龙儿正待查问，锦囊已进来禀说：“众百姓闻大老爷调了福建，聚有数万人，哭进衙门，要求见大老爷哩！”龙儿忙出坐堂，唤上为头父老，说：“本院年幼无才，有何好处到百姓，蒙父老们如此错爱！”
父老道：“大老爷年纪虽小，功德极大。里老们七八十岁的人，连耳朵里还没听见过这样好官哩！大老爷功德也说不尽，只把场盐许老少贫难负卖，每年就沾数十万银子的恩惠。势豪占夺盐业，俱断还原主，又沾恩数十万。浙江十一府营汛，不敢冒食名粮，添募了万余兵丁，又沾数十万。各寺观内撒出田业，并各土豪势官强占的田房妻女，俱给还原主，又沾恩数十万。贪官污吏，头等的都被题参，其次的告病乞休，又其次的都改头换面，学做好官，把十一府地皮全保住，又不知沾恩无万无万！其余除蛋户，放惰民，清军田，撤淫祠，禁朝山，绝火葬，除盗贼，断打降，那一件不是大功大德之事！百姓称大老爷文铁面、文青天、文龙图、文爷爷、文祖宗。都是从心坎里发出来的。忽闻大老爷调了福建，大家如丧考妣。挖肉伤心！里老们在堂上哭，大老爷听得见，妻儿媳妇在家里捶胸跌脚，嚎啕痛哭，大老爷那里听见！如今众百姓们，要求大老爷常做浙江按院，再不，就调做浙江抚院，就是恩典了！”
龙儿感激百姓爱戴之诚，两只小眼正在酸酸的流泪，听到此处，不觉破涕为笑道：“天下有为父的保留儿子，又可拣缺保升的事吗？难为父老们美意，本院只心里知道罢了，保留二字，再也休提！左右，好好扶了父老们出去。”父老们那里肯去，都嚎啕大哭起来。龙儿满面流泪，决绝辞谢。良久良久，方始大哭而出，连夜往省中求抚院去了。龙儿进来。兀自流泪不已。那万余人痛哭之声，好不利害，不特鸾吹、蛟吟为其感动，连着仆妇、丫鬈、内监人等，亦俱垂泪不止。正是：
德化官民为一体，情真吴越亦同袍。
鸾吹择于初八日替两人圆房。十二日起身，龙儿便由杭州去福建上任，鸾吹便由吴江进京。初八这日，逼着龙儿、蛟吟先拜天地，后拜祖先，送入洞房。鸾吹进去，同吃团圆喜酒，将龙儿、蛟吟都劝有酒意，令小怜伏侍上床，养起花烛，扣门出去。次日一早，悄悄开门，揭帐而视，见两人脸贴脸的，睡得正熟。怕小孩不知利害，弄些把戏出来，往那头揭开些被，见了四只裤管，方才放心。二人起来，拜见鸾吹。鸾吹吩咐：以后蛟吟称龙儿老爷，龙儿呼蛟吟大姐，合衙称蛟吟为姨娘，却不许一字传出外边。十二日，发扛起身，鸾吹、龙儿、蛟吟三人，难舍难分，哭得鼻泡眼肿。无可奈何，只得分别。
龙儿因脱靴设祖，哭送的人多，拥挤耽搁，是日只行六十里，住宿石门。十四日早到杭州，将印信交与巡抚。至晚，下了江船，前赴福建。到了浦城县，福建巡抚差官赍送印信到来，接印任事。福建一省官员贤否，势恶土豪，以及民情利弊，因是素臣熟游之地，又尝听六雄议论，在浙江复与闻人杰、袁作忠纵论时事，浙、闽连界，更有访闻，便俱有成竹在胸。到建宁府，发入境本，参劾去七八个贪酷官员，拿了一两个豪恶，便已政声大起。
鸾吹于四月初二到京，京中已轰传福建小巡按许多政绩矣。是年八月，古心两子文柔、文讷俱中乡科。十四年二月，又联捷中了进士。恰好报喜这日，奉旨调文龙巡按江西。鸾吹到京，夫妻团聚，母女相见了十个月光景，又把女婿记挂非常。江西迎养更便，便又择于三月初二日起身，前往江西。
