水夫人正待查问，只见宫女纷纷传进，说皇后、皇妃俱到。水夫人慌忙命宫女取到牙笏，导至补衮堂，率领田氏等朝拜。皇后慌忙搀住道：“学生等今日特谒老师而来，岂可反劳老师过礼！学生等以师视全先生，先生之母，即老先生也。君可受臣拜，师宜受弟子礼，弟子反受先生之礼，有是理乎？况老师与素父之功德，侔于太极，学生等即终日叩首，亦不为过礼。叨为天下之母，老师守礼，必不肯受，故权为尊耳！”水夫人踌躇道：“师弟之律，可施之间巷，不可施于朝廷。在朝廷，则君父为尊，师次之；在闾巷，则父师为尊，君又不可次之。若在朝廷，犹以师弟为论，则目无君上，则不敬天威也！”皇后怃然道：“敬闻命矣！”然后田氏朝拜，亦俱扶起。呈后请水夫人台坐，水夫人再三不安，只得分宾主坐下。
皇后与水夫人对坐，皇妃退后一椅，与阮氏、田氏对坐，两坐亦俱后水夫人一椅。惟公主与皇妃并坐，而与天渊对坐，余俱照单列坐。进茶毕，田夫人亦出朝见，皂后亦再三谦让，命宫女执椅放在水夫人之下，在田氏之上，请田夫人坐下。皇后道：“太皇太后亦欲执弟子之礼，亲自到门；学生等仰体老师谦德，妄为奏止，乞明日早临。全先生在宫，尽心训诲；学生等疏慢之罪，望老师原恕！”水夫人道：“太皇太后年高德劭，妾水氏进宫，正希叨沐训诲，怎反说执弟子之礼？妾女文氏，毫无知识，蒙娘娘等视如骨肉，不胜感激！”
皇后陈上贽礼，是白璧一只，豕肉十脡，说道：“束修其至薄者也！因仰体末尝无诲之意，故不敢备物。”水夫人不敢当，推逊至再，方始谢受。戈官跪禀：“清道内侍传奏，方才来清道，正值三乘轿子出府，因抬轿及跟随的俱有男子，一时冒昧，驱逐开去。轿内恐系公相眷属，特在外请罪。”皇后怒道：“既系府内出去的轿子，岂可不禀，擅行驱逐？着锁带回宫发落！”水夫人等再四代求，方得免究。皇妃因问：“是那几位夫人出府？”水夫人道：“是妾家家臣自祥妻洪氏、妾陆氏女、臣马玉妻白氏。”皇后道：“白卿两女，与两公主系妯娌，其妻妾女，皆四门亲家，快请来一会。”宫女入请，白夫人等俱未带笏，急借飞娘、春燕、秋鸿之笏，出厅朝见。
皇后爱红瑶相貌，皇妃知翠云武事，俱亲热异常。定白夫人、翠云坐阮氏之上，翠云退后一椅，红瑶坐各夫人之下，亦退后一椅。皇后欲见四位公子，水夫人忙令出见。皇后道：“明日便同太子、皇子上学，太子好玩，全仗四友琢磨。”四子跪奏道：“太子真龙，绝迹飞行；臣等皆驽骀之马，望尘恐后耳！”皇后大喜，将带来两驸马见面礼物，分四分赏之。四子谢毕，麟、鹏两儿捧物加额，凤、鳌两儿纳物藏怀。皇后问加额之故，麟、鹏答道：“高捧，示尊尊也。”问怀藏之故，凤、鳌答道：“深藏，示亲亲也。”皇后大喜。皇妃复问麟儿：“两弟皆驸马，汝独非亲乎？”麟儿道：“非不同亲，义重于尊，故不敢衮。”问鳌儿：“两兄弟皆尊君，汝独不尊乎？”鳌儿道：“非不同尊，情笃于亲，故不敢疏。”皇妃亦大喜。
问白夫人及翠云：“得此快婿，宁不喜耶？皇后与本宫，久已喜而不寐矣！”白夫人、翠云俱回奏，两娘娘尊居九重，尚以为喜，何况臣妾等蓬门下贱。半月余来，常从睡梦中喜极而醒，诚如圣论也！”皇后又问：“本宫等身处宫中，见闻不广，夫人等在外，亦见有幼而神奇，如四友者乎？”白夫人、翠云俱奏：“除世子外，不特目所未见，即耳亦未尝闻也。”
