公元前379年，田因齐继承父位成为齐威王。他称王之后，颇为自得，整天陶醉于声色犬马之中，很少再理朝政。乘着齐国政治腐败之机，韩、魏、鲁、赵等国相继起兵伐齐，而齐国边将心无斗志，屡战屡败，不少国土沦于敌国之手。
面对国家的衰败局面，齐威王仍然执迷不悟，而作为一个下层知识分子的邹忌却心急如焚。邹忌深知，要改变国家的面貌，必须先从改变威王的精神状态开始，而要转变威王的精神状态，必须有一个适当的方法。为此，邹忌经过苦苦思索，终于想出一个主意。
一天上午，他穿戴整齐，赶到王宫，叩见威王说：“窃闻大王喜好音乐，臣下对琴颇有研究，因此特来求见。”威王一听，心中大喜，立即命左右将琴取来，摆在邹忌面前。邹忌装模作样把手放在琴弦上，既不弹琴，
也不言语。威王不解其意，问道：“先生刚才自称善琴，寡人很想欣赏一下你的技艺，可你抚弦而不弹，是嫌琴不好，还是对寡人有什么意见？”邹忌把琴推在一边，一本正经地回答：“臣所擅长的是关于琴的道理，至于具体弹奏，那是乐工们的事。臣虽然也会弹奏一点，但弹出来大王也不一定愿听。”威王说：“那你就先讲讲琴理吗！”邹忌说：“琴的本意是禁的意思，因为它的基本功用是禁止淫邪，使人归正。最初伏羲氏作琴之时，规定琴长3尺6寸6分，象征一年366天；琴广6寸，象征六合；琴形前广后窄，象征尊卑有序；上圆下方，象征天地；琴设五弦，象征金木水火土五行。大弦是君，小弦是臣。琴音以缓急而分为清浊，浊音宽而不弛，象征为君之道；清音廉而不乱，象征为臣之道。君臣相得，政令和谐，就是治国之道。臣所了解的琴理就是这些。”威王感到邹忌讲得新鲜有趣，但仍未明白他的用意，于是说：“讲得很好。先生既然深知琴理，想必要谙熟琴音。愿先生为寡人试弹一曲。”邹忌说：“臣以操琴为本职，当然应该谙熟琴音；大王以治国为本职，不是也应该谙熟治国之道吗？可现在大王拥有国家而不用心治理，这与臣抚琴而不弹又有什么两样呢！臣抚琴而不弹，不能使大王满意；大王抚国而不治，恐怕也不会使全国百姓感到满意吧？”齐威王这时才恍然大悟，不禁愕然心动，赶紧说：“原来先生是以琴为喻，劝谏寡人用心治国，寡人懂得你的意思了。”
接着，威王命左右先领邹忌到贵宾室安歇。第二天威王沐浴之后，召邹忌进行详谈。邹忌向威王畅谈了自己的治国主张，力劝威王节欲远色，息民教成，以图霸王之业。由于邹忌先用说辩谋略打动了威王，邹忌所谈威王都听得津津有味。此后不久，威王便任命邹忌为相国，以辅助自己治理齐国。
邹忌拜相之后，发现齐国朝廷有一个很不好的风气，这就是：大臣对威王只讲奉承话，威王喜欢听什么他们就说什么，从来不提不同意见。而威王对此也习以为常。邹忌认为，这种风气如不改变，对齐国的振兴将非常不利。但如何才能改变这种风气？多谋善计的邹忌从自己家中发生的一件事上得到启发：有一天早晨，邹忌在家里照镜子。他发现镜中的自己身材修长，皮肤白皙，五官端正，两眼有神，长得满漂亮的。他边照镜子边问妻子：“你说我与城北的徐公谁美呀？”妻子不假思索地回答：“当然是你美了，城北徐公哪能比得上你。”邹忌有点不相信，因为徐公是远近闻名的美男子，于是又问他的妾：“那么你说我与城北徐公谁美呀？”妾也毫不犹豫地回答：“城北徐公哪能比得上你，当然是你美了。”同天正好有个客人求见邹忌，邹忌与客人交谈一会儿后，又问客人：“你说我与城北徐公谁美呀？”客人装出很诚恳的样子说：“你比徐公美多了，他哪能赶得上你。”众口一词的夸奖，使邹忌飘飘然起来。恰巧第二天，徐公来到邹忌家里做客。邹忌很认真很仔细地观察了徐公一遍，感到自己并没有徐公美。接着自己又照着镜子进行了对比，发现自己比徐公差远了。这件事引起了他的深思：自己明明不如徐公美，可自己的妻、妾和客人却都说自己比徐公美，这是什么原因呢？邹忌躺在床上左思右想，终于悟出了其中的奥秘：妻子说自己美，是因为偏爱；妾说自己美，是因为惧怕；客人说自己美，是因为有求于他。于是，邹忌决定利用这件事现身说法，劝威王不要只爱听奉承话，而要有意地去搜集和听取各种不同意见。
见到威王，邹忌首先讲了这个故事，然后说：“臣诚知不如徐公美，然而臣之妻偏爱臣，臣之妾畏惧臣，臣之客欲有求于臣，他们便不顾事实，硬说臣比徐公美。今齐国地方千里，百二十城，宫妇左右，莫不偏爱大王；朝廷之臣，莫不畏惧大王；四境之内的万民百姓，莫不有求于大王。由此看来，大王受蒙蔽的危险是很大的。”
由于邹忌采用了使人感到亲切可信的现身说法的方式，所举例子又生动贴切，威王听了很受启发，立即表示接受邹忌的讽谏。邹忌的劝谏和说服手段，也很值得我们在日常生活中与人交往的时候借鉴和采用。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
