公元前666年，楚国伐郑。郑文公得知楚军要到了，急忙召集百官商量对策。堵叔说：楚军人多势众，我们不是对手，不如派人前去求和。师叔说：我们刚和齐国结盟，应该向齐求救，同时固守待援。当时世子姬华年轻气盛，请求背水一战。
叔詹的意见举足轻重。他说：你们三人的意见，我倾向于师叔的意见，我的看法，楚军虽然强大但不适于久战，会很快退兵。
郑文公认为楚军是他的令尹亲自带兵，可见决心很大，不会轻易退兵。叔詹则认为楚国历来伐诸侯都不曾用六百乘战车，可见公子熊元是怀着必胜之心，不过是想 在自己的梦中情人，嫂子息妫面前显显英雄增加点印象分，所以他胜得起败不起，害怕失败一定不会有大的作为。只要据城守得住，同时派人向齐求救，楚军不耐久 战，必然自己撤兵。
在郑的决策者还拿不定主意的时候，有人报告楚军已经打破桔关攻破外城，进了纯门就要到逵市了。堵叔着急了，说楚军逼的这么近，如果请和不成，可以到桐邱（今河南省扶沟县西）暂时躲避一下。叔詹却满有信心地说：不用慌，没什么可怕的。
叔詹在强大的楚军面前镇定自若，下令大开城门，让百姓正常走动，清扫工正常清扫，却让强将带精兵埋伏在城门内准备出击。楚将斗御疆带着先锋营一看这架 式，对副将斗勃说：郑国显得这么平静悠闲，一定埋伏着奇兵在骗我们入城，不能轻进，等令尹来了再说。就离城五里扎下营寨。过了一会，楚国令尹熊元带大兵来 到，听了斗御疆的报告马上登到高处向城内看。看到郑国都城内旌旗遍地，兵甲满巷。看了好一阵无计可施。熊元在心里盘算：郑国有“三良”在，智计百出，万一 打了败仗，有什么脸去见文夫人，那才真叫讨好不成反丢人。一定搞清敌情再攻城。
第二天后军主将熊游派人来报告：齐侯率领齐、鲁、宋联 军来救郑国，后军不敢再向前走，已经在原地待敌，防止两面受敌。熊元吃了一惊，没想到齐军来的这么快，就召集众将说：齐侯如果断了我们的归路，我们就会腹 背受敌。现在我们已经杀到了郑国的逵市，兵威已经足以让郑人闻风丧胆，可以说是大获全胜了，我们现在回国就是凯旋而归。于是传下号令秘密撤军，还故意在军 营内多插旌旗迷惑郑军，防止郑军追袭。大军一出郑界就大肆张扬取得了大胜，还派专人向日夜思念就是得不着挨不上的文夫人报捷。
郑国上 卿叔詹带军将亲自巡城，昼夜不眠。天亮时看了一下楚军营寨，对随行的郑将说：怕是一座空营，楚军已经退了。大家不信，叔詹解释说：幕帐是军中大将的居所， 鼓声不断，军卒游动，不可能有鸟栖息在军帐上，现在一群鸟落在军帐上，所以说他是空帐。这一定是他们得到了齐国救兵将到的消息，夜里偷偷地撤兵了。派人一 侦察，果然如此。第二天又接到边界报告，齐、鲁、宋的救兵得知楚军撤了，也就各自回国了。郑国君臣从此都很佩服叔詹的智谋。郑又马上派使者带礼物去答谢 齐、鲁、宋三国，感谢他们临危相救。
从这事也能看出当时郑国的受气地位，楚的相国想讨好自己的王后嫂子图行不轨之事，为了显能耐都可以拿郑国搓球。
楚成王取得了王位，任用了名相斗子文，把国家治理的井井有条，看到齐桓公称霸，心里不服，因为郑夹在齐、楚之间，郑却属于齐的势力范围，就想拿郑国立威。先后派斗廉、斗章两次率兵伐郑。
郑文公只好派人向齐桓公告急。