是日，奉上皇圣旨，铁丐夫妇再留三年。飞娘只得辞谢水夫人回岛，姊妹二人恸哭而别。殿试胪传，曾彦中了状元；文柔名在三甲，吏部观政；文讷名在二甲，上馆教习。水夫人怕孙子外任，嫁娶不便，择吉请期。宁文、徐武俱有同虑，便允了婚期。八月，十月，俱娶回家。水夫人见两个孙媳俱幽娴稳重，无公侯骄侈，武师嚣陵气质，甚是喜欢。
是年，田氏、红豆、素娥、湘灵、天渊各生一子，璇姑生一女。田氏子名虎，红豆子名骐，素娥子名鹰，湘灵子名鲤，天渊子名豹，璇姑女名燕。也是生下数日之内，争先议亲。骐儿尚了皇妃所生的公主；燕姐被皇后定为皇子妃；鹰、鲤、豹三儿，俱被玉麟争去做了女婿。只有虎儿是鸾吹因有三个月身孕，恐系女胎，千叮万嘱留下，俟分娩后，再议婚姻。十一月内，有信进京，果然生女，东方侨取名雁姐，请践前约。水夫人就向始升行了小定。
十五年正月，天子因水夫人六旬大寿，将龙儿调升北直巡抚。二月十六，到京升见。天子道：“三年不见，卿已长成如此。然亦不信如此身量，而能威行三省，恩周万民也！卿调福建，则浙民赴京保留者数万人；闽民恐被浙民夺去，进京动民本，亦数万人。调江西亦然。今江西又各聚万人于京互争矣。朕以各省皆赤子，故从未准留，而心窃怜之。前欲为卿立券，虽深信卿能胜任，亦不料卿之超群绝伦，至于如此！朕尝戏谓卿为跨灶；素父之灶，如何能跨？然非素父，实难为卿之父也！闻卿有才妾佐卿幕务，利国泽民，朕与两宫俱渴欲见之。”
龙儿涕泣谦谢，奏：“臣未婚妾钱蛟吟，随臣岳母未氏在后，数日内可到，当即率同朝见陛下。”天子道：“卿离父母三年，当给假半月，以尽子职。三月初一日起身赴任。今日不留卿宴，亦不令入宫，慰卿渴见父母之心。俟卿妾到京，同入宫朝见可也。”龙儿感激谢恩。回府，见过合家，随田氏上蓝田楼，跪在膝前痛哭。田氏抚其头面，泪下沾襟。鸿姐五岁，虎儿两岁，四只小眼俱红红的流出泪来，真天性也！麟、凤、鹏、鳌四儿，俱告假回来，弟兄执手，悲喜交集。
是日，水夫人设席款待龙儿。素臣大惊道：“母亲怎如此优异他，他如何当得起？”水夫人道：“小儿有过当惩，有功当奖。优异龙郎，坚其为善之念，亦以激发麟、凤、鹏、鳌、鹤、犀、骥七孙志气，且为三省苍生起见．非过分也！若举劾不当，无功于民，则当罚跪加杖，以惩辱之，我岂徒事姑息者耶？”素臣乃不敢辞。
宫女报酒筵已备，水夫人令素臣、田氏回避，定龙儿南面，专席；七孙东三西四，联坐两席；水夫人北面，专席；璇姑等四媳北面，退后，分东西两席。龙儿汗流浃背，伏地不敢仰首视。水夫人命诸孙掖起，以答素臣之言，约略答之。亲赐三杯醇酒，亲手取两朵金花，簪其纱帽，取全疋红彩披匝其身。令四媳各赐酒一杯，七孙各敬酒一杯。谓麟、凤诸孙道：“汝等识之，将来如有官守，有功，则如待汝兄者待之；有过，轻则长跪扑责，重则驱逐削籍，勿使玷辱祖宗也！”麟、凤诸孙，皆顿首受诫。
龙儿这日喜到尽情，向麟儿、鸿姐说：“愚兄中会魁，占鳌头，占巡按，升巡抚，恩荣喜耀，非不可喜，无今日一宴这乐也！从此矢勤矢慎，益励公忠，祈得婆婆欢心；若稍有懈怠，何面目见婆婆耶？”红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊各谓其子：“你们若有这一日得婆婆欢喜，使汝母面上生光．便不枉十月怀胎，三年乳哺辛苦！”骥、凤、鹏、鹤、鳌、犀诸儿，俱激切感奋，誓做好官不提。
