苏秦本来在赵国以“纵约长”的身份风风光光地进行着“合纵”的伟大事业，被秦国用计，离间和拉拢燕、魏两国背叛了盟约。赵王不高兴了，就责备了这位“纵约长”。吓得苏秦请求出使燕国，就这么名正言顺地“逃”到燕国“避难”来了。
燕易王像捡到了一个宝贝，任命苏秦为相国。
苏秦一到燕国就遇到个难题，齐宣王乘着燕有国丧派兵伐燕，一下子夺占了燕国十个城邑。现在被任为相国，需要表现出点真本事，他就向燕王请缨，以燕的使者身份去齐国讨个公道。易王自然同意。
苏秦来到齐国一阵忽悠，齐宣王乐呵呵地把这十个城邑还给了燕。这本事可太大了，倾国之兵都夺不回来的土地，而凭三寸不烂之舌轻易就拿回来了。文公的夫 人、易王的母亲就想见见这个大能人。一见面，苏秦的风度、才识把文夫人吸引住了，就总想见，见了几次就与苏秦走到一起去了，易王明明知道，假装不知道。母 亲需要，燕国需要，就装糊涂吧。
苏秦心里没底，就暗中结交燕的相国子之，还和这位接自己班的相国结成了亲家，又让弟弟苏代、苏厉和子之结为兄弟，想搞个联保的政治集团。
可是文夫人很疯狂，疯狂的让苏秦承受不了了，为了避免因情成祸，就想了个脱身之计。找到易王，请求到齐国去，名为齐官暗助易王，目的是搞乱齐国，给燕国 伐齐创造条件，当间谍！后来直到在齐国因大臣们妒嫉被杀，也没敢再回燕国。问题是苏秦死后，间谍身份暴露了，齐国恨燕国使坏，从此两国结下了仇怨。
公元前321年，燕易王去世，儿子姬哙继了位，就是燕哙王。
燕哙王继续热衷于“合纵”，对苏家的纵横理论深信不疑。
当时燕的相国子之，长的高大魁梧，而且功夫好。据说能“手绰飞禽，走及奔马”。易王时就已经执掌燕国大权。燕王哙继位后，每天贪恋女色音娱，把国事都交给了他，子之就有了篡位的想法。
他的死党苏代、苏厉，借外出游说的机会，也努力宣传子之如何如何好，燕王哙如何如何没正事，给他篡位做舆论准备。
有一次燕王派苏代出使齐国，主要是去问候在齐做人质的儿子。苏代从齐国回来，燕王想了解一下齐国的情况，就问苏代：听说齐国有个贤相孟尝君，贤名彰显于天下，齐王有这样的贤臣，应该可以称霸天下吧？
苏代回答说：不能。
燕王就问：为什么不能？
苏代回答说：孟尝君虽贤能，可是齐王并不信任他，齐国怎么能成霸业？当年齐桓公雄霸天下，主要是他用了管仲，尤其是信任管仲。
燕王若有所失地说：我就是没有孟尝君那样的贤臣，如果有，有什么不信任的。
苏代说：我们现在的相国勤于政事，精通政道，不就是燕国的孟尝君吗？
燕王哙居然从此把燕国事务全部交给了子之。
有一天燕王哙问鹿毛寿：古代的贤君多的是，为什么就都尊崇尧、舜呢？
鹿毛寿是子之的死党之一，借机胡侃说：尧、舜所以能被称为圣人，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。
燕王哙说：那么禹为什么就要把君位传给儿子呢？
鹿毛寿说：禹在当时也是选贤传位，但考察来考察去，治世的才能都不如他的儿子启，但他还是选择益做了接班人，可是诸侯们对益心中不服，加上益又要为禹服 丧三年才能继位。三年后他回到岗位已经没人听他的了，诸侯们就选择了有能力和威望的太子启，是启把禅让制变成了家天下，后来人们却把这账记在了禹的身上。
燕王又问：那我把燕国让给子之，你说这事能行吗？
鹿毛寿忽悠他说：大王如果能行禅让之德，那就和尧、舜没有什么区别了。
燕王哙于是召集群臣，废了太子平，把燕国禅让给了子之。子之假装谦让再三，然后接受了“禅让”，南面称王。燕王哙站列臣班成了臣子，人也搬出了宫，另以府第居住。子之用苏代、鹿毛寿为上卿。
燕国的将军市被心中不服，率本部的军兵攻击子之，百姓也有很多参与的，双方在蓟都城内展开激战，厮杀了十几天，死伤数万人，市被毕竟人少权小，最终战败 为子之所杀，鹿毛寿对子之说：市被之所以做乱，是因为太子姬平在，只要有他，还会有第二个市被。子之就想捉了太子姬平杀掉。太傅郭隗保着姬平穿便装逃出 城，到无终山中避难。姬平的庶弟姬职出逃到了韩国，燕国国内的人多数对子之心中不服。
齐王总想找机会显示一下自己，燕国的事让他感 到机会来了，是自己树立威信的时候了。就派大将匡章统兵十万从渤海进兵伐燕。燕人对子之恨之入骨，知道齐军是来攻打子之的，都十分支持，每到一地百姓主动 劳军慰问，燕军也没人认真抵抗，所以匡章的大军只用五十天就杀到了燕的都城。百姓偷偷打开了蓟都的城门，子之和他的死党看齐兵长驱直入进了城，吓的子之那 些走狗们四下逃窜。子之觉得自己勇力无敌，就和鹿毛寿领兵在大街上和齐军激战，但军心已变，军士渐渐逃散，鹿毛寿战死，子之身负重伤。就这样子之还是凭着 勇力杀了齐军一百多人，直到气力用尽了才被齐军俘获。
知道齐军入了城，燕王哙在别宫自缢，苏代逃到了周地。
匡章来了个狠的，毁了燕的宗庙社稷，搬空了燕的国库，把子之装上囚车拉回淄博献功。三千里燕地，大半归了齐国。匡章就留在燕都镇守。
子之被押到齐都，王亲自“审判”，子之被凌迟处死，他的肉被做成了肉酱分赐给齐国的大臣们。
子之从得权到丢命，前后仅一年多时间。这一年是公元前314年。
权力，历来都是双刃剑哪！
燕人虽然因为恨子之才帮助了齐军，但看到齐军攻入了都城，占领了燕地，并不是为了给燕主持公道，而是为了自己利益，人心就由支持转为反抗，纷纷请太子平出山。燕的贵族们聚集到无终山奉太子姬平为君，他就是鼎鼎大名的燕昭王。
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