水夫人道：“鸠知雨，鹊知风；鹊不避人，而群飞入房，必有疾风。”素臣道：“孩儿夜观乾象，见岁星箕宿，光芒四射，飞荡异常，亦系大风之兆。”田氏道：“数月以来，天气闭塞，塞久必通，其为风兆可知。”素娥道：“今年厥阴司天，原主有风。”湘灵道：“《天外奇谈》载：西晋时，有鹊数万，飞入人家，即有三日大风，拔木飞石，吹居民数百家入海之变。”璇姑道：“奴幼时闻乍浦地方有大风，吹人上天，吹屋入海，也说是三日前有飞鹊之异。”难儿道：“奴见鹊飞入房。袖占一数，风起应在戌时，至次日辰时即止，主有大灾，二相公当设法禳救。”素臣正待回答，秋香跑出来道：“木四姐说是今日戌时起风，是一些不错的。”素臣道：“这又奇了！你这丫头如何知道？”秋香道：“天要发风，秋香两腿，隔一日前先就发痒，时刻不错；昨日戌时，腿上忽发奇痒，故此知道。”小躔掩口而笑。水夫人道：“老身推以物理，玉佳征诸天象，媳妇们或以意揣，或以术推，或搜记载，或述传闻，皆不若秋香之近取诸身也；人身一小天地，未有天时变于上，而人事不应于下者。《中庸》云：‘致中和，天地位焉。’又云：‘至诚如神。’天人志气感应之间，本有丝毫不爽者；只缘私欲锢蔽，把得之于天者丧失尽了，遂致与天相绝。若果清明在躬，则即人即天，岂有不前知的？秋香虽不知这种道理，而因痒知风，即愚夫妇之与知与能，天人感应不爽之处；此玉佳等推测之术，近而可征，确而有据也。”素臣领受指示，欢然颂叹。鸾吹匆匆辞去。素臣因命文虚等，传知山内庄仆，各出人夫，到山口搬运土石，排列八卦方位，乾兑独高，艮坤独大，震坎卑小，巽位平塌，复用白垩涂饰，以镇压之，离位宽阔漫散，以泄母气。吩咐庄仆，于各家门首，在东南方，植立长竿二枝，一黄一白，黄竿上挂一黄布长幡，白竿上挂一白布长幡，即刻竖立，以禳风灾。各人俱似信不信的，纷纷赶办，至晚已俱完备。
到得戌时，果然刮起风来，虽不至拔木发石，倒壁推房，却也把门窗户闼，开阖击撞，不绝声响。古心夜课已毕，要洗澡安寝，秋香正提着一桶水，到博古轩去，从璇玑楼经过，恰被风推转一扇窗?，兜桶一撞，将水打翻。秋香咕哝道：“二相公使得好神通，反把风弄大了！”小躔私问璇姑道：“鹊飞入房，太太等俱说是风兆，今果应验；但独许秋香腿上发痒之说，奴所不解。爷到山口去排设八卦，怎还有这等大风？”璇姑道：“太夫人尝讲天人一贯之理，说人受理于天地以成性，受气于天地以成形，故云人身一小天地。当未生以前是天，既生以后是人，未死以前是人，既死以后是天，天与人，是一而二，二而一的。故人事舛于下，则天象乖于上，子感而母应之也；天时变于上，则人气逆于下，母感而子应之也。秋香发痒之说，太夫人原说他不知这种道理；而天人感应之理，却于此见端，察识而扩充之，即可以前知，可以位天地。孔子六十而耳顺，大舜善察迩言，故有此一番议论，当机指点，随事提撕也。至排设卦位，而此时仍发大风，则或系天意，不可挽回；或系已杀其势，山外之风，较此更大，也未可知。”小躔方始心服。
次日清晨，璇姑到安乐窝问寝，只见文虚进来禀说：“山内各庄仆在外叩谢，说昨日一夜大风，山外村庄，吹倒房屋，压死人口牲畜无数，田禾刮打无存。沿港人家，更有把人都吹上天去，没有踪影的。我们山中虽也有风，人畜田房，俱无伤损，感激二相公，要进来叩谢哩。
”素臣回了出去。水夫人忙打发容儿，去问候鸾吹姑嫂并东方侨那边。吩咐田氏：“从今日起，家中不用荤酒，我的早晚二膳，俱用素菜一碗，不可多品。帝王遇灾，尚且减膳彻悬，何况我等仕宦之家！”因蹙额道：“田禾尽伤，将来穷民俱要饿死，即素食亦不安耳！”田氏应诺，素臣沉吟。当日早膳，水夫人处，即用一碗蔬菜，合家大小，更不待言。早膳甫毕，鸾吹差未能来问候，水夫人连忙唤进，未能叩禀道：“昨夜大风，城里人家房屋，大半倒坏。
