范蠡对于越国和越王勾践有着非常大的功劳和恩情，但是最后范蠡的儿子犯了死罪，范蠡却没有能力救自己的儿子，这是怎么回事呢？
范蠡是越王勾践的大臣，他曾经辅佐越王勾践，运筹谋划二十多年。还有一种说法，勾践夫妻曾经到吴国当人质，就是范蠡陪伴在身边，一边保护勾践夫妇，一边曲意奉承吴王，终于让吴王放勾践回国。回国后，他和文种一起协助越王勾践卧薪尝胆，积极发展生产，鼓励越国人休养生息，积极训练士兵，终于打败了吴国，洗雪了亡国的耻辱。然而，范蠡深深地知道，越王勾践这个人只能是和他一起共患难，却不能和他一道共享富贵，因此在打败吴国，功成名就之后泛舟太湖，离开了这个赖以成名的是非之地。而和他一道为国出力的文种却被越王勾践赐剑而死。范蠡进能辅佐国君复国，退则能保全其身，自古就被看作是明智之士，尤其是他功成身退，更被看作是智者的典范，屡屡被人提及和效仿。可是，后来他的儿子在楚国犯了死罪，范蠡却救不了他，这究竟是为什么呢?
范蠡离开越国以后，乘船跨海到了齐国，更名改姓，自称“鸱(chi)夷子皮”，在海边耕作。他们父子吃苦耐劳，努力生产，合力治理产业，很快积累了几十万的财富。齐人听说他贤能，就让他做了国相。
不知道范蠡的思维方式就是与众不同还是看透了吴、越两国官场上那些事情，齐相这个官他又不要了。他认为，住在家里就能积累到千金财产，一做官就能当到卿相，这是平民百姓能够达到的最高地位了。如果长期享受尊贵的名号，不吉利。于是他把相印归还给齐国君主，把家产全部发散给四邻和知音好友，然后携带着财宝秘密地离去。范蠡新到的这个地方是在陶地，他认为这儿是天下的中心，犯交易做买卖道路畅通，经营生意可以发财致富。于是自称为陶朱公，和儿子一起耕种、畜牧、做一些利润不错的买卖。很快，他的家资又积累了起来，而这次要比上次积累的不知还要多多少!他的名气也更大，天下人都知道有个陶朱公。
被称之为朱公的范蠡二儿子在楚国杀了人，被捉了起来。朱公想救他，于是安排小儿子前往楚国。他给小儿子公关活动的费用是一千镒黄金，装在器具中，需要用牛车拉。正当小儿子要出发时，朱公的大儿子不干了，他坚决要求前去，可是朱公并没有答应。他的大儿子说：“家里的长子叫做家督，现在弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟弟，这说明我是不肖子。”说罢就想自杀。朱公的妻子也替儿子求情，说：“现在派小儿子去，未必能救得了二儿子的命，却先丧失了大儿子，该怎么办?”朱公不得已就派了大儿子。朱公写了一封信，要大儿子到了楚国以后去找一个旧日的好友庄生。他嘱咐大儿子说：“到了楚国以后，要把千金送到庄生家，一切听从他去处理，千万不要与他发生争执。”这个长子去了，可是他却瞒着父亲私自带走了几百镒黄金。
