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刘询:公元前73年-公元前49年在位，原名，字次卿，武帝曾孙。胸怀韬略，机智灵活，功业不弱于武帝。在昌邑王 被废之后即位，在位25年，没有穷兵黩武却平服了匈奴，夺回了霍氏霸占的皇权，继续与民生息，使经济文化得到繁荣和昌盛，成为
汉朝一代名帝。病死，终年 43岁，死后葬于杜陵（今陕西西安东南）。谥号孝宣皇帝，庙号中宗。
“故剑情深”之谜 宣帝的出生到即位很具有曲折性和戏剧性，他的祖父是的太子刘据，由于“戾太子之变”被逼自 尽，家人受到牵连几乎灭门，仅存的长孙刘病已尚在襁褓之中便锒铛入狱，廷尉监丙吉叫两个判了较轻徒刑的、有奶的女犯轮流用乳汁喂养这个孩子，又让她们把孩 子抱到监狱里比较高敞干燥一点的地方保养起来，才得以存活。后来有心的方士想提醒武帝把这个可怜的皇曾孙放出来，就说“长安牢狱中有天子之气”，结果却帮 了倒忙，武帝将这句话理解为狱中关着将来要推翻汉家天下的反贼，便下令在押犯人不论罪行轻重，一律杀无赦。丙吉拼死相救不让人进入监牢，传令的人回去转 告，武帝想自己已经把儿子、孙子都逼死了，现在又要把唯一留下来的这个亲生的曾孙斩尽杀绝，也觉得自己做得实在有点过分，就说:“这是上天授意丙吉来提醒 我呀！”就下了一道诏书，把全国监狱里的犯人全都免了死罪。皇曾孙就这么保住了小命，否极泰来，终于出了牢狱，被送到祖母（汉武帝的皇后，大将 的姐姐，的姨母）在乡下的兄弟家里，武帝临终前下诏将皇曾孙交给掖庭令看管，又命令宗正将他的名字载入皇室的牒谱（也就是皇家的家谱），让他正式认 祖归宗。当时的掖庭令张贺原来当过戾太子的家臣，他念着往日太子待他的恩德，对太子的孙子自然格外珍爱，还自己掏腰包供皇曾孙读书，等皇曾孙长大了，还为 他娶了暴室的啬夫许广汉的女儿许平君为妻，当时新娘的母亲还老大的不愿意。
许广汉原是武帝的侍卫，因拿了别人的马鞍放到自己的马背 上，犯了“从驾而盗”的大罪被判死刑，后改判为宫刑（宫刑即“丈夫割其势，女子闭于宫”，阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑。又称蚕室、腐刑、 阴刑和刑）。昭帝在位时，上官安连同燕王刘旦、鄂邑长公主等人谋反，许广汉被派遣至上官安府中搜查，因找不到用以对付异见者的千条绳索，却为其他人全数 查获，因此被判三年徒刑（他已没有生殖器可割了）。事后被遣至暴室服役。许广汉有女儿名许平君，14岁时曾许配给欧侯氏为儿媳，未过门丈夫便病死了。听见 张贺为皇曾孙提亲，想到自己的落魄，恐怕也不能让女儿指配什么好人家，因此一口答应。可是许广汉的妻子却不同意:“我曾为女儿卜卦，说女儿将会大富大贵。 皇曾孙是叛逆之后，若把女儿嫁予他，我们还能有什么指望吗？”但许广汉仍执意让刘病已与女儿许平君成婚。
