章率领的伐郑楚军。
数日之后，齐桓公到了上蔡，竖貂接驾报功，七路诸侯陆续赶到，一个个恭恭敬敬地率兵参战，军威强盛。这七路诸侯是：
宋桓公子御说
鲁僖公姬申
陈宜公妫杵臼
卫文公姬毁
郑文公姬捷以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
