刘邦，建立汉朝之后谥号高祖，字季（传说小名刘季），周赧王五十九年（公元前256年）生于沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里，父亲名叫刘。刘邦兄弟4人，自己排行老三。老大名伯，老二名仲，幼弟名交。
小时，刘邦读过书，但他钟情于游侠生活，喜欢舞刀弄枪，声张正义，所以学习上很不用功，充其量不是文盲。秦朝统一天下之后，他以一名游侠的身份报考了秦 王朝境内的官方考试，顺利通过，当上泗水亭长。在这段时间，刘邦纵情声色，沉迷于堕落与世俗之中。此时，人们怎么也想不到，刘邦会成为推翻秦王朝暴政的君 子，更想不到他会是一个王朝的开国皇帝，被历史永远铭记。
早年的刘邦给人的印象是胸无大志，但他自己却很不服气，因为他总是认为自己 是天下奇才，有一天一定能成为的人物。在泗水亭长职位上默默无闻地工作了10年，依然没有，他少年憧憬的游侠人生也渐渐淡化。一次，他随 一干徭役前往秦都咸阳服徭役，站在大街上，偶然碰到的仪仗队经过，气势宏大，让人肃然起敬。刘邦自然要发表感慨，并重温起当年的梦想。
一段时间之后，刘邦从咸阳归来，听从父母的旨意，完了婚。这妻子就是后来在中国历史上叱咤风云的人物吕后。吕后是单父（今山东省单县）人吕公的女儿，名 叫。关于刘邦与吕雉的婚姻情况，还有一段颇具波折的故事。传说刘邦的乡里有条蛟龙，谁也不知道这条蛟龙会降临到谁头上。当时的刘邦名不见经传，谁也不 会想到他。但是，吕公跟他交往了两三次之后，认为刘邦面有贵相，出口不凡，胸中有。吕公二话不说，就将女儿嫁给了他。正是这次慧眼识才，让吕家在 中国历史上留下了芳名，甚至让他们改变了中国的历史。
刘邦结婚之后，妻子为他生了一男一女，女儿后来被称为鲁元公主，儿子就是后来的 汉惠帝。结婚之后，刘邦与父母分开住，为了照顾父母，他常常从泗水回来，为父母种地。一次，吕雉和公公婆婆地里干活。一位老人想逃碗水喝，走到地头道： “你们都生得贵相。”吕雉很高兴，马上送他一碗水。然后将事情告诉了刘邦。刘邦很高兴，上前让他给自己相面。这老人微微一笑道：“他们有贵相，还是因为你 有贵相。”说完，就转身离去了。
正是这种天命，让刘邦对自己的前途深信不疑。由此才有了后来揭竿而起的一幕。他将押解在路上的囚犯释 放，并决定反秦。其中有十几个愿意跟随他，连夜逃到大泽里逃出。大家一路飞奔，在漆黑一片的夜晚，前面有俩人开到。一个人突然转身回来，对刘邦说，前面有 一条大蛇当住了去路。此时刘邦有些着急，大声地道：“你们那么多男人在前面，怕什么？”说完，他就冲上前去，举起佩剑，将大蛇斩成两段。
走了一段路之后，刘邦的酒性发作，再也跑不动了，于是就躺在路旁。这时，后面赶路的兄弟走到斩死大蛇的地方，看到一个老太婆在哭。于是他们上前问她为什 么哭？老太婆悲伤地道：“有人杀了我儿子。”他们急忙又问：“你儿子为什么被杀？”她说道：“我儿子是白帝的儿子，他变化成蛇，横在路上，刚才被赤帝的儿 子斩杀，所以我哭。”大家都认为这老太婆在说瞎话，嘻嘻哈哈不当真。但一会儿，这老太婆一阵风就不见了。这时，在场的人都惊呆了，认为这是真的。
在古代，白帝和赤帝是家喻户晓的神仙，说刘邦是赤帝的儿子，自然贵不可言。后来的人带着这个故事，飞奔向前，终于追赶上刘邦。这时，他的酒性已消。大家 一起说起这故事。所有人都对他刮目相看，认为刘邦是天下唯一的神人。表面上，刘邦故作镇定，说这只是故弄玄虚，让大家不要相信。但内心深处美滋滋的，因为 自己终于可以与天子一样尊贵了。
