素臣急问行刑日期，百姓说是昨日午时三刻，素臣拊心大恸。曰：“此天丧余也。”金砚道：“我们事大，哭已无及，且进城去再处。”百姓道：“若得进城。我们也进去哭祭白老爷了！四城关门，守得铁桶在那里，容你进去吗？”素臣问：“不过决囚，怎要关城防守？昨日已经决过，今日怎还不开城？”百姓道：“白老爷被靳太监拿下，又捉他全家，都要处斩。众百姓个个不服，只碍着皇帝现坐在府，十万羽林军驻扎城内，把众人禁住，不敢动手。靳太监也怕百姓要反，故此闭城防守。今日还不开城，想是城里有人吵闹，或是怕人进去夺尸，哭祭搅扰的缘故。”素臣收泪。合金砚商议道：“民情如此，此时尚不开城，或者白兄尚未受刑。这是时刻缓不得的。我们须如此如此，赚进城去，相机而行。”因问众百姓：“可有朱墨笔砚，借用一用。进城，如白爷未死，即可保全；如已受刑，亦可收尸敛埋。”百姓见素臣痛哭，知是白家一路上人，忙用手指道：“那村里就是学堂，我们领你去。”
因簇拥进村，到村馆中。素臣取出火票一张，倒填年月，开明人数、应付等字，用朱笔圈点，竟向西城奔来。守城军兵，远远看见，便各弯弓搭箭。金砚连忙摇手，素臣高喊：“是京里下来飞报军情的。”军兵便收了箭，到了城边，用钩索下来，讨看凭据。素臣把火票夹入索内，扯吊上去，开门放进。城上军官道：“只文白一人入京，这几日飞报就日夜不绝。昨日紧报到了，连囚都没决成，可不奇怪。这火票已挂号打戳，你到臧公公处缴销。今日方已换了班，不要到汪公公那里去瞎撞。”素臣心上一块石头方才落地，更不回言。拔步便走。走到一座牌坊边，见对面一人急急走来，甚是面善。想起是成全、伏波光景，闪在牌坊脚下，俟其走近，叫一声成全。那人呆了一呆，定睛细认，低问：“莫非是文爷又变了脸色吗？小的是伏波，不是成全。”
素臣悄声答道：“正是，你主母在这里吗？”伏波大喜道：“文爷，就在这家三门里站一站，小的去给一个信，立刻同来。”说罢，慌慌的去了。素臣主仆跨入那家门内，想起这是又全妾焦氏母家。只见里面走出一人，却正是焦氏之父焦良。素臣心敬焦氏，见焦良面有泪痕，不觉随口问出：“令爱安否？”焦良把素臣仔细认看，说道：“爷莫非是皇甫按院老爷的亲戚吗？怎面色是这样晦滞？”素臣随口道：“病后变坏的。”焦良大喜道：“蒙老爷厚恩，刻刻感念。请里边去坐，好讲话些。”素臣道：“我等一个人来了进去。你为何事流泪？”焦良低声说道：“白老爷全家性命只在早晚。小人们受他恩的，那一个不着急！今得文老爷来，是他救星到了。”
话未说完，只见伏波领着一个与素臣一般晦气色脸儿的女人进门，素臣认是飞霞，焦良便请进内。飞霞目视素臣，素臣道：“大约不妨，我们且进去。”焦良领到着里两间屋内。道：“此处僻静，尽好说话。”把外面街门关上，进来磕头。素臣一把扯起，焦良问素臣道：“这位奶奶及两位爷面前，有话不妨说吗？”素臣道：“都是我一家人，有话竟说。我并不姓文，你莫非错听了吗？焦良道：“按院亲戚老爷，帮着按院除奸锄恶，设立义仓，救济百姓，就是弹王的文忠臣老爷；按院进京不多时，就知道的。青、登、莱三府吃粥领米的百姓，那一个不替三位老爷念佛！白老爷怜念小女儿，每日多给两分口粮，也都为着老爷加恩，怎说不是文老爷呢？白老爷自必听文老爷的话，文老爷一出头，众百姓愈加踊跃。只消打开牢门，把白老爷合家放出来就是了。”