须臾，宫中送到酒筵十六席，皇后传请鸾吹，鸾吹过宅朝拜。后妃俱执手赞道：“全先生说凤姐之貌，酷似夫人，真难母难女也！贵嫂等丰姿绝世，由素父天人，宜有天女作偶。今观夫人玉貌，实可匹体，又难姑难嫂矣！”鸾吹俯首愧谢。皇后道：“夫人有凤姐之女，岂可无世子为婿？妇人爱女，甚于爱子，夫人之女，得如此快婿，喜可知矣！”因把自己与皇妃及白夫人等喜意，复述一遍，道：“夫人从实言之，勿于情外浮一分，亦勿于情内减一分，俾知父母之心，其符合否也。”鸾吹道：“妾未氏得臣文龙为女婿，时或喜而不寐，时或寐而喜醒，实兼两娘娘及两亲母之情。”
皇后道：“此真情也！天下为父母者所同也。素父有五宝，而本宫等与三位夫人，分而有之，可称同快！”因即定席，席照坐定，但把鸾吹一席，列于翠云之下，阮氏之上。摆下十四席，只存两席，皇后命四友两位一席，于皇妃肩下，退后一丈，略向北，佥坐。皇后、皇妃定水夫人一席，亲献寿花，行割献礼。水夫人坚持不获。欲还定席，又被女官推挽，宣旨阻住。阮氏、田氏、红豆依坤宁宫宴命妇礼，共举皇后食案，献寿花；白夫人捧寿花，鸾吹、翠云、璇姑等共举皇妃食案。酒七行，上食五次，酌酒进汤，成礼撤席。水夫人率各夫人及四孙谢宴。皇后亲挽水夫人道：“先生岂可多礼于弟子乎？皇上曾说：老师，一太极也。素父及左夫人，乃阴阳也。阳数奇，阴数偶，故复有公主。三位夫人及郡主，乃四时也；世子及此四友，乃五行也。三夫人及郡主诞辰，各占四季，其为四时，尤属显著。天一生水，水性动而质明，世子似之；且名龙，龙，水之灵也，故龙为水星。由水生木，木德为仁；麟，仁兽也，故麟为木星。由木生火，离火文明；凤亦文明，出自丹山，故凤为火星。由火生士，土主载；鹏常载风，鸟之能载者莫如鹏，且鹏独精地理，故鹏为土星。由土生金．金质坚而品贵；鳌能奠维，其质坚也，非大魁不能占鳌，其品贵也，故鳌为金星。昔时五星聚井，五星聚奎，占以为瑞；今乃聚于一门，非老师及素父之盛德，曷克致此！四位夫人以为何如？”白夫人等皆颂圣谕之允当。
皇后妃俱欲游园，游至星台，见栅上封条，朱标“二月二十二日”。皇妃问璇姑：“皇上特为姊设，何以至今不上？”璇姑道：“因台高可见宫禁，故常封锁。”皇后命开封上台，亦如天子，令女官逐一指点，谛视一会，向田氏等说道：“前有人于上皇前进谗，说素父常登此台，窥探宫禁。皇上大笑云：‘素父何人，而可以此等言谤之？’后登台谛视，始知只见宫殿之檐脊，无从见人；且朱封俨然，不特素父，即夫人等从未一登，益信人言之妄。此台经皇上及本宫等两次看明，嗣后切勿封锁，不论男女，俱可登眺。刘夫人更当常登，测览仪象，勿辜皇上建台之意也！”田氏等俱称：“凛遵懿旨！”
皇后游毕，发驾回宫。白夫人等送驾后，方才回去。是日，送石氏至西宅第六进，与虎臣同住。素臣、璇姑过去煖房，至初更方散。次日，水夫人随带红豆入宫，亦由天子钦定坐次。讲堂后系四面开窗，讲座北面，以存北面之义；却把东西南三面窗户俱闭，独开北面，仍属朝外正坐。太皇太后南面，皇后、妃嫔等西面，长公主、公主、郡主等东面。第一章，讲“学而时习之”，将圣人全副精神，全副本领，畅发尽情；而于本身设教，扫除一切元妙参悟，独拈出“学”字，以示天下万世正学之宗处，尤反复咏叹，曲畅旁通，以引伸其义。听着俱目悚神惊，心悦诚服，赞扬不尽。
太皇太后道：“老身习于三教同原邪说，后闻素父正论，始知其谬。今得太君剀切指示，乃真如拨云雾而见青天者矣！前日皇帝撒去陆九渊从祀，禁其伪学，老身犹有所疑。今乃知子静之说，真与圣人背驰，不可一刻姑容于圣人之侧者也！皇帝说素父论‘庸’字，独得子思子心传，为圣道长城，使一切异端邪说，无所置喙。太君此论，亦犹是也。当令皇帝刊入九经注疏，以振发聋瞶，砥柱狂澜。但此章首节，男女皆有此境，皆可致力。至下二节，于女子似不甚亲切。女子固无取远来之朋，亦岂欲人知而虑其愠乎？在圣人固止为男子设教，而太君现为闺阃发蒙，请问在座诸人，何以引之于身，而实验夫乐与不愠之致？”
