一、为人仗义用兵多谋
朱从小丧父，母亲曾以贩缯为业。朱因为孝养母亲、好义轻财，远近闻名，乡里敬重，并得任县门下书佐。同郡人周规被公府征召做官，临行时，借郡库钱百万，充当整备冠帻的费用。后来，郡中督责讨要，周规家贫偿还不了，十分窘迫。朱偏把母亲贩卖的缯帛偷出，给周规还清了债务。朱母失去产业，很生气，责备了他。他却说：“小损当大益，初贫而后富，这是必然的规律。”
本县县长度尚深以朱为奇，把他推荐给郡守韦毅，朱开始在郡中任职。后任太守尹端任用他为主簿。熹平二年（173），尹端因剿敌失利被州牧举奏，应问斩刑。朱悄悄到京师，花费数百金，买通主持章奏的官员，把州牧的奏章加以改动，于是尹端才得输作左校。尹端不知为何得减罪过，朱也始终没有对人提起过。
继任太守徐硅荐举朱为孝廉，后升任兰陵令。朱为官有过人的才能，东海相又上表推荐。正好交趾地方群盗并起，州牧、郡守软弱无能，不能禁止，朝廷便任命朱为交趾刺史。朱受任后，回到本郡捡选家兵，调发士众，得5000人，分两路直奔交趾。到州界后，朱整束兵众，屯驻不动，派使者到南海郡察看虚实，宣扬威德，以震慑敌人之心。接着调集七郡兵士，一齐进逼，旬月之间，州郡平定。朝廷论功行赏，封他为都亭侯，食邑1500户，赐黄金50斤，并征他入朝任谏议大夫。黄巾起义爆发，朝中公卿都推荐朱，于是朝廷任命他为右中郎将，与皇甫嵩率兵镇压颍川、汝南、陈国黄巾军。获胜而归后，皇甫嵩上表朝廷，推功于朱，朱被封为西乡侯，迁镇贼中郎将。后来朱侑又数度击破黄巾军。朱儒率兵回京，被任命为光禄大夫，增邑五千，改封钱塘侯，加位特进。后以母丧离职。服毕回朝，任将作大匠，转任少府、太仆。
二、不副董卓欲乘催、汜
当时，董卓把持朝政。因朱是功高望重的将领，董卓对他格外小心，外表亲近，内心则颇为忌惮。
初平元年（190），关东州郡起兵讨伐董卓，推为盟主，兵锋甚盛。董卓颇为恐惧，想请公卿们商议迁都长安，朱屡次阻止。董卓虽然厌恶朱异己，但贪图他的高名，于是上表奏请朱为太仆，做自己的副手。使者欲宣诏命，朱坚决推辞，并乘机说：“国家迁都西向，只会辜负天下人的愿望，引发山东的祸端，我看不出有何好处！”使者听了很感奇怪，问他：“召您受任，您坚决拒绝；没问您迁都的事，您却说了半天，这是为什么呢？”朱幽默地答道：“副相国，我不能胜任；迁都计，也不是急事。辞却不能胜任的职务，说点不关紧急的话，是我们做臣子的本分。”使者回去复命，此事于是作罢。董卓入关，留朱守洛阳，朱便和山东诸将通谋，想作内应。后来，朱害怕董卓袭击自己，弃官逃往荆州。董卓任命弘农人杨懿为河南尹，驻守洛阳。朱闻讯，率兵还洛阳，杨懿退走。朱偏见河南残破，无所凭依，即引军向东，屯驻中牟，并传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。董卓闻知，派部将李催、郭汜率领数万人屯驻河内抵挡朱。朱侑出击不利，自知众寡不敌，停留关下，不再前进。
初平三年（192），董卓被诛，李、郭汜为乱。朱当时还在中牟。徐州刺史陶谦认为朱儒是名臣宿将，可以委以大任，于是和诸豪杰共同推举他为太师，并传檄给各州牧伯，同讨李催，奉迎天子。正好李侄也听从太尉周忠、尚书贾诩的计策，派人以天子诏书征召朱入朝。将士都不愿入关，想与陶谦等联合，朱却说：“天子诏书到来，我没有别的抉择，理当前往；况且李催、郭汜、樊稠等不过是无知小儿，没有什么远大的志略，偏偏又势均力敌，早晚必生内乱。到那时，我因利乘便，可图大事。”当下辞谢陶谦等人，奉诏入京，出任太仆。
初平四年，朱接替周忠任太尉，录尚书事。第二年，因日食而免职，复行骠骑将军事，持节镇关东，尚未出行就任。兴平二年（195）二月，李催杀死樊稠，郭汜自疑，又与李相互攻杀，长安大乱。朱留京不出，任大司农。
李劫持献帝人其营中，献帝命朱和太尉杨彪等十余人去说服郭汜，让他与李和解。郭汜不肯，扣留朱、杨彪等为人质。朱素性刚猛，愤懑发病而死。
