汉光武帝的第二位皇后阴丽华是一位仁爱孝顺，怜悯慈爱的人。阴丽华与汉光武帝有着幸福美满的婚姻，这是历史上恨少出现的一幕。
阴丽华（5年－64年），南阳郡新野（今河南省新野县）人，春秋时期的一代名相的后裔。阴丽华在历史上以美貌著称。史载，刘秀是个平民的时候，就十分仰慕阴丽华的美貌，不禁叹曰：“娶妻当得阴丽华”。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴氏为妻。一年之后，刘秀又在河北迎娶了出身于西汉王室的郭圣通。东汉王朝建立，郭氏成为皇后，阴丽华则为贵人。建武十七年，皇后郭氏被废，贵人阴丽华受封为皇后。阴丽华在位二十四年，死后与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。《后汉书·皇后纪》记载阴丽华的性格：阴后在位之时恭谨俭约，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美。皇后内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。
阴丽华出生在一个非常显赫的家族，《后汉书 · 阴识传》载：“其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉。秦、汉之际，始家新野”。就是说，阴氏家族是名震古今的春秋时代名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家迁到了新野。不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户，据《后汉书 · 阴识传》载：“（阴家）田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。汉代一顷大约为五十亩，“邦君”则指的是分封的诸侯王。就是说，阴家有良田万亩，车马和奴仆可以比拟于分封的诸侯王。
虽然有着显赫的出身，但是阴丽华却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世与繁华，这位阴家大小姐所生长的时代，是一个风云激荡的大动荡、大变革时代。西汉末年，朝政衰败，土地兼并愈演愈烈，大批农民失去土地沦为奴婢，社会动荡，人心思变。公元前9年，出身于外戚之家、集朝政大权于一身的安汉公王莽代汉建新，西汉灭亡。新朝建立之后，为了缓解空前激化的社会矛盾，王莽先后颁布了“王田令”和“私属令”等一系列改革措施，力图挽救摇摇欲坠的封建统治阶级的上层建筑。然而，改革遭到了豪强官僚们空前激烈的反对与抵制，而改革的步伐又过激过快，加之改革中的许多措施严重脱离现实，新政最终以失败而告终。新莽末年，水、旱等天灾不断，广大百姓为求一条生路，只得铤而走险，终于在新莽天凤年间爆发了绿林与赤眉大起义。一时间，四方响应，天下大乱！
刘秀自幼钟情于阴丽华，少年时期就立下一个心愿——娶妻当娶阴丽华，这一志愿在当时看来只是不着边际的空想，因为当时汉代已历十二帝，总计二百一十三年，帝裔子孙众多，不可能—一照顾周全，更何况当时王莽已经篡位称尊，刘氏子孙更受到无情的摧残，刘秀一家早失去贵族的身份，在乡里的财势与声望上，刘家似乎还比不上阴家，刘秀虽然熟知阴丽华貌美，但真正能把她娶过来作为自己的妻子，还是一件十分渺茫的事，当时只是心里想想而已。
倘若美慧秀丽的阴丽华七早八早地就嫁给了刘秀，而且刘秀又能在王莽政权中谋得一官半职，在如花美眷的拖累下，或踌躇满志的状况下，刘秀也许就此安于现实，不再有拼命谋求发展的斗志与浩气了。无奈多少土族少年向阴家求亲，都尝到婉转拒绝的滋味，刘秀更是不敢贸然有所行动；再说想要在王莽新朝获得立足之地，更是谈何容易，为了完成他的两个心愿，时势迫使他不借工本地另谋发展。
王莽篡汉以后，推行了一连串雷厉风行的措施：恢复井田制度，设置六关、五均、赊贷等经济制度，改革币制，复古建制，变更官制。因为准备不周，食古不化，执行操切，政令芜繁，造成经济萧条，民生凋敝，荒旱连年，盗贼蜂起的局面。
当时，樊祟起兵于山东一带，把眉毛涂成红色，号称“赤眉军”；王匡起兵湖北，号称“新市兵”；王常起兵江陵，号称“下江兵”；陈牧起兵荆襄，号称“平林兵”；刘秀也从长安回到故乡，号召家乡子弟兵起而抗暴，号称“春陵兵”。
当时刘秀和他哥哥刘缤领导的“春陵兵”与王匡、王常等人的部队合在一起，号称“绿林军”，为了顺应人心思汉的潮流，推立汉朝宗室刘玄为皇帝，以“反莽覆汉”为号召，改元更始，一路攻略，中原地区尽皆归夏。
在消灭王莽的过程中，刘秀的功劳最大，公元二十三年，“绿林军”几千人被王莽主力四十二万人包围在昆阳城中，是刘秀带十八人突围，带回三万多援军，以少胜多，把王莽军队打得落花流水，从此，“绿林军”乘胜前进，推翻王莽的统治，进占长安。
就在此时，随刘秀作战的阴氏兄弟，说服家人，把阴丽华嫁给了刘秀，也正因为两人的结合，刘秀才逃过了更始皇帝诛杀功臣的一劫。