水夫人道：“在太皇太后、皇后为天下母仪，天下之臣民，皆朋从也。学成而德立，幕化向风，身不来而心实来矣。况合宫妃嫔，合朝命妇之常得观光者乎？周之太姒，化及二南；宋之宣仁，泽被万姓。信从者众，其乐何如？汉明德、唐长孙，皆垂声史册，其时之仰戴可知。我朝臣民之感服高皇后，亦其验也。皇妃嫔但有时习之学，即有信从之乐；六宫内妃嫔、贵人、命妇，下及女官、宫人，外而诸王宗室之妻、各大臣命妇，有信从者，皆朋也。长公主、公主、郡主则凡属天潢及天家眷属，皆朋也。伯姬争媵于三国，左芬流誉于六宫，信从之乐。岂独遗巾帼乎？至人不知而不愠，此‘人’字当作翁姑夫主看。男子学成，当行道济时，故亟赖君相之知；女子学成，当宜家好合，故亟赖翁姑夫主之知。若一作不求人知，知希为贵说，即非圣学。在男子则流为巢、由、庄、列，在女子则迥异宣妻、鸿妇，不孝不敬，罪莫大焉！不知如卫庄姜之不见答，班婕妤之不奉御，而日月团扇之诗，或未免于愠矣！不知不愠，非乐天知命不见是。而无闷者不能此，所以为成德之君子也！”
太皇太后敛衽立谢云：“不闻此论，虚过一生矣！”皇后等俱啧啧叹颂不置。是晚，宿遗珠书室，连讲三日方出。
四月初一日，成全、伏波回府，呈上五湖手书，禀称：“访至西洞庭山，土人说，山北有一隐者。乃寻至山北，则隐者已去，存一书于邻翁处。封面有太师爷台号。邻翁说，隐者于半月前别他，留下此书，云俟京中有人来访，以此与之。”素臣入内，送与水夫人看，封面写“素臣开拆”四字。拆出两幅白纸，一幅写“肥遁”两大字，一幅写“请安”两小字，余无一语。水夫人太息道：“此所谓天子不得臣，诸候不得友者耶？吾儿当奏知天子，于修国史时，为立高士传也。”是日，水夫人致祭父母，告知五湖遁世之意，遂把寻弟之念搁过不题。
次日，广西总兵郎如虎调至京，为镇国府中军总后官，带领参游都守千户等二十员投谒，奉披执，请鼓乐，于初三日到任。素臣免其披执，准其鼓乐，传令两翼副总兵文恩、文容，参将奚奇、叶豪，游击元彪、宦应龙，佐击袁无敌等八员，守传张顺、锦囊、韦忠、奚勤及男飞卒等共十四员，并中军游击成全、伏波二员，俱于初三日到任任事。中军系京、广兵二千，左右翼系东阿是三千，共六千名。
一月两操，四季四大操，俱送册进府，由天渊定功罪，一切阵图操练之法，亦由天渊号令。园内射圃，一月一小操，春秋两大操，专操玉奴、阿锦、赛奴、碧莲、翠莲、春燕、秋鸿、天丝、小躔及女飞卒等共十九员。
五月初一日，干珠、松纹、金砚，已招降云南土妇，进京献俘。干珠并带玉儿，松纹并带娇凤、兰哥、篁姑亦应诏，同云北家眷而来，俱进府叩见。安顿顿氏与云北同住，干珠夫妇住文恩宅内，松纹夫妇随公姑同住。初二日，令金砚到中军参将任。初三日，行献俘礼，将米鲁、隆礼凌迟，阿保枭斩，曩罕弄免死释缚，副使刘福革职，永不叙用。