我家及东方老爷家，那样坚固墙壁也倒塌了许多。城外小户人家，有连人连屋，吹到空中去的，门窗户闼，在半天飞舞，就如纸张一般，压伤打坏的人，不知其数。休说未能，即七八十岁老人，都说是目所未见，耳所未闻。庄上房屋，虽也坚固，却在旷野山谷之中，小姐好不担心，一早叫未能赶来。方才在路上遇着容儿，知道姑爷设法，山内俱得保全，把小人就喜坏了！”水夫人大喜道：“我便恐两家被灾，故叫容儿进城。据你说来，不过倒坏墙壁，这算是平安的了。只是城外受此奇灾，听来惨然。可知道本县官府，现在如何查办呢？”未能道：“新官不比当初任老爷，是爱钱不爱民的；虽不知目下怎生查办，大约是不能替百姓做主的呢。”
素臣因把不贪泉中藏银之事，密禀水夫人道：“县官既不爱民，那先发后闻的事，断不能为；若待文书往返，这些灾民，已填沟壑了！孩儿意欲将那藏银，代行其事，不知可否？”水夫人大喜道：“这是极好的事。但你我潜踪于此，岂可如此张扬？不若通知东方亲家，令彼出名为妥。你前日取不贪二字，我还认在贪泉及不溺于境上取义，原来是取杜甫‘夜识金银气’之意。”素臣道：“孩儿主意，也是如此。”因即坐轿，叫未能跟着，赶进城来。
见了东方侨，将心事说知。东方侨大喜道：“丰城百姓，何幸得遇先生？起死人而肉白骨，当先为叩谢！”跪下便拜。素臣搀挽不及，同拜了起来。东方侨道：“博施济众，而不居其功，不有其名，在先生固为莫盛义举，莫大阴德；而弟腼然冒之，则万万不敢，还望先生另商！”素臣道：“此事非老先生断不能行的，一则分位德量，人所素服；二则宾从仆细，足供使令；晚生即不为潜踪起见，亦属无从周章。倘可另商，又何敢冒渎？”东方侨道：“先生居其名，则弟不妨助力；若欲使弟冒名，断断不敢！”素臣道：“富贵浮云，区区阿堵中物，更何足道？老先生当以人命为重，不宜拘拘于此！”东方侨沉吟一会，慨然道：“弟亦非重视阿堵，而盗名欺世，实有所难；但人命事大，惟有将先生此举，焚香告天，默表此心，一面仍作设法公捐，以免独为君子而已。
”因请设施之道，素臣道：“依晚生愚见，老先生当先会县公，但说明设法公捐，不动丝毫国帑，却不要他派差出票，反致掣肘滋事。一面于亲族宾从中，择其信慎有才者，分路挨村，查造贫户生名死口确册；一面差人买木做棺，买米备赈，多雇人夫，连夜敛埋。这未能诚实可托，晚生带来，听凭驱遣。如今先着他搬运银两过来，老先生当上紧赶办，早一刻，则灾民生死俱免，迟一刻，则灾民抛露饥寒也。”东方侨连声遵命，复请教道：“现在做棺，将来盖屋，需木甚多；远处购买，缓不及用。本县止有店十家，大约须尽数买之，方得敷用。奸牙抬价，必百倍高昂，将何法以杜之？煮赈一事，每事闹厂，既不能挨村分散，而赴领者多，拥挤必甚，小则倒仆狼藉，大则抢夺哄闹，将何法以弭之？”素臣道：“木牙遇此风变，木价已长，当趁此未甚长时分，遣十人同时入店，同时交易，使彼各不及知，各幸其货早脱，再贩渔利。而一店买完，即十店买完，无从抬价矣。煮赈之法，惟在分而速；查验之时，即按口给与粥筹，红绿分记，循环去来，赴厂领粥。各厂须于大寺院中安设，前开一门，令其鱼贯而入；内于厢户或廊阶，横设档木，档木之内，连排一二十缸，随空处交筹，即此领粥换筹；粥杓分设大口一杓小口一杓，计口数杓与；领换既毕，即令由后门而出，不使复走前门；如此，是人既分散，事复疾速，无从哄争矣。但有一件，最要留心的，是煮粥夫役，最善偷米。