可是没多久昭帝（刘弗陵，武 帝老年时与18岁的钩弋夫人所生，由于他在钩弋夫人腹中14个月才生产下来，故武帝认为其具有尧帝之命，据说尧也是在他母亲腹中14个月才出生的。昭帝是 个贤能之君，但天妒英才，21岁就死了）病故，大将军霍光迎昌邑王刘贺即位，霍光受遗命辅政。不出一月，因刘贺昏乱无道，被霍光废去帝位，迎汉武帝的曾孙 刘询登极，是为汉宣帝。宣帝初即位，照例须祭祀宗庙；大将军霍光骑马与宣帝同行，宣帝坐在舆中，好似背上生着芒刺，内心十分不安。
汉 宣帝就这样从牢狱中走出，登上了大汉天子的宝座。也许正是他之前的坎坷命运，和长时期在民间的生活经历，使他执政期间能够，政绩卓著，成为一代中 兴之主（与汉昭帝合称“昭宣中兴”）。他情感专一，知恩图报，登基后，当初扶持他登基的顾命大臣霍光想把自己的女儿嫁给他做皇后，而宣帝与许平君感情非常 好，想立她为后，但又怕自己根基未深，不便得罪霍光，于是就拐弯抹角地下了道诏书说自己贫贱时在民间得到过一把宝剑，现在做了天子虽然换了新的佩剑，可还 想念着它，所以请大臣们帮忙把这把旧宝剑给他找回来。大臣们都纳闷:正商量着册立皇后的事，怎么就扯到宝剑身上了呢？可他们个个都是机灵鬼，脑子一转就明 白皇上的意思了。霍光虽然权大，但到底是臣子，江山还是皇上的；再说他年纪已经老了，活不了几年，皇上却风华正茂，因此宁可得罪霍光，不能得罪皇上。他们 就转了舵，争先恐后地上奏说许婕妤贤良淑惠，应该册立为皇后。宣帝顺水推舟答应了臣子们的奏请，顺顺当当地把许平君立为皇后。后来宣帝还将许皇后的儿子立 为太子，就是后来的元帝。
霍光独揽大权，凡朝廷政事都必须先报知霍光，然后才上奏给宣帝。霍家子孙都在朝中任要职。宣帝对霍光十分猜忌，但又无可奈何。
霍光的元配东闾氏，只生有一个女儿，嫁给了上官安为妻。东闾氏有个婢女名叫霍显，狡黠异常，被霍光所宠爱，纳为小妾。东闾氏死得很早，霍光就将霍显作为 继室。霍显是一个淫悍的泼妇，她生了几个子女，小女儿叫霍成君，还没有出嫁。霍显一心打算将女儿霍成君嫁给宣帝做皇后。谁知宣帝糟糠之妻难舍，让故妻许平 君正位中宫做了皇后。霍显极度失望，她日思夜想，想把皇后许平君害死。
本始三年正月，许平君怀孕期满，即将分娩，忽然觉得身体不舒 服。宣帝遍召御医诊治，而且召募女医进宫里以方便朝夕看护许平君。恰好掖庭户卫淳于赏的妻子单衍粗通医理，便应召入侍。单衍与霍显认识有很多年了，淳于赏 对妻子说:“你何不去与霍夫人辞别，为我求安池监的职位。若霍夫人肯代为周旋，我一定可以补缺！”单衍便去了霍家。霍显将单衍引至密室，悄悄地说:“你想 要我代谋安池监的职位，这一点都不难，但我也想麻烦你一件事，你答应我么？”单衍说:“但凭夫人吩咐。”霍显笑着说:“大将军最爱小女儿成君，正为此事， 有劳你援手。”单衍不禁愕然，问道:“夫人什么意思？”霍显将单衍拉近，附在她耳边说:“女人产育，关系到生死。现在皇后因怀孕而得病，正好将她毒死。天 子若将小女立为继后，我们霍家与你共享富贵！”单衍听到这里脸都白了，她哆嗦着说:“药方必须众医配合，进服时也有人先尝，此事恐怕难成。”霍显复冷笑 说:“是否成功只看你肯不肯而已，大将军掌天下大权，即使有事谁敢多嘴？只怕你犹豫无意。”单衍徘徊半天，最后一咬牙答应了霍显。她私下将附子捣成粉末， 藏在衣服里，带进了宫中。