十八日，鸾吹等俱到，水夫人、田氏设席款谢鸾吹、蛟吟，犒赏金砚等一班男妇。十九日，龙儿率领蛟吟入宫，先朝见天子。天子询问三省情形，蛟吟奏对详明，了如指掌。天子大喜，暗忖：如此才情，如此美貌，而屈于妾媵，非文龙何以堪之！因问：“女子小年聪慧，不过通诗识礼，拈弄翰墨，何以能娴幕务？”蛟吟奏道：“妾祖钱尚功熟于吏治；臣妾幼闻庭训，讽读家编，故得稍效刍荛。”天子降旨，升钱尚功礼部主事。
令宫女领二人先见太皇太后，次见皇后、皇妃，皇后设宴款待过。蛟吟先见遗珠、长公主等，次以妾礼见凤姐，凤姐胀红了脸，坚不肯受。遗珠令蛟吟行妹见姊礼。蛟吟曲意小心，凤姐亦执手缠绵，如同胞姊妹一般亲热。皇后、妃细问巡按三省之事，蛟吟应答如流，俱相顾错愕：“怎许多宝贝，都聚在素父一家？云从龙，风从虎，洵不诬也！”二人出宫，天子及两宫重加赏赍，撤莲烛送归。水夫人令收拾月恒堂东边三间，做龙儿卧处，仍与蛟吟同房寝起。
三月初一日，龙儿辞朝赴任，守着京师甚近，举劾设施，半出素臣，尤恢恢乎游刃有余矣！七月初旬，素臣即预备庆寿之事，但苦房屋不够，因于东西两宅外，复建五进房屋四宅，以居虎臣、云北、任信、士豪。士豪妻久故无子，被天渊苦劝，已置一妾，故亦建一宅居之。
将西宅第七进居田太夫人子媳，第六进居全性、全身，空出四进，三进，以待远客。
二十外边，天生夫妇自岛中而来。带有日京寿礼。尹雄夫妇自辽东而来，楚王妃自长沙而来，干珠、关兰、松纹夫妇自峒中而来。封斗趁便，送女儿来与虎儿成婚。云北择于二十八日迎娶，素娥去帮着料理。鹏儿送归房，被喜娘捉弄，鹏儿杯杯真酒，新郎吃的是武彝茶，弄得大醉。素娥怕水夫人知道，吓得魂出，罚跪了半夜，被顿氏央求不过，方才放起。次日，虎儿反扮鬼脸羞之。鹏儿道：“昨夜你跪在床上只顾动。我跪在地下不敢动一动；你跪得吃力，便伏在又白又细又嫩的肚皮之上，我跪得吃力，连那又黑又粗卫硬的地皮也不敢伏一伏；你跪着拖鼻涕时快活得要死，我跪着淌眼泪时苦得要死，不把红蛋喜果来补我的苦，还扮我的鬼脸吗？”鹏儿正在说俏皮话儿，不妨突出一个喜娘，哈哈的笑道：“小伯爷不出点点年纪，倒是一个老在行哩。”羞得两人都胀红了脸，跑开去了。
八月初一日，天子降旨：初二日，三品以上官员，及外国使臣，赴镇国府庆寿；初三日，命妇庆寿；初四日，朕诣镇国府祝宣成太君寿诞；初五日，太皇太后率领皇后、皇妃、长公主、公主、郡主庆寿；给素父十日假，在家陪待宾客。素臣因托始升、抱愚传单各亲戚同乡好友，于初六日庆寿，女眷于初七日庆寿，本家于初八日庆寿，初九、初十两日谢寿，以便十一日销假入朝。这一忙，也就忙到尽情。直到二十六日，各远客陆续俱去。各省督抚，提镇两司，各外任相识，如福建六雄、熊奇、袁作忠、邢全、韦杰、易彦、屈明、羊化、羊运、岑猛、岑铎、开星、索住、萨保、何仁、元思、于人杰、于人俊等辈，外国如朝鲜、安南、扶余、琉球、中山、爪哇、占城、暹逻、哈密乌斯、藏土鲁番、满刺加、撒马儿罕等常年进贡，及新降之日本、鞑靼，皆奏明准其庆祝者，各致送屏幛礼物，俱打发清楚，内外方得歇息。
