> 李固又结交四方有志之士，很多读书人慕名而向他求学，他不急于功名，当时的司隶校尉五次推举他做孝廉，益州刺史又举他 做茂才，他都没有答应和接受，有的官府连连召他去做官，他也托病退去。他不愿在学业未成之前，过早地踏入宦海。他虽然不急于去朝中做官，但他还是不断挂牵 着国家大事，对于当时外戚宦官的专横造成的腐败政治，更是忧心忡忡。王纲失坠，善政不行，每每想到这些，他心中就难于平静。
汉顺帝刘 保执政期间，荆州（今两湖大部地区）农民起义经年不息，官军武力镇压屡遭失败。刘保非常急，他认为李固是个人才，便派李固为荆州刺史。李固到任后，变剿为 抚，派官吏宣慰州内百姓，同时张榜宣告对起义领袖既往不咎，给予特敕。于是农民军将领夏密等600余人归降。李固承诺自己说的，对自首者都宽大释放，从 此，州内安定，政吏清明。
还有一次，梁冀把李固调到太山（今山东泰安东）任太守。当时太山起义军屯聚数年，郡兵多次出动千人围剿，每次大败而回。李固到任后，把大批郡兵解散，让他们回家务农，只留下100多名能征善战者。对待农民军，李固则主要以恩信招抚，不到一年，农民军不战自降。
永嘉元年（公元145年），刘炳即位，李固升为太尉，与“跋扈将军”梁冀共执朝政。李固为国为民，一身正气，对梁冀的倒行逆施行为，进行了针锋相对地斗 争。刘炳在位一年就病死了，梁冀唆使梁太后，以“扬、徐盗贼盛强，恐惊扰致乱”为由，提出须等各地诸侯王到后再发丧。李固则坚决反对，他说：“帝虽年幼， 也是天下之主，人主崩亡后臣子怎么能掩匿不葬呢？过去秦皇亡于沙丘，胡亥、赵高隐而不发，目的是陷害扶苏，以至于亡国。帝亡发丧是天下大事，不可不认真对 待。”太后听后觉得有道理，当晚颁诏发丧。
公元146年，梁冀见质帝刘缵聪慧机敏，担忧他亲政后对自己不利，于是派人送下了毒的食饼 将其毒死。当时正巧李固应召入宫，亲眼目睹了刘缵惨死的情景，他悲愤万分，决心与梁冀势不两立。为了抵制梁冀再继续专擅朝政，李固与司徒胡广、司空赵戒等 联名给梁冀写了一封信，信上说：“把天下送给人家容易，为天下求得合适的人选难。选立皇帝是最令人忧虑的大事，国家的兴衰在此一举。”同时，他与政友们共 同推举清河王刘蒜嗣位，认为他：“明德著闻，又属最至亲，宜立为嗣。”
但是，梁冀清楚地知道清河王严正敏锐，成为皇帝后，肯定于己不 利，于是坚持立蠡吾侯刘志为帝，其想法是刘志已与自己的妹妹梁女莹订婚，如果立他为帝，自己当然就成为了国舅。于是，他不容李固再申辩，挥手便下令备车， 去蠡吾侯府接刘志。李固又去拜见太后，但太后已经接到梁冀关于李固“谋反”的密告，非但不听李固讲话，反而将他抓了起来，打进死牢。
临刑前，李固给胡广、赵戒写信说：“我李固受国厚恩，因此竭尽全力，不顾生死，要匡扶王室，使汉朝重新兴旺。不料梁冀称霸朝纲，你们一味顺从他，以吉为 凶，以成为败，汉朝的衰弱就要从此开始了。公等受国厚禄，却不知扶助国家，会在史书上留下不光彩的一笔。我虽身死，却得了大义，虽死无憾。”胡广、赵戒看 了信，羞惭无状，长叹流涕。汉桓帝建和元年（公元147年），李固被梁冀杀害。东汉进一步走向了衰败。