这一次惹火了齐桓公，他率领着齐、宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许八路诸侯，组成“八国联军”伐楚。尽管雷声大、雨点稀，最后没取得什么实际成果，但总算逼的楚国低头认输了。
但在这以后，郑伯因为齐桓公干预郑国的内部事务，甚至拿郑的虎牢地方去赏申叔的功劳，就开始想脱离齐的阵营。所以在首止会盟中不辞而别。齐桓公就要伐郑。
楚成王得到这个消息，马上拉拢郑国，促使他脱离齐的阵营，反戈一击，壮大自己势力。郑文公在政治和外交上，开始倒向楚国。
公元前654年，齐桓公率领阵营内诸侯国伐郑，包围了新密（今河南省新密市东南）。郑国向楚国求救，楚王召集群臣商量救还是不救，令尹子文出主意，不必 直接和齐对抗，许国跟齐国跟的最紧，我们用少量兵力伐许国，齐国就会以大兵救许，郑国也就脱离危险了，这样我们动用的兵力不多，还避免了和齐直接冲突，这 叫“攻其所必救”。楚成王马上派兵伐许，齐桓公果然转兵救许，楚军知道齐军离了郑的境内，达到目的就撤兵了，齐桓公此次伐郑白忙活了一回。
第二年齐桓公又带兵伐郑。郑文公杀了当年出主意降楚的申叔向齐桓公谢罪请盟，齐桓公这才同意郑国请和并在宁母（今山东省鱼台县谷亭镇）会盟诸侯。郑国派世子姬华赴会结盟。
郑的世子姬华和弟弟姬臧都是郑文公的夫人生的嫡子，在夫人得宠的时候被立为世子。后来夫人失宠又病死了。新宠自然又产生了，矛盾也就产生了。
郑宫中有个燕氏的陪嫁女，虽然以妾的身份在宫内，但一直没得到文公的宠幸。有一天晚上做了一个梦，梦到一个长的很魁伟的男人手里拿着兰草对她说：我叫 伯颓，是你的祖先，我把这株兰草送给你，这就是你的儿子，将来他会昌盛郑国。燕接过兰草，还闻到了幽幽的兰草香气。燕把这梦说给了文公，文公当即和她 上了床，并赐给她兰草做为凭证。就这一次燕就有了身孕，所以给生下的儿子取名叫姬兰。因为有这个梦做背景，又真的生了儿子，燕在文公面前开始得宠。
世子姬华看父亲宠妃较多，就担心自己的世子地位被动摇，私下求教叔詹。叔詹说“死生由命，富贵在天”，做儿子的但行孝道，想那么多干什么？
在叔詹这没得到满意的答复，就又去请教孔叔，孔叔就像和叔詹研究过似的，答复的口径完全一致。
世子姬华的弟弟姬臧性情诡诈，用鹬鸟的羽毛装饰自己的帽子故意招摇，师叔见到了就劝他说：这是有违礼制的奇装异服，公子最好不要用。
姬臧不愿听这话，就和哥哥说了。从此这哥俩和郑国的“三良”在内心里就埋下了恨怨的种子。
这次文公派世子去赴会，因为刚刚化干戈为玉帛，姬华就有点害怕不想去。叔詹却催促他早动身，世子心里就更恨叔詹了。后来一想，反正也推不掉，也难得有见 齐桓公的机会，干脆就利用这机会寻求个自保的办法。所以见了齐桓公，就想背靠大树好乘凉，找机会对齐桓公说：郑国的权政都在“三良”手里，过去发生逃盟的 事，根子都在他们三个人身上。如果您能除掉这三个人让我继了君位，我愿奉郑国做齐的附庸。齐桓公和管仲一商量，很讨厌姬华的德行，就把世子的话故意泄露给 了他的随行人员，很快郑文公就知道了。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
