琼花观里现神仙，早识隋汤兴废年。
富贵荣华如一梦，唐家霸业起群贤。
当下店主人便说：“足下莫非姓王么？”世充道：“正是。”又问道：“大号莫非世充么？”世充道：“足下为何知道小可贱名？”那主人忙请入内，纳头便拜道：“主公请上，臣段达见驾，愿主公千岁。”世充道：“足下敢是疯颠么？”段达道：“臣家下昨日有个神仙到来，叫做铁冠道人，能知过去未来。他说：‘明日巳牌时候，有个真命天子，姓王名世充，逃难到此，你可留住家中，到明年我来助他洛阳起兵。’分付了，如飞而去。所以臣知道。”世充道：“原来如此，若果有这一日，足下就是大大元勋了。”段达谢恩，摆酒接风，收拾一间洁净房子与世充安歇。他把叉袋内这些金银之物安顿好了，日日与段达议论兵法。
一日，段达出门去了，世充在厅上闲坐。只见店外走进一个人来，叫做吴天话，领着两个小厮，都只有十四五岁。他却日日领这两个小厮各处店内走动，若有客人好男风的，一见了他，就上当了。当下走进来，世充一见这两个标致小伙儿，魂灵已早被摄去了。吴天话见有客，就走过来道：“在下叫吴天话，见客官清闲无兴，故带这两个龙阳在此，与客官消遣，不知客官使得否？”世充听说，正谓喜从天降，连声道：“好个妙人。”吴天话道：“既如此，留在此奉陪，小可明日再来领教。”就对那两个小伙儿分付道：“你二人可小心奉侍这位客官，我明日来领你们。”吴天话说罢就去了。
世充领他到房中，分付店家取酒来。两个小伙故意做作，你一杯，我一盏，弄得世充醉喜如狂。饮至黄昏人静，拴上房门，扯他两个舞弄起来。这两个是久惯脚色，迎凑如法，颠播得宜，把一个王世充款软得快乐无边，颠翻得魂飞天外。王世充把两个换来换去，猖狂尽乐不休，不觉其精大泄，身体苏麻，沉沉熟睡了。这两个迷人的精怪，连忙爬起身来，穿好衣服，偷取了叉袋中的金银物件，开了房门，到外边又开了店门，早有吴天话在外接应，一溜烟不知去向了。
这店中人早上起来，见店门开着，查问何人。王世充惊醒，看这两个小厮，一个也不见了。起来寻着叉袋，其金银物件一概不见了。忙令人各处追寻，哪里有一些影响？十分懊悔。段达回来，世充说知其事。段达道：“他是游方光棍，以此骗人为生活，主公却也不尊重，只丢开了罢。”
世充自此在店空闲不过，与段达说道：“我要到羊离观前租一间店房，画些山水消遣过日。”段达应允，果然为他租了一间家房。世充在店画些人物山水花草之类，生意倒也热闹，时行到观中随喜，点些香烛。
一日，王世充睡着，只见羊离观中的土地叫声：“昴日星官，你时运将至。上帝有旨：观内现发一朵异花，待引昏君出京，以激反天下。你可将花样画成一图，到长安献画，那时就好举义了。”世充便问：“这朵异花叫何名色？”土地道：“名为琼花。”世充还要再问，却被土地一推，醒来已打三鼓。只见门外犹如火起一般通红。世充连忙开门一看，只见空中响亮，异香各路，如火球滚下，落在羊离观内。前后左右人家，一齐惊起，都开门观望。那观中庙祝开门来看，大叫奇异。众人进内一看，只见天井中一枝奇花，高有一丈，顶上一朵五色鲜花，如一只小缸样大，上有一十八片大叶，下有六十四片小叶，香闻数十里远近，轰动居民，各乡各村，男男女女，若老若幼，尽来看花。世充一看，忙回店中，先写出样图一幅。地方官杨时同大小官员都来看过，不知此花何名，出示禁止行人杂踏，即修本进京不表。