又接着水夫人出京之事，仍复忙起。水夫人前经奏准，于九月初一日回家，祭祠扫墓。田氏、阮氏不消说，要随行，红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊、宁氏、徐氏，俱未谒祠墓，遗珠连家乡未见，秋香生子已称姨娘，也须回去谒拜，诸孙、诸女随母俱回，连着随从下人，不只百人。水夫人因家中屋少，向无外、梁公借下两宅大房，打算分开居住。谁知到了码头，本族子侄来接，知皇上已照京中赐第一样，预建一所房园于吴江县城外矣。子侄说：“是县官奉旨，再四嘱托五叔，不可寄信入京，恐大婶奏辞。”水夫人感激皇恩，向北拜谢。
于十月十二日进府，谒祠祭墓，遍拜族党，款宴亲邻，日日匆忙，未暇至园中一玩。直至十一月初一日，天气和暖，率领诸媳，入园散步。见园内亭台廊榭，与赐第无二；独湖水大有十倍，源通震泽，北出峰峦，高耸秀削，更胜丰城，较赐第之人力堆成者，灵蠢大小，迥不侔矣！到得不贪洞内，天光一线，石笋千枝。紫芝石室之内，真有紫芝数百本，历落其中，比丰城更多更大。香泉石壁之下，真有温泉，气蒸蒸然。
田氏、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱经过水夫人训诲，不敢流露喜色，却也惊以为奇。其余皆欢容满面，啧啧叹赏。再走几十步，洞便渐小，满壁斑烂，五色俱备，众人玩不忍释。只见小躔忽然吃惊道：“那壁角边，不是一窖水银吗？”秋香执说是水；天渊看去仍是真纹。水夫人亦见满窖堆着元宝，暗忖：此物复来，岂非丰城不贪洞中之物，为吾儿所当用者乎？
是日回房，令素娥等赶做围幔，吩咐：明日如天气仍是温和，即轮流坐汤，勿虚天赐。次日，天气更暖，园中梅树有数十株吐花；因轮流坐汤，觉香气更胜丰城，温而不热，愈坐久愈觉受用。宫女、官奴从未见过温泉者，喜得心花俱放，浸在里边，几乎不肯起来。
麟、凤、鹏、鳌四儿，各赋律诗一道。麟儿颈联云：“清洁由来从我好，温香只合任人怜。”水夫人大奖道：“四首中格律谨严，吐属秀雅，气足词炼，水到渠成，自当以鳌儿为冠；而此二句，则非鳌儿所及。鳌儿尚怜温香，此则独出尘表。虽通首不及鳌儿，仍当压卷。作诗第一贵乎用意，此之谓也！”鳌儿俯首愧服。
次日，凤元妻元氏来见，水夫人以客礼待之。因想起方氏，问：“他祠堂与我们旧宅可相近？”元氏道：“只离有五六家门面。”水夫人道：“明日要往祠中看一看。”次日，先至方祠，见塑像有六七分相似，水夫人拈香熟视，不觉垂泪。元氏惊怪道：“怎我妹子也流出眼泪来？”水夫人定睛细看，果见泪自目中涓滴不已。元氏用巾去拭，拭干了又流下来，众人无不惊愕。水夫人道：“曾子云：‘吾得正而毙焉，斯已矣！’姨娘死得其正，足盖前愆，可无悲矣！土木泪出，非经见之事，急宜收泪，勿以惑人也！”因取巾令璇姑拭之，一拭而止。
别过元氏，上轿至旧宅，只见门闾改换，显焕非常。水夫人惊问文虚：“皇上既赐新第，何又改建旧宅？”文虚道：“是吴江百姓感谢太师爷恩德，把旧宅改建生祠。”水夫人俟落轿出看，见五间大殿，殿中神座内，坐着龙儿之像，像前四爪龙牌，牌上金写“钦赐小状元，兵部右侍郎，右都御史，巡按三省，世袭镇国公文大公子大老爷长生禄位”。旁边一色四牌，上写吴江伯文二公子，大驸马文三公子，震泽伯文四公子，小驸马文五公子，俱系大老爷长生禄位字样。