素臣道：“待我问了这位奶奶的话，再作计较。”飞霞道：“皇上二十日驾到。白爷同着登、莱两府乡绅接驾。二十一日有旨，单召白爷进见，将白爷软禁。靳太监逼着把他两妾碧云、翠云及二十余名有武艺的家丁，十余名有武艺的丫鬟、仆妇，都写书去叫来，后发兵去拿捉满门，二十四日解到。昨日传旨处决，轰动了合城百姓，每人一裹香，求代白爷性命。把行宫及府前各处街道，都挤断了，打搠不开。又凑着京里有甚紧报到来，就传旨出来，停了刑；却没说改期那一日处斩。我们的人现有许多在州两处监里。牢头禁卒，一来感白爷的恩；二来得我们及百姓的钱足了，巴不得里应外合，放出白爷全家。无奈白爷执拗说：‘君要臣死，臣不敢不死！’碧云、翠云又说：‘得白爷吩咐，他们才敢出监。’刘伯伯及奴两处劝说，总劝不转。把这事就拧住了。昨日夜里，叫成全从城河里进行宫去打听，至今没有回来。伏波方才遇见刘伯伯，说铁二伯已领各岛精兵三千过洋来，约会奴去劫牢，说不管白爷肯不肯，且劫到海岛里去再处。奴听说文爷在此，故急急赶来，听文爷作主。”
素臣道：“白兄既不肯出监，劫之何益！这事必须商通了做，岂可用强？”因把京中之事略述一遍，道：“白兄已奉东宫令旨，原官起用，出京时，又改授兵部，赞画军务，现有敕书可凭。只消尹嫂及虎臣分进男女两监，通知此信，说我现奉令旨来剿除逆阉，岂可反听逆阉假旨而违东宫之令旨？他见了敕书火票，自没疑心，既没疑心，断断无不听我言之理。白兄既从，则碧云、翠云及婢仆中有武艺者，无不尽力，便添了一半兵将。尹嫂们暗集兵目，随我到府中宣旨。焦良可传播与众百姓知道，到那里必左袒同呼。我们依着令旨，明目张胆而行，气势百倍。禁军知有东宫令旨，便不敢十分助力。贼人之势，便减去一半。此事之成，便如反掌。但万万不可说我在此，一则使彼多方准备；二则恐其赴信入都，谋危东宫故也。”飞霞等俱点头称善。素臣因令焦良于次日平明至府前，把景王伏诛，太子正位，钦召白祥之事，张扬传播，鼓动众心。令金砚带了敕书，随虎臣进男监，飞霞带了火票进女监，各把京中之事，备细说知，令禁卒等死心塌地，同为内应。令伏波仍回原处，俟成全一到，即引来见我。我便在此过夜，候你们回音。”飞霞等得令而去。焦良忙备晚膳，自在桌边侍立，搬茶送饭，百倍小心。至夜，又备几碟蔬菜，送酒进来。素臣道：“刚扰酒饭，何劳复费，使我不安。”焦良道：“小人蒙老爷施恩，不特全我女儿之节，救我女儿之命，连小人都衣食宽余，这后面几间房子，还是赢余下来置买的。一杯水酒，怎报得老爷的恩，只聊表小人之意罢了。”素臣饮毕，收拾进去，取出一张小床，铺好铺盖，送上面水，候素臣洗毕，叫了安置，方扣门进去。素臣因候飞霞等回音，熄了灯烛，在暗中坐等。因连日赶路劳乏，坐了一会，困倦起来，伏桌假寐。二更时分，忽然心里一惊，惊醒转来，手势一起，叫声阿唷，觉着有物戳至喉边，忙用口一咬，却是一把小刀，刚刚咬住。随手一格，只听大叫一声，跌倒在地。素臣大喊：“有贼。”去摸地下那人，已不能挣扎。却捞着头发，定睛细看，是个女人模样。焦良持烛赶来喊道：“这是女儿，怎跌死在此？”素臣大骇。忙令焦良拍救，拍了一会，方才醒转。
焦良问之，不答，惟哭而已。秦臣看手上时，手腕已被刀划破，流出血来；自把行刺之事说知。递刀与看，刀上现出四个齿痕。焦良大惊道：“老爷是你我恩人，怎忽起这样歹心，不怕天雷打死的吗？”因跪下去，连连磕头道：“伤了老爷贵手，不妨事吗？”素臣道：“不妨。但不知他刺我之故耳！”焦氏哭道：“你杀我夫主，抄没我全家，是我仇人。我特来刺死你，与夫主报仇！”素臣方知其故，太息不已道：“小娘子贞烈之性，世所罕有，可感可敬。但可惜暗于识悖于理，守匹妇沟渎之小节，而未闻君子之大道也！又全以朝廷大臣，阴附大逆，谋危宗社。此乱臣贼子，人人得而诛之者也！