次日，行论功行赏礼，加封素臣为辅国公，岁禄千石。素臣再四恳辞，天子无奈，允辞爵不允辞禄，道：“闻各夫人俱叶熊占，将来食指日繁，无籴米而食之理，禄断无庸辞也！”素臣只得谢恩。当封干珠为顺宁王，妻太氏顺宁王夫人；松纹为宣慰司同知，妻岑氏淑人；金砚加都督佥事衔，赐银五百两，彩缎百端。随征将弁，分别升赏。三千苗兵，按功给牌，于抄没米鲁家资内，每名发赏银五十两。初五日，宣素臣、干珠至武英殿，宣玉儿入宫，召见关兰、锁篁，试午日观竞渡“古风一首”，荡平黔苗赋一首。称旨，封关兰葵花学士，锁篁葵花女学士，分教十六峒苗丁男女之俊秀者，各赐五品冠服。赐宴华盖殿，命乐舞，奏风云会喜升平之曲，舞武功文德之舞。定素臣东面，首席；关兰末席，俱退后一椅；御度西面，上素臣一席。干珠、关兰汗流浃背，请天子南面。天子道：“非为两卿，尊素父也！”因命将两席移下偏西，朝北。素臣亦力辞，不允。令篁姑入宫，同玉儿一见金蝉。便觉心动。金蝉亦如素识。皇后、皇妃看两人眉目，真如同胞，因把马化之事说明。玉儿抱住金蝉，哭道：“若系黄马所化，真吾妹也！”金蝉亦泣下数行，连呼姐姐。皇后妃俱爱篁姑秀美，执手赞叹云：“素父赏识之人，定自不凡！学士回峒，当尽心训诲，用夏变夷，勿令各峒女子，为土老生所误也！”
初六日，素臣给假一日，奉水夫人于东城，补看龙舟，此时天子圣明，恩膏屡布，万民安乐，遇此令节，便都黼黻太平。有一二十只龙舟。于城河内往来动荡，随从小船，窜刀卖解，百戏俱集。
玉儿、顿氏、篁姑、娇凤及随来苗女，生长蛮峒，从未见此大观，无不啧喷叹赏。翠莲私谓碧莲：“咱姊妹若没太师爷提拔，如今还是卖解，有这般凤冠霞帔，定坐彩绷之内，瞧看竞渡吗？”玉奴、赛奴听见私语，因道：“咱姊妹那年在丰城江里，也立在令牌宝剑之上，那一个不亏着太师爷吗？”只有十四姨林氏，看着一只卖解船上，两个女子对踢毛毽，也是点头额碰，腮动嘴拱，肩掮臂坐，胸迎腹顶，臀鞠腿摇，那毽子都似浆糊粘成一般。听着诸人喝采，想起那年在素臣面前，赤身呈戏之事，好不害羞！暗忖：这两个女子还穿着红裤，已是难看，何况赤身！倘然太夫人们称说这毛毽踢得好，惹动太师爷提起当年的事来，如何是好？脸上忽红忽白，心头突突地跳个不住。正是：
人欲炽时无忌惮，天良见处有惭惶。
干珠、玉儿虽住文恩宅内，却每日仍在本宅。干珠听着素臣讲解兵机，玉儿听水夫人讲说道理，复认田氏为母，婉转承顺。如此十余日，因峒中须人弹压。择于二十日起身，与松纹、娇凤一同拜别。兰哥、篁姑贪听素臣说诗，篁姑更认湘灵为母，求讲诗文，便都住下，俟秋凉回峒。篁姑因称湘灵为母亲，不便复称素臣为老爷，遂与兰哥，俱改称素臣为恩爹。过了六月二十四日素娥生辰，两人将素臣所有诗文，及湘灵诗稿驾山诗集，俱抄全了，便忽然想念父母，要紧回去，择于七月初一日起身。先期辞朝，天子亲书葵花学士、葵花女学士两幅松绫赐之，并赐彩缎、明珠等物。水夫人等俱爱篁蛄。各有厚赆。湘灵更制回文诗三十首送之。
自两人出京后，酬应稍简，素臣每日出则上朝进阁，商决国事，布移风易俗之政；入则问安视膳，勤供子职，行斑衣戏彩之乐。倏忽五阅月，至十二月初二日，田氏忽然腹痛，生下一秀美女孩。初四日，素娥亦生一女。初六日，湘灵亦生一女。素臣暗忖：男女虽是一般，但现在六人怀孕，已一半是女，倘再如此，亦觉太多，须间得一两个男胞方好。隔了五日，到十一日，璇姑生下，却是男子，素臣已喜。十三日，天渊亦生一子，素臣更喜。至十五日，红豆又生一子，素臣却反半喜半忧。缘十五日，是文公生死忌辰。先生的三女一男，三朝皆请亲朋洗三，独天渊之子三朝，系文公双忌，素臣素服泣祭，不会宾客之辰。因系郡主，又属首生，六宫俱要送礼致贺，又不能不洗三，只得奏明天子，改于十七日，以五朝为三朝。