水夫人看毕，怫然不悦，谓诸夫人：“此辈皆乳臭孩子，怎生当得！欲撤去之，汝等意下如何？”诸夫人未及回答，只见趋进族间侄孙文周，忙说道：“这是通县百姓的公举，五叔公阻止不掉，才得塑起来，这个断使不得！”水夫人沉吟一会，复进第三进屋去，也是五间大殿，殿中塑着素臣之像，像前牌上，金书：华盖、谨身两殿大学士，兼吏、兵二部尚书，太保，镇国公，精忠神勇，首辅元功，文太师爷长生禄位。殿后进去，便是宅门，门上贴着封皮。文周禀说是：“五叔公所封，等闲不许人进去。”水夫人令其开封，文周道：“内有叔婆等生像，五叔吩咐不许开，恐看着疑忌。”水夫人道：“有何疑忌？快些开封！”文周只得揭开封锁进去，也是五间大殿，中一间神厨内，塑着水夫人生像，像前牌上是：诰封镇国太夫人，宣成太君，文母水太夫人长生禄位。东一间，左塑田氏生像，像首牌写：诰封镇国左夫人，田夫人长生禄位。右系红豆，旁列璇姑、素娥、湘灵、天渊各公主、郡主、夫人名号长生禄位。西一间神厨中，旁塑一女像，水夫人看去甚熟，却想不起。
秋香道：“这便是世子之妾钱姨娘的面貌，看那两只巧眼，不是活像的吗？”水夫人问文周道：“汝二叔相貌，他们自然摹拟得出。我及汝婶、汝弟并这钱姨娘之像，从何而塑？怎也有六七分相像？”文周道：“先是浙江一省要建大兄弟生祠，说都由叔婆及二叔、二婶养育教诲而成，因至五叔公处恳求。五叔公见其诚恳，拿出一幅全家欢指示，便把叔婆、二叔、二婶的像临了去了。后来本县建祠，就到杭州去请那熟手匠人，照样塑出。这钱姨娘的像，是浙江人感他内助之德，从上船下船，上轿下轿，令高手画师偷看一面半面，凑出来的。前日各位婶娘起船进门，谒祠祭墓，他们已临有小像，现在装塑。大约十日之内，就要迎进这祠里来哩。”红豆等俱各失惊，面面厮觑。水夫人细思没法，亦只得听之。但吩咐：将这后殿终年封锁，前两层亦宜常闭。
文周道：“前两殿是逐日有人进来烧香点烛，求签丢笤，不消说关不住。这后殿被五叔公禁住，每月只许朔望两日，妇女们进去。到那两日，便拥挤不开，都来礼拜，许愿还愿，问笤求签，如何锁得住呢？”水夫人等俱惊讶道：“这都是活人，向谁告求签笤？又怎样许愿还愿呢？”
文周道：“这也是浙江起的，初时不过礼拜，后来忽有一两个人为着屈事，进祠去在大兄弟前哭诉，说留得老爷在此，何致受屈无伸。不料哭诉回去，这事就破露出来，都是大兄弟的威灵。到祠祭赛，有附会其说的，说大兄弟本是炳灵公下界，与神佛一般，不是凡人。受冤的便纷纷控诉，把土地庙的签笤，都送入祠去，求的便准，问的便灵。以致传到福建、江南并我们县里，一概算作神道，求告起来了。如今本县男人，是在二叔像前求的人多，妇女是在叔婆像前求的多，拥挤不过，才到大兄弟像前求告。江西、浙、闽三省。是在大兄弟像前求的人多，拥挤不过，才到叔婆、二叔像前求告。因本县是叔婆、二叔像前求的，无不灵验；大兄弟像前，便有时不灵。三省是大兄弟像前求的，无不灵验；叔婆、二叔像前，便有时不灵。”水夫人问诸媳：“可解说得出这缘故？”田氏等俱道：“荒唐至此，媳妇们见识浅薄，但觉其谬妄耳。何从推解其故！”