再说王世充细细描画了一幅，宛然一样，将来裱好，别了段达，竟往长安而来。走到一条官塘上，只见对面来了一个老人家，他背上也背一轴画儿，把世充一撞，连画儿也撞下了，就把脚一踏，却踏坏了。王世充道：“你这老头子，一些世务也不知。我这一幅画，有一宗大富贵在上，你撞了我的，又脚踹坏了，却是为何？”老人道：“你这画虽好，却不香，怎能取得富贵？我这幅琼花图，与真的一般，香艳异常。”世充道：“既是香的，借与我一看。”老人取下来，世充展开一看，果然香气与真的一般无二。世充道：“你老人家要这没用，不如送与我罢。”老人笑道：“我虽然没用，却有一个大富贵在上边。你若要这幅画，必须拜我为父，我便与了你。”世充想道：“这个老人倒也可恶，要我拜他为父，我怎么使得？嗄，也罢！这里也没有人看见，没奈何拜他几拜，得了他的画儿，以后不要睬他就是了。”即拜下去道：“爹爹，儿子见礼。”那老人道：“没相干，还要你盟个誓儿。”世充随口道：“我若负了你，房子内生一座山，山中跳出一只白虎来，拿了我去。”老人道：“应验，应验。”原来后来五龙大会家锁山，被白虎星罗成所擒，此言慢表。当下世充得了画，别了老人，竟往长安而来。
却说隋炀帝一日退朝进宫，夜中梦见妹子琼花公主走到面前大骂：“无道昏君，还我命来！”炀帝大怒，拔剑赶来，直追到御花园内一块土中，钻下去了。内中就现出一朵花来，枝根高有一丈，顶上一朵五色鲜花，上有一十八片大叶，下有六十四片小叶，异香无比。又见花顶上立着一个人，天庭开阔，地角方圆，面如傅粉，唇若涂朱，头戴冲天冠，身穿杏黄袍，两手托着日月。炀帝喝问：“何人？”只见那一十八片大叶，化为一十八路反王；六十四片小叶，化为六十四处烟尘，一齐杀来。炀帝大惊。又见花上跳下两个人来：一个头戴双凤闹珠金盔，身穿龙鳞金甲，外罩一件杏黄袍，坐下一匹黄骠马，黄脸金睛，五绺长髯，手执两条金装锏；一个头戴双同镔铁盔，身披一幅鱼鳞镔铁铠，穿一件皂－蟒袍，海下一部虎髯，使一条竹钢鞭，坐下一匹乌骓马。但见那个用金锏的，打死了一十八路反王；那个用钢鞭的，剿除了六十四处尘烟。炀帝大喜，忙问：“二位何人，来保朕躬？”那黑面的大叫一声：“昏君，谁保你来！”照头一鞭，打将过来。炀帝大叫一声惊醒，却是南柯一梦。萧妃忙问：“陛下何事大叫？”炀帝细言梦中之事。萧妃道：“明日问大臣便知端的。”
交至五更二点，净鞭三响，驾坐早朝。文武百官朝贺已毕，炀帝开言，把梦中之事细说了一遍。班中闪出一员大臣宇文化及，当殿奏道：“陛下梦见异花，必有其种，待臣唤名手画工画出形像，张挂朝门。若有人识得此花者，官封太守。不知圣意如何？”炀帝大喜道：“卿可作速与朕描画张挂。”宇文化及即刻领旨退班，炀帝回宫不表。