很多事实都说明，刘邦是当时至尊至贵的君子。这与见到过他的人的看法有些出入，但后来的故事说明，刘 邦的贵相不是偶然的编造，而是上天有意的安排。在秦王朝建立之初，秦始皇就听众人说“东南有天子气”，这让他很是担心，寝食难安。天下芸芸众生，谁也不能 确定谁就有那“天子相”。为此，秦始皇曾多次东巡，祈望能镇压住这股锐气。
此时，刘邦反叛朝廷，并在路上斩杀大蛇，引出一段离奇故 事，让天下人相信刘邦就是天子。而秦始皇又一次东巡，不得不让他警觉，于是就带着一帮流亡者藏匿于芒砀山地区，终日在山涧林水中游走。本来，他们的行踪是 无人察觉的，但刘邦妻子吕雉和父母不放心，来到芒砀山到处寻找。不过几天，他们便见到刘邦。这让他很不解：自己每天游走山间，家人怎么这么快就找到自己 呢？于是他问妻子吕雉，吕雉告诉他道：“我们一路走来，看到天上有一朵祥云，不停地移动，我断定一定是你走到哪祥云就跟到哪。所以我们很顺利就找到你 了。”
刘邦听了，激动异常，这次家人也知道自己的贵相。会倒沛郡，刘邦的大名马上远扬。所有沛郡人都认为，只有刘邦有君王相，将来推翻秦朝暴政的一定是他。就这样，天下人都慕名而来，愿意跟随他打天下。
后来，所有到沛郡来的人，都听说这里有“蛟龙”的故事。故事在主人公当然就是刘邦。因此，刘邦不但成为一个地方上的标志，而且成为天下人心目中的无冕之王。以这些传说为卖点，刘邦在沛郡全面地宣传自己，将一大批英雄豪杰聚拢到自己身边，等待机会揭竿，发动农民起义。
因为世人都认为刘邦是赤帝的儿子，他就将自己的大旗染成红色，意思是赤军，是赤帝派来的天兵天将。此时，刘邦正是宣布起义，反秦大旗由此拉开。紧跟着， 、曹参、樊哙等人分头出发，在沛郡不同地点，以不同身份招兵买马。短短几个月时间，刘邦大旗下就聚集了两三千军士。这一年，是秦二世元年九月，高祖已 48岁。对于这个年龄的人来说，人生已经定型，根本无多大发展，尤其在古代，这个年龄的人有可能三世同堂了，根本没心思再在社会纵横捭阖。但刘邦是个例 外，他在将近五十岁时才开始自己的事业，而且发展迅速。在古代大器晚成者中，刘邦是最突出的代表。就像世人说的那样，不论年龄，不论资历，不论背景，只要 你是金子，就一定会发光，而刘邦就是这样的人。
对于刘邦来说，“成才”是个很模糊的概念。他认为，只要自己胸中有大志，是否会实现， 就要看你的能力，而这能力就是人才的表现。在年青时，他走过弯路，但他善于伺机而动，善于收买人心，天生拥有一颗爱人、仁义的侠义心肠。这是他获得成功的 重要因素。但这也是他的弱点，长期渴望游侠生活，让他不得志，并走向堕落的深渊。好在他善于自我调整，能在中年时浪子回头，重新找到年青时的定位，并为之 奋斗不已。这就是刘邦与众不同之处。
这就是刘邦的游侠人生，也是游侠式的皇帝人生。经过推翻秦朝统治，再到楚汉相争，刘邦的每一步都 走得踏实，让天下人景仰自己。当时，项羽是形式上的霸王，而刘邦却是百姓心中的无冕之王。最后，他真正地成为了皇帝，创建大汉王朝。这是刘邦的伟大功绩， 是历史赋予他的使命，也是他贵气逼人的表现。
刘邦就是这样的一个人，他能用谋略于千变万化之中，能于千里之外。在那个需要强权的时代，刘邦更喜欢民主。虽然概念不是很清晰，他的倾向上却能表现出这一点。我们崇拜刘邦是因为他精明过人，是仁义君子的表率，是大器晚成者的最佳代表。
一个个机会、一次次胜利和一件件政绩将刘邦推向皇帝宝座。这是他的无上荣耀。