水夫人道：“验与不验，皆由于心之诚与不诚；而诚与不诚，又分于心之信与不信。信则诚，诚则验，此定理也。愚民不知其皆根于心，而妄谓神佛施之，此其谬处。实则向神佛求告，与向生祠求告，同一荒唐，无差别也！家乡人信龙郎者，自不如信我母子；三省人信我母子者，自不如信龙郎。此所以验不验，各致相反，岂云无效乎？”田氏等俱大悟感服。
水夫人回去，择于初八日进京。至期，一早上船，见沿路虽有妇女拥挤，观看奔送，却不如到日之多。问起文虚，方知是日迎红豆、素娥、湘灵、天渊、麟、凤、鹏、鳌各生像进祠，妇女十分中有八分进城去了。故送者觉少。婆媳们不胜感叹。十八日，至台儿庄起旱，因有雨雪阻滞，至十二月二十六日，才得到京。进宫谢恩，辞岁庆节，又是一忙。十六年四月初间，忽然连下冰雹，将京城内外麦苗尽行打烂，水夫人已是忧思。到五、六、七三个月，复遇大旱，寸秧不种，眼见是奇荒了，水夫人焦劳愈甚。八月科场。文谨中了乡魁，贺客填门。
水夫人叹道：“值此荒年，百姓朝夕不保，要此举人、进士何用？受吊不受贺耳！”每日忧煎，容颜只顾消瘦，饮食只顾减少，吓得古心、素臣及合家眷属，俱如热石上蚂蚁，走投无路。素臣禀道：“京城内外虽是奇荒，却幸四面皆熟，只荒近京一二百里之地。北直一省，有一百万石食粮平籴赈济。龙郎现在檄行地方官，劝谕富户乐输，民间元气已复，不至流离冻馁，母亲请免愁烦！若恐仍不敷用，可令人至吴江，将藏银全数取出，在登州大恩仓及护龙岛义仓内，各拨出息米五十万石，运进京中以助之，则宽然有馀矣！不知母亲意下如何？”
水夫人道：“汝为首相，不能调和燮理，致干天和。我为汝母，现见天灾民瘼，怎诿为气数，不深自恐惧？赈贷等事，即办理得善，亦只苟延性命，岂能畅其生理乎？更恐冬日仍无雨雪，明年麦再失收，益不聊生矣！减银之事，可急去赶办，欲免我之忧，则正未能也！”因向天渊说道：“前日园中小躔所见之水银，与丰城一般。郡主前在丰城，虽亦指为水，而颜色神气之间，却所见是银；因诸媳皆以为水，不便独异故也。我见此银两次呈现，知为吾儿合用之物，但用之当有道耳！若使他人去取，必仍见是水，非郡主亲往不可。”天渊被水夫人说破，连忙应诺。素臣急令张顺、小躔，跟往吴江取银，向山东去买米不提。
水夫人自九月盼起，盼到十月尽边，点雨俱无，将一身肌肉尽行落去，卧床不起，每日只吃几口粥汤。至十一月初一日清晨，唤古心、素臣至床前，嘱咐道：“礼云‘毁不灭性。’玉佳一身尤为社稷苍生仰赖，岂可违礼而哀毁若此！我年逾六十，贵居一品，子孙绕膝，便终正命，侥天之幸，至此极矣！独所未报者，太皇太后、皇上及两宫之厚恩耳！当责子孙世笃忠贞，以补我未了之念，则含笑入地矣！后事去年亦已备办；丧葬之事，一切减者。闻太皇太后、皇上、两宫俱绝荤酒，于宫中祈祷。汝可代我剀切作一遗本，力劝开斋，以免我罪。死后一月之内，即扶柩回南，久羁一日，便致宫中一日哀感。夺情非圣朝所宜，服制一满，即当驰驿入京，勿留恋坟墓，屈公议以徇私情。此时天下民生稍裕，民志渐正，三年后，当以除释、老一事为首务，君明臣良，千载一时，机会不可失也！妇人不死於男子之手，汝两人是我亲生之子，固当别论；然有诸媳足以任之，俟浴尸后入房为是。自明日起，即断药物，勿令太医入视也！”古心闻嘱，极声号哭。素臣心窝一阵辣痛，登时晕倒。正是：
生奉弥陀天下有，死除佛老世间无。