许平君临盆生下一个女儿，产后虚弱，需要调理，御医拟定了一副药方，单衍将附子末悄悄掺入药里。附子性热， 本无剧毒，但不宜产后服用。许平君喝下药，顿时头昏眼花，额上冷汗淋漓，她挣扎着问单衍:“这服丸药，莫非有毒不成？”单衍说:“丸药是众医公拟的方子， 怎么会有毒，再过一刻，自然大愈。”许平君听了半信半疑，不久瞳孔散大，迁延片刻而死。
宣帝十分悲痛，有人奏言皇后的暴崩想必与用药 有关，应拿诸医拷问。宣帝当即命有司拿问诸医。单衍刚进家门，有捕吏来将她逮入狱中。单衍抵死不肯供认，其他的医官因为并不知情，都同声喊冤。霍显听说单 衍被拘讯于大狱，惊惶失措，这时杀人灭口已来不及，如若杀了单衍，反而更让人怀疑，她万般无奈，只好将实情告知霍光，霍光十分吃惊，责备霍显为何不与他商 量就鲁莽行事。霍显已在一旁泣不成声。霍光见爱妻哭得像一朵带雨的梨花，一腔怒气早已平息。他考虑的是如何瞒过这件事。于是入朝见宣帝，说皇后的崩逝是命 数注定，若加罪于诸医，未免有伤仁德；况且诸医也没有这胆子敢谋害皇后。宣帝才21岁，况且有前废帝刘贺的前车之鉴，便不敢再坚持，于是传诏赦免了诸医。 单衍也就此逃过一劫。只是许平君糊里糊涂地入了黄泉。
霍显此时才放下心，密召单衍，酬谢她无数的金帛，而且替她营造了华丽的房屋，购 置许多田宅婢仆，让单衍享受荣华富贵，借此堵住她的口。霍显为小女霍成君安排妆奁，只等着她当皇后了。不久宣帝同意霍成君入宫。俗话说少年无丑妇，每一个 女子在她最年轻的岁月里都有光彩照人的一面。宣帝也正当大好年华，虽然与许平君琴瑟和谐，心中时时追忆伤感，但看了如花似玉的新人，怎能不夜夜缠绵？过了 一年，便将霍成君册立为皇后。
霍光去世后，霍家毒杀许平君的事才逐渐暴露。霍光的儿子霍禹知道旧事必会被追究，于是鱼死网破想孤注一掷，因计划并不周密而造反未遂。不久皇后霍成君被废，幽禁于昭台宫，12年后自杀。霍显与亲属连坐被诛灭的有数十家。
与此同时，在宣帝即位后，对曾经予他有恩的张贺、舅祖父等人及其后人都加官晋爵，大加封赏。而对丙吉，只知道对自己有恩却不知比张贺等人的更大，因为当 时宣帝还是个不懂事的小娃娃，而且丙吉为人厚道，从不计较这些，更是绝口不提当年的事情，知道当时真相的人又极少，所以连朝廷和宣帝自己也不大清楚他的功 劳在什么地方。后来有个在掖庭服过役的宫婢让在民间的丈夫向朝廷上书，陈说自己有过抚养皇上的功劳，现在年老了请求朝廷照顾。她还指认当年典狱的使者丙吉 作为人证。宣帝下诏让掖庭令考问。张贺这个时候早已经死了，继任的掖庭令不清楚其中的情况，就奏请宣帝把丙吉找来。丙吉一见了宫婢就说:“你曾经抱养过皇 上，还因为照顾不周受到过我的责打，这有什么功劳呀？只有渭城的胡组、淮阳的郭徵卿才是皇上的大恩人。”于是就详细地陈奏胡、郭二人共养宣帝的劳苦情形。 宣帝下诏求访二位乳母的下落，得知她们已经死了，但还有子孙在世，就给了他们厚厚的赏赐。那位宫婢则下诏免为平民，放出宫去，并且赐给她十万钱。宣帝亲自 过问，这才知道丙吉对自己有恩却隐瞒不报，于是封他为博阳侯，给他一千三百户食邑作为赏赐。