恰好红豆之子，十七日正是三朝，宫中凡百预备，遂并于是日，双送洗儿金钱，及诸般礼物。楚王自红豆嫁后，常来看女。八月出京，知红豆产期约在腊底，遂留人在邸，料理催生、送三等事，是日亦备礼而来。合府自初二日忙起，直忙至此日，复一大忙。十八日，又凑着阮氏、秋香俱生一子，半满月、满月连接而来。各夫人人人坐蓐，无一主持料理之人，如何忙得过去？亏得遗珠给假回家作主，与鸾吹、石氏、顿氏、晚香、立娘参酌，再有玉奴等诸仆妇，山东者将夫人，俱来助忙，便毫无忙乱之状了。正是：
自古钱神能使鬼，从来人力可移山。
水夫人见一月之内，添了八个孙男、孙女，喜幸已极，恐惧益深。细讼过端，只有又全、凤元两家眷属，尚未安顿妥贴。因命素臣奏明天子，各赐盘缠，赦还乡里。杨氏等既感开笼放鸽，又恋着受恩深处，不忍遽离，求过正月起身，水夫人许诺。
正月初一日，水夫人入宫朝贺。初二日，皇后、皇妃至府回贺，并看各新生男女，问起乳名知田氏女名鸿、素娥女名鹓、湘灵女名鹭、璇姑子名鹤、天渊子名犀、红豆子名骥。皇后、皇妃俱于八月内新生两皇子，各爱鸿姐，即欲议婚。水夫人道：“此女生下，即被臣东方旭妻未氏，求与其子鹄儿为妇，业已许之，不敢承旨！”
皇后妃俱懊悔来迟，因复看鹓、鹭两孩，皇后看中鹓姐，皇妃看中鹭姐，因即面订，俟奏知皇上，送礼小定。皇后见各夫人俱有坐障，湘灵尚有两扇遮护，惟素娥障扇俱无，因赐素娥翟障，行坐障。皇妃回宫奏闻天子，说：“湘灵一子尚主，一女为皇子妃，独无翟轿及行坐障，乞皇上一体施恩！”天子因传旨并赐。
是日，飞娘见六个男女五未弥月，早已定去三个，遂忙去与玉麟说知。玉麟于十一月内，妻妾连生两子、两女。洪氏生一女，名鸿姑，碧云生一女，名照姑，遂令妻妾同至公府，乳母各抱其女，听凭水夫人相看。水夫人深致不安道：“二人俱佳，你们可各出眼力。”璇姑看中鸿姑，天渊看中照姑。洪氏、碧云大喜回家。水夫人择于初十日小定，钦天监亦择是日，鸾吹夫妻也择这日行定。初十一日三受礼。两过礼，又是一忙。
田太夫人向田氏说道：“你兄弟去接家眷，方知你弟媳有孕。若生一孙子，正可与你家对亲，谁知都被人抢先去了！但愿生一女儿，许给骥兄罢。”田氏道：“还是生男的好。前日公主很爱鸿姑，却不肯讨亲，像是楚王世子妃也怀有身孕，想要与他对亲哩！”田太夫人才放下念头，只想生孙子了。
十六日，各夫人俱已满月，水夫人领着宫人谢恩，走近东华门，恰值安吉妻范氏之轿，从北折来。轿夫虽见有行障，却望着轿角俱没金凤金翟，又不清道，想亦不过公侯之家。因见后面络绎不绝，等到何时？便向道里横冲过来。恰好水夫人、田氏两障过去，正冲着红豆行障。捧障的内监怒喝道：“瞎眼的死囚！这是公主娘娘的障子，你敢乱冲吗？”轿夫见捧帐俱是内监，轿角俱垂金凤，又听说是公主娘娘，吓得魂不附体，便不顾性命，往南跑去。不想走得势急，又撞入一辆大车套里。拉跑开去，几乎把车翻转。
车旁车后，跑出许多内监护卫，拿着鞭子，将轿夫劈头乱打。轿夫道：“不要混打，咱们轿里是宰相夫人哩！”一个内监，劈头又是一鞭，喝道：“咱们车里不坐着王妃娘娘吗？快拿住这狗头，休被他跑掉了！”轿夫因是吓昏了直冲过来，竟没见锁金车帷，车上马上现是金黄扯手缰绳，也没见打他的俱是内监护卫；一被喝破，色色俱见，听说要拿，便撩下轿子，如飞跑掉。就这一撩里，放得势侧，轿便直倒过去，把安阁老新续娶一位娇滴滴夫人，滚入牛骡驴马粪灰中去，连头面都不见了！正是：
宿怨新仇皆入骨，梅酸芥辣总归心。