不监看下锅，则干米必去；但监看下锅，则湿米必去，粥遂稀清；若再暗用石灰稠粥，以遮盖偷米之迹，更要坏人。闹厂之事，亦往往由此。非选择妥人，刻刻监看不可。”东方侨击节叹赏道：“君子可大受，而不可小知，先生真可谓本末兼该，精粗毕贯者矣！弟当敬谨奉行！”素臣疾忙回家，将不贪泉内之藏银发起，命庄仆二十人，各用稻箩，每箩装银十锭，上盖破衣，先发二万两进城。吩咐未能，在路与庄仆说，银子是东方侨窖藏，与我无涉。东方侨收了银子，依了素臣指画，分头查办。他原是一个有作用的大臣，又肯实心经理，做得井井有条，不遗不滥。把一县灾民，都向沟壑中移置衽席，从白骨上生出肌肉来，那一种感恩之念，也就非常激切。也有写着长生禄位纸牌，朝夕礼拜的；也有门首插着天香，早晚祝颂的；也有向家堂灶君前通陈，望他启奏天庭的。加以愚民无知，多半合掌念佛；村农鼓腹，到处造出歌谣；更有在东方门首经过，磕头致谢之人，一人磕起，十人相效，每日竟有百十人磕头，俨如京城前门关帝庙一般，来往之人，十停内有一二停在门外磕头而过。吓得东方侨战汗直下，忙写说帖，叙明赈银系通县士民公捐，本宦不过经理其事，慎勿错认之意，遍贴城市。又吩咐门上人，逢人分说，极力阻止。众人虽也不信，却因此稀疏了些。东方侨感激民情，愈加认真，请古心到家管了总帐，自己不时赴厂查察，尽心为之。
素臣想：风灾止于一县；勒仁之事，一发便祸及天下苍生！踌躇数日，来禀水夫人道：“目今时势，如厝火积薪，忽然一发，便有燎原之势。孩儿受东宫知遇之恩，义同休戚，若止株守山庄，待至祸发之时，即焦头烂额，亦无济于事！意欲庆过母亲大寿，即潜游各省，熟识山川险要，察探逆竖窟穴，遇便物色未遇英雄，解散奸人党羽，以为曲突徙薪之计。孩儿现有一子，妻妾现俱怀孕，后嗣不致乏人。但此去必至经年，久离膝下，有乖子道，事在两难。”水夫人正色道：“尽忠即所以尽孝，岂可视作两途？你受东宫厚恩，捐躯以报，系分内事，何得以我藉口？有你哥嫂在家，你妻妾俱贤，不忧侍奉无人。但若仍似从前贾血气之勇，为行险之事，从井救人，则身死无补，忠孝何在，是所忧耳！”素臣跪地涕泣道：“孩儿在省中，受母亲教训，铭刻在心；此去若还似从前所为，岂犹人类乎？”水夫人道：“你能以前事为戒，我便放心！初五日是我生辰，初八日丁祭圣人，于初九日长行可也。”原来水夫人是八月初五日生辰，素臣是九月初五生日，整隔一月；田氏是九月初六日生日，夫妻接连二日；璇姑是二月二十三日生日，素娥是六月二十四日生日，湘灵是九月二十五日生日，占春夏秋三季，月日数亦各降一日。水夫人本是五十整寿，因在窘迫避难之时，故不张扬，只作散生辰过之。水夫人复嘱咐，为木四姐留心择婿；素臣蹙额道：“木四姐女中褒、鄂，欲求其偶，如古之贺若弼、李药师一辈人，方为佳配，今人中岂能易得？若草草配一庸俗公卿，便埋了他一世，实是一件难事！”水夫人道：“天生异人，必有位置；你只到处留心，自有机缘凑合，凡事讵可逆料乎？”素臣领命。
是夜，宿在田氏房中，将出门及代木四姐择配之事说知。田氏道：“婆婆在家，自有奴家及大姐们侍奉，加以木四姐百般承顺，可以放心。但木四姐之意，专属官人，若代为择婿，恐非所愿。”素臣惊问道：“木四姐端庄贞静，不苟言笑，你怎说此话来？”田氏道：“这也是奴家猜想，非有形迹。四姐日常议论，以官人为古今第一人物，口角津津，有如饥渴。其待婆婆，如妇之事姑；待奴家，如妾之事妻。婆婆每为筹及配偶，彼即以情愿终身伏侍为词，剀切辞谢，奴故知其属意官人。官人倘可俯从，妾身当禀知婆婆，玉成其美。