和平元年（150年），汉桓帝已经是19岁的成年皇帝了。他登基之后一直由梁太后临朝听政，这一年，梁太后故去，临死前下诏“归政于帝”。但梁冀的势力实在太大了，直到延熹二年（159年）梁氏集团被铲除后，桓帝才总算摆脱了他的控制。
桓帝对梁冀一手把持朝政，连自己都无法参与的情况，心中也感到不平。但是，朝廷上下，到处都是梁冀的亲朋故旧；宫廷内外，到处都是梁冀的亲信党羽；桓帝的一切活动都在严密的监控之中，甚至连他的私生活也在梁氏的监督之下。对于这种状况桓帝深以为然。
延熹元年（158年）五月二十九日，天上出现了日蚀现象。太史令陈授通过小黄门徐璜告诉桓帝说“这次日蚀之象原因在于大将军梁冀”，这句话传到了梁冀的 耳朵里，他便陷害陈授，将其下狱并处死。太史令是皇帝的近臣，梁冀公然轻率地处置了，这让桓帝特别愤怒。随后梁冀又派人刺杀桓帝宠姬邓氏的母亲，未遂，桓 帝愤怒到了极点，下决心除掉梁冀。但到处都是梁冀的人，这种想法该和谁商量呢？又在哪里商量才能避开梁冀的耳目？桓帝无奈之中走进厕所，随口将宦官唐衡叫 进去。“如厕议事”反映出汉桓帝由于梁冀集团专权而做出的被逼无奈之举。汉桓帝与唐衡商定后，选出可以依靠的人，即：中常侍单超，小黄门史左倌、中常侍徐 璜、黄门令具瑗。桓帝当即召五人入内室，共谋诛除梁冀之事，桓帝在单超的胳膊上咬出血来相互发誓。
东汉西王母画像石延熹二年（159 年）八月初十日，桓帝亲自到前殿，召集各尚书上殿，着手部署除奸之事：他命尚书令尹持符节带领丞、郎以下官员拿着兵器守住省阁，收取各种符节，送到宫 中；派具瑗率领骑兵、虎贲、羽林、都候剑戟士共一千多人，与司隶校尉张彪，一同包围梁冀住宅；派光禄勋袁盱持符节收回梁冀的大将军印绶，改封为比景都乡 侯。梁冀与妻子孙寿自知罪大恶极，难逃法网，于是二人自杀。桓帝又下令收捕梁氏、孙氏所有宗亲，无论老少全部处死。其他受连累的官员死了几十人；梁冀亲朋 故旧、宾客门生免官者达300余人，一时出现了“朝廷为空”的局面，可见朝野上下均是梁冀的人。把持朝政，统治长达20余年之久的梁氏集团，从此土崩瓦 解。
汉桓帝此时已经28岁，在多年的外戚控制朝政的情形下，他也应该扬眉吐气一回，从而爆发出一种独立执政的能力。天下之人也抱有此 种愿望，希望看到大汉王朝崭新的一页。令人想不到的是，汉桓帝此后却完全依靠宦官势力，这股势力更加腐朽，大汉王朝的政治仍然黑暗，社会仍然混乱，百姓依 旧生活在之中。
