一鸣惊人 楚庄王的故事
秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。
公元前６１３年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”
楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。
问鼎中原
楚庄王六年，到中原（河南）打败宋国，小试身手并且熟悉中原的环境。八年亲自率领大军北上，去周都洛邑（河南洛阳）南边的陆浑，打败当地的戎族。
赢得胜利以后，在洛邑郊外公然阅兵，并且在黄河饮马，展示楚军的实力。楚军来到周王室的边境，周定王很惶恐，派使臣王孙满去慰劳。庄王接见他，询问九鼎的轻重大小。九鼎相传是夏禹铸造的，代表九州，是国宝和天子权力的象征。
王孙满说：“统治天下在乎德而不在乎鼎。”庄王很不服气地说：“你不要依仗九鼎，我楚国有的是铜，我们只要折断戈戟的刃尖，就足够做九鼎了。”王孙满说：“大王您别忘了，当初夏禹是因为有德，天下诸侯都拥戴他，各地才贡献铜材，启才能铸成九鼎以象万物。后来夏桀昏乱，鼎就转移给了商；商纣暴虐，鼎又转移给了周。如果天子有德，鼎虽小却重得难以转移；如果天子无德，鼎虽大却是轻而易动。周朝的国运还未完，鼎的轻重是不可以问的。”庄王无话可说。从此以后，人们就将企图夺取政权称为“问鼎”，问鼎中原意即某人有非分之想，通常指觊觎王位。
「观兵周疆、问鼎轻重」是历史上的一件大事。这代表楚国进入空前强盛的时代，并且对中原构成威胁。
王孙满劝他不必打听鼎的轻重，为政的重点在「德性」而不在「实力」（在德不在鼎。）当年周成王占卜，上帝赐给周王室七百年基业，允许三十位君主当政。现在周的道德虽然衰微了，但是天命并没有改变。
「昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。」
庄王认为王孙满讲得没错，楚国还没有灭掉周朝的条件。他不再放话，班师回国了。
平定若敖氏
庄王九年，观兵周疆凯旋回来。部队刚刚打完仗，又长途跋涉了，非常疲惫。令尹子越（鬪越椒）对「贾氏掌握兵权」这件事不满，趁庄王不在占据了郢都，发动声势浩大的叛乱，又率领部队去郢都郊外拦截庄王。
庄王想跟子越妥协，要求双方和平相处，他可以用「文、成、穆三位先王的子孙」当人质，保证不会加害子越。子越拒绝，这表示非决战不可了。庄王率领部队迎敌，双方在皋浒（湖北襄阳）遭遇。
子越连射两箭，一箭射在铜钲（鸣金收兵的用具）上，一箭穿过车盖，都几乎射中楚庄王。实在是孔武有力啊！部队产生恐慌，纷纷向后退。楚庄王赶紧派人到部队里传话：「过去文王攻打息国，得到三支利箭。子越偷走两支，现在已经射完了。」御林军这才稳定下来。
庄王亲自击鼓，鼓励战士往前进攻啊。部队向敌人靠近，神箭手养由基搭上箭，射杀了子越，若敖氏的部队开始溃散。楚人失去这个战神家族，固然很伤心，但内乱外患终于平定，庄王掌握了国家的军政大权，局势稳定下来，可以准备北上争霸了。
绝缨之宴
楚庄王平定叛乱后大宴文武群臣，宠姬嫔妃也统统出席助兴。席间丝竹声响，轻歌曼舞，美酒佳肴，觥筹交错，直到夜晚仍未尽兴。楚王乃命点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。
忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭了。这时一位朝臣斗胆拉住了许姬的手，拉扯中，许姬撕断衣袖得以挣脱，并且扯下了那人帽子上的缨带。许姬回到楚庄王面前告状，并希望楚王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，以便找出刚才无礼之人。
楚庄王听完，却传令不要点燃蜡烛，而是大声说：「寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。现请诸位都去掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。」
听楚庄王这样说，大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，君臣尽兴而散。席散回宫，许姬怪楚庄王不给她出气，楚庄王说：此次君臣宴饮，旨在狂欢尽兴，融洽君臣关系。酒后失态乃人之常情，若要究其责任，加以责罚，岂不大煞风景？
过了三年，晋国和楚国交战，有位武将名叫唐狡总是在前面冲锋陷阵，五度交锋五度奋勇作战，带头击退了敌人，最后终于获得胜利。楚庄王讶异地问他说：「我的德行浅薄，又不曾特别优待你，你为什么毫不犹豫地为我出生入死到这样的地步呢？」那位武将回答说：「我本就该死！从前喝醉而失去了礼节，君王您隐忍而不诛杀我。我始终不敢因为君王您蔽荫的德行而不显扬地加以报答，常常希望自己能够肝脑涂地，用颈上的热血溅到敌人身上很久了！我就是那天晚上帽带断了的人哪！」。
以后，楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹以后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来。
公元前５９７年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。在邲（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。
打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。
从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前前后后总共五个霸主。历史上通常称他们是“春秋五霸”。