一则婆婆得一贤妇；二则官人添一贤妾；三则国家有事，官人得此腹心羽翼，亦可报效朝廷。”素臣道：“木四姐韬钤勇力，宜配贺若弼、李药师一辈人，岂可辱为妾媵？况彼视婆婆如母，婆婆视彼如女，尤不可妄议及此。彼系功臣之女，没入掖庭，我为留心访择，得有佳偶，即当奏知东宫，以令旨赐婚；将来国家有事，何尝不是我之腹心羽翼乎？”田氏唯唯。次日，素臣入城辞行，先到未家。洪儒正在监看工匠，修理各处房屋；鸾吹已被东方侨接去，不在家中。素臣向洪儒说知游学之事，匆匆作别，到东方侨家来。东方侨往乡未回，鸾吹出见，说道：“公公因赈事，不时往乡查察，故把愚妹接来，掌管家事，母亲处一向失于问候。”素臣因把游学之意说知。鸾吹道：“二哥丈夫之志，非愚妹所能知，母亲既容哥哥出去，自然该出门的了。只是二哥所得藏银若干，赈粥造房，诸事正无尽期，二哥出去，公公岂能独任？可曾打算一个全局呢？”素臣将洞中遇蛇之事述知，因道：“愚兄所得，虽未弹兑见数，但手所持一锭，明明刻着百万二字。此番查注贫难各户，止十万余口，统计大小，以每日每口约需米七合计算，每日需米七百余石，每月需米二万余石。目前七月，至明年麦熟之期止，约有十月，约需米二十余万石，加以一切诸费，约需银三十万两。前五次已发银十万两过来，将来陆续再发二十万两，即可结局，望贤妹勿虑！”鸾吹大喜道：“原来二哥所得藏银，竟有百万，赈事可以无忧！愚妹前在洞中坐汤，并未得见，初五这一日来祝母亲寿诞，定要拭目的了。”素臣复向书房内去见古心，告知游学之意。古心道：“你受东宫厚恩，正该及时图报；况母亲既要你出门，则尽忠即是尽孝，更自不容留恋。我不日回家上寿，就替你送行便了。”素臣回家。到了初四这一日，率领妻妾，劝水夫人开荤。水夫人见灾民得所，知道各处贺礼，俱有酒肉，势不能却，来祝寿者，亦不便待以素席，因许于初五日开荤。初五日黎明，古心告假回家，鸾吹随后亦到。洪儒监工不得脱身，素文怀孕不来，俱托鸾吹致意，打发丫鬟送礼。是日，鸾吹、难儿祝过，古心、阮氏一单，素臣、田氏一单，璇姑等三妾一单，文柔等三孙一单，俱八拜庆祝。然后文虚、文妪一单，其余婢仆，皆撤单环叩。设席安乐窝，合家欢宴。撤席后，各女眷齐至香泉坐汤。坐毕，鸾吹要看藏银，请了素臣来，素臣在外洞墙脚边，拨开些浮土，露出那一窖白镪，锭锭俱是元宝。可霎怪，素臣见的，明明是一窖元宝，鸾吹等却见是一窖清水。秋香道：“二相公哄人耍子哩，那里有甚银子？”因走近前去，把手在窖内去掬起水来，放手不迭的喊道：“好冷水，冰得人手掌生疼！”素臣道：“可请太夫人们都来，看是银是水？”水夫人等俱在紫芝石室中坐谭，秋香来请，遂一齐起身。木四姐搀着水夫人先至，一眼就看见墙脚下，露着明晃晃的一窖白镪。鸾吹道：“这一窝泉水，二哥说是银子，女儿看去却是清水。故请母亲、嫂嫂们来一辨。”水夫人近前看时，见一锭锭俱是元宝，因有一锭，面上凿着字迹，便去取起，看是百万二字，知素臣所言不虚；因复掷下，命素臣盖好。鸾吹吓得目定口呆，问阮氏等，所见是银是水？阮氏、田氏俱说：“所见是水。”璇姑、素娥、湘灵俱道：“明明是水，怎太夫人用手一探，就探出一锭元宝来？”冰弦等众丫鬟，不消说，所见是水。木四姐见阮氏等俱说是水，不便独异，也就随口道：“是水。”只有小躔说：“也不是水，也不是银，却像是一窖水银。”秋香与他争论，小躔道：“若说是水，没有这样白亮，又粘连一片的；若说是银，没有这样软活，又不成锭的，不是水银，是什么呢？”水夫人喝住二人，不许争辩。因同进里边，向鸾吹们道：“物情变幻，世事无常，此见为银，何必不彼见为水？今日见以为银，安知异日不见以为水？是水是银，无关轻重；见银见水，亦何用惊疑？老身固见银之人，不难与水例视；尔等皆见水之人，又何必与银殊观？倘系理欲分途，各持一见，便当着意研求，务归一是；若此等银水之殊，付之不论不议之列，可也。”鸾吹等俯首受教。