况我彼时，在皇甫兄署中佐理幕务，皇甫兄代天巡狩，若释贼不讨，便为朝廷纵奸养恶，贻祸社稷，即属不忠溺职。我若不助他诛贼，罪亦相等。见无礼于君者，如鹰?之逐鸟雀，是我之助按院以诛尔夫，乃职分之所当为，所以彰天讨也。若以我为仇，是仇君，且仇天也。即使我系路人，亦无可仇之理。况我被陷在宅，敬小娘子之守正，怜小娘子之受刑，被救而出，犹假托仙人之言，以免小娘子之凌辱。又全正法后，即发归尔父，以免小娘子之为奴。至小娘子不肯改适，自刎道旁，复用药敷伤，拨医调治，免追身价，捐银养膳，以全小娘子之命与节，不得视为路人矣，何忍以白刃我之颈乎？又全之待小娘子酷忍极矣，而小娘子毫无怨悔，守节不变，更欲为之报仇，此贞烈之不可及也。而忘君臣之大义，徇判逆之凶徒，平时无脱簪之谏，苦口之诤，既伏天诛，犹以为冤，欲甘心于为国锄奸之谊士，此愚昧之不足取也。古来忠臣义士，以公义而废私恩者，史不胜书。妻妾之于夫主，不过子女之于父母。子女不可徇父母之恶以仇君，妻妾独可徇夫主之恶以仇君乎？君不可仇，则代天诛逆之人亦不可仇，明矣。使小娘子身为男子，心在朝廷，处职分之当为，遇穷凶之乱贼，将纵之乎？抑诛之乎？如欲诛之，必不至仇及下官，而欲刃于区区之颈矣。古人云：‘得一知己，可以不恨。’下官之怜小娘子者切。敬小娘子者真，亦小娘子一知己也。方才若非睡中心忽一惊，已为小娘子所杀。杀下官何足惜，独惜伤天下有心人之心，而长天下无情人之智。君臣之义不明，乱逆之谋不戢，为可忧耳。小娘子其熟思之。”焦氏总不做声，忽地立起身来，就抢桌上那刀。
素臣愈骇，抢在手中。焦良一把抱住，喝道：“文老爷这一番说话，顽石也该点头，怎你还迷而不悟？”焦氏大哭道：“女儿取刀实欲自刎，无颜复生人世矣。”素臣道：“若如此说，又矫枉过正矣。
死有重於泰山，有轻于鸿毛。若又全在日，小娘子痛哭谏诤，谏之不听，自刎以明志，冀其万一之感悔，则忠于夫者，即忠于君，此重于泰山之死也。今又全已没，徒怼下官之直言，弃父母而不顾，死轻于鸿毛。窃为小娘子不取也。”
焦氏哭道：“奴本愚妇，见理不明，只认出嫁从夫，便以死为君父。君恶如纣，被囚者尚有天王明圣之思；则夫虽不淑，为妾者不可有怨怼违逆之念矣。特以妇人之义，从一而终，桑濮之风，国人所耻。所不改者，一身之节。此外捶楚困辱，甘之如饴，自以为能尽妾妇之道。老爷既杀奴之夫主，奴便认定老爷是仇人，所以给奴养膳，一毫不敢沾染，几年来都是靠着针指度日。若接凑不来，便甘心忍饿。奴手无缚鸡之力，方才出来行刺，原自侥幸万一：幸则报夫主之仇，不幸则毕一己之命，谓必如此，始有面目见亡夫於地下。今闻老爷正论，方知夫主之罪当受极刑。老爷之谋，乃为国靖乱。细思往事，痛悔前非，不特恩将仇报，致伤老爷，罪不可逭。而纵夫为恶，得罪朝廷，坐视弯弓之射，曾无涕泣之言，忘君忘夫，尤属万死莫赎。此实自怨自艾，而有轻生之念也。老爷既说死轻于鸿毛，不当弃父母而不顾，奴又何敢不留此残生，以事父母？但奴受老爷格外垂青，不知感激，反来行刺，致伤老爷之手，心实痛之。啮此一指，以偿奴罪。”说到那里，便以口啮指。素臣慌张喊阻，已啮下一指，满手流血，晕倒在地。恰值飞霞从空而下，惊问其故，素臣说知。飞霞忙在身边取出刀疮药来，撕下一幅衣襟，代其敷扎。唤醒转来，哭泣怨悔，不能自己。素臣道：“小娘子所秉者，天地激烈之正气，终欠和平，还须以学变化之。身体发肤受于父母，不敢毁伤，方得为孝。指自残，皆不孝也。颇闻小娘子博通经史，以后当取《四书》、《小学》、《孝经》等书，体贴玩索，则自无激烈之过矣。”
焦氏拜伏于地，愿受教诲。素臣令焦良扶掖进内，好生安息。
