汉安帝宠爱阎氏先立她为贵人，后 将她立为皇后。阎皇后虽受到安帝的宠爱，可是没有生下一个儿子，这对她的皇后位来说不能不是一个潜在的威胁。宫女李氏为安帝生了一个儿子，起名刘保。在母 以子贵的封建社会里，儿子被立为太子，母亲就有可能被立为皇后。所以阎皇后对李氏特别妒忌，怕自己因为没有儿子，皇后地位会被李氏取代，于是就将李氏毒 死。李氏身为宫女，在宫中只不过是个服侍后妃们的婢女而已，地位相当低下，阎皇后毒死她之后，对外宣称李氏是暴病身亡。
永宁元年 （120年），刘保被立为太子。刘保常生病，安帝认为他所住的房间不吉利，就让他同安帝的乳母王圣一起居住。王圣被安帝封为野王君，安帝对她言听计从，她 在帮助安帝清除邓氏家族的势力中立了功，所以一时权倾天下。刘保的乳母不愿刘保同王圣一起住，因此得罪了王圣，最终被王圣诬陷而死。王圣因为害死了刘保的 乳母，担心将来刘保即位后会向她算这笔账。恰在此时，阎皇后毒杀了太子刘保的生母李氏，又想除掉刘保。因此，二人不谋而合。一个联手加害太子的计划就此制 定好了，昏庸的安帝听信了他们的谗言，将刘保的太子位废除，降封为济阴王。
延光四年（125年）春天，安帝在与阎后及其兄弟南下巡游 的路上暴病身亡。阎后的哥哥阎显等人担心京城的留守官员知道安帝死后，会拥立安帝惟一的儿子济阴王刘保为帝。刘保是因阎皇后而被废黜太子之位的，若刘保即 位，当然对阎氏家族不利。阎显等便严密封锁安帝死亡的消息，将安帝的尸体放在卧车内，照常每天供给饮食，随从官员于卧车前请安朝拜，以此来掩人耳目。经过 四天的急行，他们回到京都洛阳，朝臣们均不知道安帝已死。阎皇后回到宫中后，假称安帝病危以欺骗臣民，并于当晚宣布安帝死亡。随即宣布尊阎皇后为太后，临 朝称制。
汉石门画像拓本阎皇后垂帘听政后，任命阎显为车骑将军，位及三公，执掌朝政。阎显的三个弟弟阎景为卫尉、阎耀为城门校尉、阎 晏为执金吾，整座京城的武装力量全掌握在阎氏兄弟三人的手中。阎太后为了长久专权，不立安帝独子，而迎立汉章帝的孙子济北惠王刘寿的儿子北乡侯刘懿（又名 犊）为帝，即汉少帝。阎皇后册立刘懿，是因为刘懿年幼，父母又久居藩国，在朝中没有根基，无所依靠，可由其任意摆布。阎氏家族执掌国政后，杀逐安帝亲信宦 官，大权独揽，刘氏王朝的政权便由宦官转到外戚手中。
汉少帝刘懿在位仅7个月，于（125年）十月，病死。少帝死后，阎氏兄弟又关闭宫门秘不发丧，屯兵自守，准备再次从众王子中挑选一个易于控制的傀儡做皇帝。这就再次引发了一起血腥的宫廷政变。
东汉第七代皇帝是汉顺帝刘保（115—144），他是汉安帝唯一的儿子，母亲是宫人李氏。刘保于延光四年（125年）被立为帝，在位19年。谥号“顺帝”，庙号“敬宗”。他的一生经历了大起大落的波折。治世不明