且说化及回到衙门，忙唤名手画工，将炀帝梦中所言花样细细描画出来，令长班张挂午门。百姓观看，并无一个识得。再说那王世充来到长安，闻得午门挂榜，世充上前一看，竟与画上无二，心中大喜道：“老人之言应矣。”忙上前揭了榜文。两旁太监见了，连忙扯住，领入朝门。太监进内殿奏道：“奴才在午门外看守榜文，有一个能识此花，前来揭榜，现在外面候旨。”炀帝道：“宣进来。”太监领旨出来，带了王世充到内殿，奏道：“识花人带到。”王世充拜伏在地道：“子民王世充见驾，愿吾皇万岁万岁万万岁。”炀帝道：“你可知道此花何名？出在哪一处？细细奏来。”王世充奏道：“此花名为琼花，子民在扬州羊离观内，八月十五曾见此花。子民已描一幅在此，与那榜上的一般无二，请万岁龙目一观，便知端的。”炀帝传旨：“取上来。”内侍将画取上，放在龙案上，打开一看，果然与梦中所见的一样。炀帝大喜道：“画上的如此好花，想活的必竟更妙。”即封王世充为琼花太守，即带领兵马一千到扬州，分付将羊离观改为琼花观，以备驾临观玩赏琼花。
世充又奏道：“于民有罪，不敢前往。”炀帝道：“卿有何罪？”世充把明德在监之事，细说了一遍。炀帝道：“赦卿无罪。”一面行赦书到洛阳，放出明德；一面领旨出朝，带领兵马一千，离了长安，望扬州进发。路逢段达、铁冠道人，世充下马相见。段达道：“随朝气数不久，我与军师到洛阳等候主公便了。”世充大喜，谢别二人，上马下扬州不表。
再说炀帝次日又得了扬州的表章，炀帝大喜，与宇文化及计议上扬州；化及奏道：“主公，长安到江都是旱路，难于行动，陛下可传旨，令魏国公李密作督工官，将军麻叔谋作开河总管，令狐达副之，大发民夫八十万，自龙池起工，凡是关隘山岭必由去路，开深开阔，以便金鼎龙舟行走。那李渊这厮，乘机可限他三个月在太原府造一所晋阳宫，俱用金玉铺陈，以候圣驾。倘若不遵，只说他慢君，罪该斩首。他若造了，又说他私造王宫，也把他杀了，除此后患。”炀帝大喜。
旨意一下，部文到了省城，转到府，又到县。这些胥吏，哪有不爱钱的？乡村城市，挨家佥点，那有钱的，即有十余丁在家，与他隐瞒；若是无钱的，即单丁女户，也要出来。一到河边，哪里顾他寒冷？这样隆冬天气，要他赤身露体，麻叔谋法令又严，不管人死活，动不动就打。后生的还好，那老年的更苦，在路不知死了多少。
先时这个水是星宿海自黄河，经山、陕、河南，由兖州入海。后边屡屡冲入泗州，合淮水入海。江都有一条邗沟，上接着高邮、邵白、宝应各河，至清江浦与淮水相连，想着这个河好不难开。这是昏君无道之故，劳民伤财，不堪之苦。
再说南阳朱灿，当年救了伍云召，收留公子在家，年近六岁，朱灿与兄朱然爱恤如珍。只因南阳向遭兵火，年荒粟贵，养膳公子不活，又闻恩公在河北李子通寿州王帐下为元帅，便与哥哥朱然商议，欲同公子前往河北相投。朱然道：“如此更妙。”
朱灿同公子辞了朱然，离了南阳，来到三叉路凉亭里面，让公子坐在石上，把砂罐拿来放下，取出米来，拾些乱柴，打出火来，要煮饭吃。不料前面督工官李密，带同家将二十名，微服绕岸而来，远远望见凉亭边一只黑虎踞住在此。李密大惊，忙左手扳弓，右手搭箭，大叫一声：“畜生看箭！”朱灿正在烧火，听得喝声，大吃一惊，立起来，不觉一箭正中在砂罐上，当的一声，把砂罐射碎了，饭流满地。朱灿抬头一看，见马上坐着－个官长，后面随着二十多人，只得走上前来，叫一声：“老爷为何把俺家伙射碎了？”李密一见，说道：“好汉，孤家是魏国公李密，奉旨开河，在此经过，上岸闲行。见亭中一只黑虎，故尔射一箭，不道是好汉在哪里。好汉！孤家计议开河善策，意欲请好汉为主管，不知意下如何？”朱灿闻言，大喜道：“承千岁爷作养小人，焉敢推托？但有公子在此，不敢从命。”李密道：“这公子是何人之子？”