因问飞霞进监之事，飞霞道：“翠云、碧云知文爷到此，说白爷自必听从；但有外应，即从内杀出，不须候白爷吩咐。洪夫人等俱喜出望外，专待救拔。女禁们说：‘已奉密旨，限着要讨气绝，亏着知府吩咐，还缓在那里。’明日黎明，是必前去救放”不一会，伏波领着成全来见。说：“靳直于昨日接到京中紧报，说景王已杀，太子复位。登莱民心俱向文爷，不可驻扎，当移驾入岛。一面差官员进京讲和，要割三江、两广、闽、湖云贵九省地土，与太子分南北朝。把白爷之事交给都督王采、东厂臧宁。靳直已于昨日，逼着皇上，偷出水关，前赴困龙岛去了。”素臣失惊道：“困龙岛后面与护龙岛一般，俱是天生石壁，猿猱不能攀蹑，山根怪石嵯岈，船不能近。前面与屠龙岛一般，雄关夹峙，只一水可通，曲折可进。若攻其后，无路可攻。若攻其前，又无从扈驾，恐危圣躬。如何是好？”呆想了一会，金砚已领虎臣到来，不信寒温，即说道：“白兄看了敕书，才信文爷实已到此，欣然应允。禁卒们说东厂限了今日夜里要讨气绝；知府吩咐暂缓，要候内衙有信，再行下手。看知府的意思，甚有转头。若京里差官迳到府里去，宣读东宫令旨，便可公然放出，不必抢劫。如召不敢许他，候文爷作主。”
金砚道：“他们原说，可行则行，若不可行便照从前原议。”素臣道：“兼而行之，可也。”因问：“城内现有岛兵若干？”虎臣道：“男女兵卒共有五百名。”素臣因令：“暗派兵目一百名，杂在百姓中，接应男监；令飞霞领男女兵一百名，接应女监；派一百名于东市口埋伏护送；派一百五十名于东城门接应；除成全、伏波外，选五十名精细善走跳、识水性者，在城打探军情，从水关递报。知府若奉令旨，便明公正气，开监释放，护送出城。若不奉令旨，便强行开监，夺门而出，总候我出堂定夺。”各人得令而去。须臾，天已微明，素臣带着金砚竟望府前而来，只见拦街塞道，俱拥满百姓。素臣挤将过去，到了府堂，便把鼓乱击。人丛里挤出衙役，前来喝问。素臣说：“有东宫令旨。”衙役飞报进去，一片声传请，说：“堂上人多嘈杂，请内堂去宣读。”素臣拔步进去，宅门内早有两人鞠躬而迎。素臣看去：一个乌纱金带，是太守服色；一个红衣金，是道官服色。看到道宫，颇觉面善。走上堂阶，知府便请令旨。素臣取出敕书道：“面奉令旨，速传白祥出监跪接，以便口宣。”那道官道：“请问尊官名姓，现居何职？”素臣听着口声，忽然想起道：“足下曾与干人杰同会一面。还记得沙河驿旅店中临别之言否？”道官定睛一看，慌道：“恐有密旨，请里面去。”把素臣、金砚让至密室中，屏退从人，跪将下去，道：“小道即元克悟也。”向那知府说：“此即征苗大元帅，新诛景王之文大人。”知府亦即跪下，素臣双手扯起道：“不必多礼。”只把靳监举动略述一二。先开放白祥出来，再讲别事。克悟道：“靳监已挈皇上入岛，这知府何仁，虽也承奉靳监，其心实在朝廷。靳监不能信任，故着小道来监察，供应行在。小道因与他联络，为阳儒阴释之计，故得暂时保全白祥性命。今奉令旨，自应即时释放。但不通知靳监，便须明与别调，以后便不能暗为朝廷出力了。”素臣道：“靳监入岛，我正愁无一通信之人，不必与彼别调。本院出去宣布东宫令旨，即可释放白祥出监。你二人可假作阻挠，俟白祥出狱后，即禀知厂卫，说奉有东宫令旨，发到内阁敕书，职等要奏闻皇上，请厂爷钧旨。奈差官凶恶，百姓附和，公然打开狱门释放男女各犯，事出仓卒，救护不及。伏乞发兵擒拿。并将敕书缴送，便不疑你二人了。我此番出京，惟恐靳直知道，多方设备，单谋在内，另起干戈。故易容而来；你们切不可走漏消息。”何仁打躬领命，克悟忽把自己鼻头用掌一拍，铺出血来，涂了满面。