宦官的社会 地位在时十分低下，到了西汉，宦官的政治地位有了一定提高。从东汉光武帝开始，宦官被重用的程度逐渐增加，其权力逐渐得以扩大。尽管在士大夫眼中，宦 官仍是一些“刑余之人”，与之共事是一种耻辱，但宦官的社会地位确实在毫无疑问地提高。顺帝朝时，宦官可以娶妻纳妾，宦官的性机能已遭破坏，但他们为了挽 回社会上对他们的轻蔑而广泛娶妻纳妾。不仅如此，宦官还可以养子袭爵，他们为了留下财产封爵后继有人，往往收养亲属或异姓子女为养子，也买奴隶为养子。顺 帝阳嘉四年（135年）下诏允许宦官养子传后并可袭爵，这样一来，在法律上承认了宦官养子袭爵的合理性。
宦官集团由于拥立顺帝有功而 受到了顺帝格外的宠爱，并得到了特权。他们不仅直接参与政事，而且在顺帝统治前期专权于朝政；有时甚至能够左右皇帝的命令。这期间，一些大臣不断上书声讨 宦官专权，顺帝刘保也倍感来自宦官的压力，他也在朝廷中寻找着一支能够取代宦官而又让他放心的力量。
随着梁于阳嘉元年（132年） 由贵人被册封为皇后，顺帝逐渐将皇权倚重于梁氏家族了。梁氏的父亲梁商是一个遵循礼法之人，他在百官中很有声望，在顺帝的眼中也是很有威望的人。梁商为人 诚实稳重，孝顺父母，天资聪敏，友爱兄弟，又是位处事谨慎，待人谦柔和顺，廉洁不贪的好官。梁商并没有因女儿嫁入皇家，就飞扬跋扈；梁氏被封为皇后之后， 汉顺帝厚赐这位国丈驷马大车，又下诏封梁商之子梁冀为襄邑侯。梁商觉得自己的儿子没有为国家做出贡献，就没有让儿子接受这个他人求之不得的爵位。梁商深知 自己的外戚身份更加洁身自爱。每遇饥荒之年，他就令仆人赶着牛车，把米盐菜钱送给饥民，连姓名也不留下，看得出他是位仁厚的君子。为此，梁氏外戚势力的壮 大没有受到影响。梁氏家族虽然还没有形成与宦官相抗衡的强大势力，但已开始发迹。外戚与宦官的较量由此陆续展开了。顺帝的乳母于永和二年（137年）因犯 “构好诬罔”罪刑而受到处罚；拥立顺帝居功的19位宦官中黄龙、杨他等9人与被夺爵归田的山阳君宋娥有密切的往来，因此被遣归国。经此一事，朝中宦官势力 遭到了打击。
永和六年（141年），梁商死后，汉顺帝亲临其丧，赐以东国秘器陪葬，钱二百万，布三千匹。按照朝廷礼制厚葬，其子梁冀被任命为大将军，其弟梁不疑被任命为河南尹。梁冀接替父职后像一颗灾星一般，他不仅使外威专权达到了空前的地步，更使东汉的政治进一步昏暗。
在这场外戚与宦官的较量过程中，一方面是宦官势力不断遭到打击，另一方面是外威势力不断的壮大。在外威势力的壮大过程中，梁商奠定了重要基础，其子梁冀则达到了权力顶峰。到汉顺帝末期的时候，外威的势力已经取代了宦官，成为朝廷绝对的统治力量。