是晚，素臣宿在湘灵房中，将起来的时节，湘灵叮嘱：“倘若进京，千万去见我爹爹母亲，寄一平安书信下来。”素臣道：“前日在大姐房里，也嘱托若至浙江，要访问哥嫂：二姐也说他有一兄，发配广西，不知生死，要我留在心上；这都是生员切己之事。昨日抄上，岳父已升浙江道御史；此时言路，如何可居，我若进京，还要劝他告病，以为保身之计，不知你意如何？”湘灵道：“相公所见极是，爹爹年将半百，兼乏子嗣，原应早作归田之计。”素臣道：“若说无子，我更有一言，欲劝岳父置妾，只恐犯岳母之忌。但宁吾言而不用，毋能用而不言，亦当婉转达之。”湘灵道：“母亲原是明理之人，从前还想自己生育，又有奴姊妹二人，膝下侍奉；如今年已加长，膝下无人，若得相公力言，自无不允之理。倘得生子接宗，皆相公之赐也！”初六、初七两日，素臣与古心齐宿外书房。初八日，望空拜过圣人，即有东方侨、未洪儒备着酒肴，拨冗来送，素臣致谢，即留入席。东方侨提及赈事，说道：“麦熟前所需之费，俱取足于先生，已据小媳告知；但恐麦收复遇灾?，当为奈何？现在尊府已有访闻，传说欲将弟名题奖；倘真如此，弟不愧死，亦当愁死，又为奈何？望先生有以教我！”素臣道：“晚生所有之物，令媳确知其数；设麦收有变，尚可续赈。至虑及题奖，惟有公捐为词，竭力辩辞而已。”东方侨感激领教。又嘱：“倘至都中，务必令小儿早些给假完婚。”
素臣应诺。复与洪儒叙别，席散送出。是夜歇在安乐窝中，水夫人讲解忠孝仁三字，田氏等列坐两旁，
随同素臣恭听。水夫人将三字实义，逐细诠解，由浅入深，由小至大，精粗毕贯，中边俱彻；然后讲到此三字同条共贯，又各有分限处来道：“仁者，人也；人受中于天，即有此仁，非此仁无以为人。仁于事君即忠，仁于事亲即孝，本是同条共贯。然何以墨、释之仁，即为无父？孟子云：‘今人乍见孺子将入于井，则必皆有怵惕恻隐之心’；此即性中自具之仁也。然使其乍见父母将入于井，则怵惕恻隐之心，必百倍激切于路人；可见同一性中自具之仁，其轻重浅深，自有差等。墨氏爱路人，与爱亲无异；释氏视亲平等；但知性中有仁而不知有轻重浅深之别，此所以失其本心，而为无父之教也。孝子不登高，不临深，身体发肤，不敢毁伤；而墨则摩顶放踵，释则削发剃须，甚且有割肉喂虎之邪说矣！有子曰：‘孝弟也者，其为仁之本与？’大本已失，枝叶何从而生？此知仁而不知孝之弊也！夫孝始于事亲，中于事君，故资于事父以事君，则移孝作忠，而尽忠即所以尽孝；处常则靖共夙夜，处变则杀身成仁，君者，亲之君也，成仁即以成孝；若守定省温清之小节，临深履薄之常经，临难苟免，贪生舍义，在国为乱臣，即在家为逆子，此知孝而不知忠之弊也！赵苞之忘母死战，嵇绍之忘父事仇，操切以抗颜，而激成已甚之祸！慷慨以受托，而置诸危亡之途，此知忠而不知孝与仁之弊也！但这三字，俱要一慎字贯之，慎则有成无毁，不慎则有毁无成；冒昧图功，侥幸成事，激烈致祸，疏略泄机，一败涂地，身死名辱，仁不成仁，忠不成忠，孝不成孝矣！当切记之？”素臣等津津听受，不知不觉，东方已白。各自盥洗过了，用了早膳，素臣拜别祖先及水夫人兄嫂，过与鸾吹等作别。鸾吹等各立奉一爵，以壮行色，共是五只大杯，冰弦将盘托上。只见那五杯酒，登时化作五杯鲜血，吓得冰弦两手俱颤，鸾吹等俱大惊失色。正是：
饥餐几上肉初炙，渴饮刀头血正流。