朱灿道：“就是南阳候伍云召之子。”遂将付托前事细说一遍。李密道：“原来是忠臣之子，可见你一片忠心也。但不知你家中还有何人？”朱灿道：“有一个哥哥朱然，佣工度日，养不活公子，故此要往河北，寻取他父亲送还。”李密道：“这也不难，你且请过公子来。”朱灿领了公子来到面前，李密一看，大喜道：“此子相貌不凡，真将相之种也。”公子见李密，深深一揖。李密说：“罢了。”分付家将取出二百两银子，付与朱灿道：“你且领公子去，交与哥哥扶养长大，将来好与祖父报仇。你就来同孤家前去，倘有出头之日，也未可知。”朱灿道：“小人去，多只二天，就来与千岁爷前途相会。”李密道：“既如此，我去前途等你，不可失信。”朱灿道：“小人怎敢？”说罢，即领了公子，带了银子，辞了李密，两下分手。李密仍回到船上。
朱灿同公子到家，朱然看见问道：“兄弟，怎么不多两日就回来了？”朱灿把遇着李密之事说了一遍，忙把银子交与哥哥，便说：“哥哥，你把银子收了，好好扶养公子。”朱然接了说：“这个自然，贤弟你自放心前去。”朱灿别了哥哥，赶向前途，非止一日，会着李密。李密大喜，即封他为总管。
再说那督开河总管麻叔谋，相看地势，一路一路开河，哪管什么住房坟茔，一直开去。这麻叔谋却又十分凶恶，好吃小儿肉，使人四下里偷来烹煮着吃。后来左近小儿多吃尽了，却又各处去寻，或几十里，或几百里去偷。百姓扰害不堪，各处都闻。忽一日，开河开到一个坟边，却也再开不开。铁搭扒将去，反爆起来，众皆大惊，忙报与麻叔谋。麻叔谋与副总管令狐达上马到来，果见一座坟茔，却是窝子一般。令狐达道：“这个必是神穴，必须焚香祝告，方可开得。”方言焚香祝告，忽一声响，开为两下，底下现出两扇门来。麻叔谋与令狐达入门来，里面却是三间大厅，厅中一口棺材，排着七只油缸，点着灯。忽一声响，棺材开做两块，内中一个僵尸，指甲混身盘满，头发从头上真盘到脚下。叔谋惊疑不定。只见侧有一块石碑，碑上有几行字，上写道：“我是大金仙，死去一千年，发长至泥丸，方登大罗天。”叔谋十分惊怪，只得用礼迁葬在高山之上，却又开河下去。
如今连及远处的小儿也都吃尽了，无处设法，却生出一个计策来，把文书行到各州县去拘唤开河人夫，每一州并要解送三岁以下、周岁以上的小儿一百个。这文一行，行到相州，相州刺史高谈圣看了文书，大怒道：“既拘人夫开河，又要拘一百小儿何用？打这差官下去！”那差官被打，受刑不起，招出这个原由。高谈圣大怒，立刻把差官打死了。麻叔谋闻报大怒，即刻点兵亲来，要杀高谈圣。惊动相州众百姓不服，大叫道：“可怜这样一个清官，难道凭奸贼拿去杀了不成？”
众人沸沸扬扬，惊动了一个英雄。你道是谁？就是金顶太行山雄阔海。这日同喽罗到相州打听京商，闻得众人一路传言，即大怒道：“原来麻叔谋这狗头又在这里作恶，你众百姓随俺来！”众人见他英雄，谁敢不来？阔海上马，同众百姓杀出城来，遇着麻叔谋提兵前来，阔海上前大叫道：“麻叔谋这狗官，快快下马受缚，免得爷爷动手！”叔谋大怒，也不回言，把手中刀劈面砍来。阔海把双斧当啷一架，叔谋两手酸麻，把刀又一砍，哪里是阔海对手？把斧分开刀，扯住刀柄，一声响捻做两段，登的一脚，把马头几乎踢下。正是：
奸雄作恶难逃脱，天遣英雄施报来。
毕竟不知叔谋死活如何，且看下回分解。