，继承皇位的应是和帝的长子刘胜。但刘胜有病，多年不愈。所以先立刘隆为皇太子，接着在当天夜里，襁褓中的刘隆正式即皇帝位。邓皇后也升称邓太后，临朝听政。第二年改年号为“延平”。> 邓太后临朝听政之后，首先针对东汉社会的一些弊端采取了有力的措施。其一，反对淫祀。其二，邓太后认为治理国家应以教化为本，刑罚只能作为辅助手段。延平元年(106年)五月，即下诏大赦天下，犯法禁锢者一律释放为平民，以“柔道”治天下。其三，东汉自开国至殇帝80多年的时间内，宫女入宫不绝如缕，以至宫女如云，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了汉廷的财政开支。邓太后自幼入宫，对此十分清楚，所以在延平元年六月，她一次诏免后庭宫人及赢弱老病即达五六百人。
> 邓太后除对一些弊端进行调整、革除外，还十分注意节俭与劝农。延平元年六月，她诏令减损膳馐、帷帐、珍玩等耗物费工之物。此后，还下令郡国贡奉减为原额的一半，御府、尚方、织室所负责的锦绣、冰纨、绮罗、金银、珠玉、玳瑁、雕镂等玩弄之物，一律不再继续造作，从而减省了巨大的财政开支。> 但邓太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治理国家的同时，仍念念不忘巩固加强自己的统治。延平元年四月，她将哥哥邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，控制了拥有决策权的内朝机构。> 八月，在邓太后忙于发号施令之际，仅做了8个月皇帝的刘隆因受了风寒，医治无效死于洛阳宫中。因夭折而亡，故谥号为“殇帝”，葬于康陵。
