像公元5年，汉平帝被王莽毒杀之后，西汉王朝实际上已经掌控在王莽手中了。但是，王莽觉得代汉自立的时机还不成熟，于是决定再立一个傀儡皇帝。汉平 帝去世时年仅14岁，没有留下子嗣。汉元帝的世系绝嗣，的曾孙中，有诸侯5人，列侯48人。按照“兄终弟及”的古制，是可以从中选取帝位继承人的。 但王莽看到这53个人年龄都比较大，怕立为新君后自己权力受阻，就从宣帝的玄孙中选择最年幼的广戚侯刘显的儿子——刘婴来继承帝位，刘婴当时才两岁。
年逾古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予王莽严厉斥责。但这时太皇太后王政君已经没有办法阻止王莽的图谋了，被逼无奈，只好同意王莽居摄。
从此，摄行皇帝之事的王莽穿着皇帝用的蔽膝，戴着皇冠，站在门窗之间，面向南，朝见群臣，听决政事。他的车驾出太皇宫，两边都是侍卫。自古以来，礼仪便 是身份和名位的标志，王莽享用皇帝之仪，标志他有至高无上的权力。王莽作摄皇帝，是外戚专权的必然结果。无论“假皇帝”还是“摄皇帝”都是代理皇帝的意 思，但实际上王莽的权势早已超过了坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，一去不复返了。
王莽当上摄政皇帝以后，立刻引起了固守刘氏汉室的“正统”观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破了王莽假仁假义的面具，大多数权臣都表示不愿意做官，以示对王莽的反抗。
王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但还是引起了农民起义。最终在王莽军队的镇压之下，起义被平息了。平息起义后，王莽更是踌躇满志，他以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣子面前。胜利让王莽，加快了他当真皇帝的步伐，同时也加速了他的毁灭。
王莽提出要把“摄阳帝”中的“摄”字去掉；把居摄三年改为初始元年（8年）。太皇太后不得不同意，王莽的弄假成真走出了第一步。接着，在王莽的授意下， 西汉朝廷演出了一场“禅让”的政治闹剧，王莽坐在未央宫的前殿，登上真天子宝座，把国号改为“新”，把十二月初一作为始建国元年的正月初一。
历次的改朝换代，最可悲的都是末代皇帝，孺子婴不仅连个皇帝的名号都没有，而且5岁时就成了亡国之君。王莽封刘婴为“安定公”，但不准他回到封国，而是将刘婴软禁在京城。从此，西汉就走到了尽头，共历214年，汉高祖辛辛苦苦打下的江山也就改姓王了。
新莽时期四神瓦当之一：白虎
光武帝刘秀（前6年—57年）字文叔，是支系，汉高祖刘邦九世孙，景帝第十子长沙定王刘发的后代。刘秀28岁加入绿林起义军，更始三年（25 年）30岁时称帝，在位33年。谥号“光武”，庙号“世祖”。刘秀建立东汉政权后，以柔克刚，以文治国，与民休息，善待功臣，促进了经济的发展，开创了 “光武中兴”的盛世，他是中国封建社会历史上影响颇大的一位帝王。光复汉室