素臣会意，便一路嚷骂，纽结出来。署内家丁不知缘故，一齐拥上。被素臣提起一人略略洒打，纷纷碰倒，喊哭跌撞，乱成一片。素臣把克悟扭到宅门外，方才放手。大声咄叱道：“奉着东宫爷令旨，都敢违拗，咱亲到监里提人，看你敢拦阻吗？”金砚亦随后喊嚷，竟望府监中来。堂上拥满百姓，已听焦良传播之言，再知差官击鼓进衙，便都踊跃欢喜，专看玉麟开放出狱。今见差宫发作，大家都不平道：“太守大似东宫爷吗？怎敢不遵令旨？”更有岛兵在内鼓掌说：“咱们都跟这两位爷去打开牢门，放出白爷，有东宫爷做主，怕这没子的，咬掉咱们鸡巴吗？”一唱百和，其声震天。
监门外设有挡木，被素臣一手一根纷纷扯断。监门口搭着行篷，有百十个兵丁看守，上前吆喝。被大众一逼，再有素臣、虎臣、飞霞、等神狮猛虎在内，便如粪蛆乱搅，都向墙头壁角处滚跌而去。登时打开监门。禁卒们俱已开放刑具。岛兵中有力者，便去背负男人，现禁丫鬟、仆妇中有本领者及飞霞带来女兵，便去背负女人。素臣、金砚在前，虎臣、白祥及二十四名勇健家丁护送男犯，飞霞、翠云、碧云护送女犯。四面岛兵拥着，各奔东门。走至大市，正值巡防兵将，见反了狱，想要擒拿。怎当得素臣神勇，挡着便死，带着便伤。复有埋伏下的一百岛兵在背后胁下乱杀出来，便只办着逃走，那个还敢上前夺人。涌至东门门口，四散埋伏的岛兵已先动手，把守城军杀死，占住城门。城上兵将闻信赶来，被素臣等截住，杀得七零八落，抱头鼠窜。留下金砚，嘱咐几句，然后押在后面，按队而行。何仁依着素臣之言，飞禀厂卫，并说克悟与差官争执，致被毁面撕衣。臧宁大惊，忙与王彩商议，一面飞报靳直，一面发兵擒拿。王彩道：“景王已杀，东宫正位，文白神勇，事未可知。白祥系东宫所拔，这敕命虽无御宝，有东宫宝押，敕书是真，我们还该拿不该拿？”臧宁道：“此时骑虎之势，我们还想投顺东宫吗？言投顺亦必不信。跟着厂爷走，还讨得出富贵！”王彩连声道是，忙点起三万兵马，赶出城来，直追到海边，方才追着。王彩令骁将赵武出马，白祥提刀出战，斗有十余回合，赵武气力不加，回马便走。白祥不舍，追将上去。王彩挥出两员裨将，赵武复勒回马，三并白祥，马步异势。王彩复挥精兵数百，四面围裹，白祥如何支架得住，冲突得出！碧云、翠云领二十四名家丁，十六名女兵，百余名岛兵，奋勇杀入。王彩挥出三五百名神臂弓军士，齐发箭弩，飞蝗般射来。碧云等没盔甲，抵挡不住，俱被射回。素臣令虎臣护卫男人，飞霞护卫女人，手舞宝刀，从箭林中跃进，杀条血路，救出白祥。竟奔中军，来取王彩，为擒贼擒王之计。那知王彩南征北讨，是个惯家，只做不知。让素臣赶得较近，挥起令旗，四面军兵，一齐围转。王彩挥大杆刀，领着数十员健将，力敌素臣。白祥仍被赵武等三将攒住，几百精兵团团围拢。碧云等又被神臂弓射定，不得上前。虎臣、飞霞奉令保护家口，不敢突入重围。
素臣连日劳乏，右手着伤，身无片甲，又没匹马，尽力冲突，虽是杀伤无数兵将，却因王彩军令严明，没一个敢于退缩，几番冲突不出，心甚着忙。想那家口中，有立着还怕风吹的女人，抱着还要乳吃的孩子，怎当得大兵踹踏？因奋起神威，大吼一声，直杀出来，两把宝刀，风驰电掣，纷纷头落，片片肉飞，禁军个个魂飞，健将人人胆落。堪堪突破重围，忽被海口一枝兵接应上来，却是妖僧邪道，洋盗盐枭，领着胶州以下沿海岛兵，蜂拥而前，更加围得铁桶。素臣精力已竭，怎当这枝生力雄兵？听得一片哭喊之声，知是家口俱被踹踏。想起：国家颠覆，圣驾孤危，东宫在险，老母被兵，我这一身是何等关系，奈何毕命于此乎？不觉长叹一声，泫然泣下。正是：
鹊啄鹰毛难展翅，蚁攒龙甲怎飞空？