有一天，楚庄王上朝听政，下朝很晚，他回到后宫，他的妃子樊姬走下厅堂来迎接他。樊姬问道：“大王，为什么退朝这么晚？恐怕饥饿疲倦了吧！”
楚庄王兴奋地说：“寡人今日上朝听到很多忠臣贤士的言论，寡人已经忘记饥饿疲倦了！”
樊姬又问：“大王所说的忠臣贤士，是各国的宾客呢？还是国内的名士？”
楚庄王说：“是沈令尹。”
樊姬听说是沈令尹，就捂着嘴笑了。
楚庄王感到很奇怪，就问：“你为什么要轻蔑地一笑呢？是嘲笑寡人吗？”
樊姬说：“贱妾不敢。”
楚王追问：“那你到底笑什么呢？”
樊姬说：“我有幸能侍奉大王，主管大王的洗浴，手持毛巾、木梳给大王擦拭梳头，整理被褥坐席，已有11年了。我还曾派人到梁国、郑国寻访美丽少女，进献 给大王。她们当中与我地位相同的有10人，比我强的有2人。我难道不想专享大王的宠爱吗？但我不敢因为自己的私欲而遮蔽众女的美貌。让大王见到众多的美 女，是想让大王了解到她们的才能啊！”
楚庄王说：“你的贤惠，寡人早就感觉到了，但这与你的笑有什么关系呢？”
樊姬说：“我笑沈令尹虽然是一国宰相，可是还不如我呢！”
楚庄王说：“这话怎么讲？”
樊姬说：“沈令尹在楚国执掌相位已经多年了，却从未曾推荐过一位贤人，也从未曾辞退过一个坏人，这哪里称得上是忠臣贤士呢？”
楚庄王听后觉得樊姬的话很有道理。
第二天早晨上朝，楚庄王便把樊姬的这番话告诉给沈令尹。沈令尹听后，很惭愧，就离开席位，把孙叔敖推荐给了楚庄王。
楚庄王召见孙叔敖，任命他为楚国令尹。孙叔敖治理楚国3年，楚国强大起来，成为天下诸侯的霸主。
史官在史策上写道：“楚国能称霸天下，是樊姬的力量。”
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