中平六年（189 年）灵帝驾崩，灵帝死前将自己所钟爱的幼子王美人所生的刘协托付给心腹蹇硕，让他抓住机会拥立刘协为天子，可惜蹇硕事败为何进所杀。刘协当时的庇护人董太 后也因与何太后在把持朝政的问题上产生了矛盾，为何氏所害。眼看性命岌岌可危，一场变故却挽救了多灾多难的刘协，并使他历经重重大难后戏剧性地登上了皇 位。刘协的皇帝位置没能在蹇硕的帮助下争取到，却在外戚与宦官之争的意外宫廷政变中，唾手得来了。
在外戚何进与宦官张让的火并事件 中，带兵进了洛阳。董卓这个人成长于桓帝末年，他当时任军中司马，因征讨并州立功被封为郎中，他将赏赐分给部下，得到了部下的爱戴。黄巾起义爆发后， 董卓随左中郎将皇甫嵩领兵击退了围攻长安的凉州军韩遂、马腾。此后，汉灵帝担心董卓拥兵自重，几次调动他的兵权，但董卓始终不肯交出，无奈之下灵帝只得顺 水推舟委任他作河东太守。于是，董卓屯兵于河东，以静观朝野变化。董卓是奉何进之召前来宫中的，他看到何进的信感到自己终于有机会了。宫廷政变时董卓已逼 近洛阳，他听说少帝在北芒，就与大臣们一同前往奉迎少帝，少帝刘辨见有大军来吓得失声痛哭。董卓上前参见时，刘辨已吓得语无伦次了。董卓只好与时为陈留王 的刘协交谈，详细问起政变之事，刘协不慌不乱，从始至终详细作答。董卓以此认为刘协贤能，并且刘协是董太后养大，董卓认为自己与董太后同族，于是心生了废 少帝，立陈留王为帝的念头。
袁安碑董卓因救驾之功而自居，他蛮横地对文武百官说：“这个皇上没有能力，不可以奉承宗庙，做统治天下的 君主。我想效仿伊尹、霍光之举，改立陈留王为皇帝，大家认为怎样？”官员都十分惶恐，没有人敢回答。唯有尚书卢植认为此事不妥。董卓甚为气愤，第二天又集 群臣于大殿，威胁何太后下诏废黜少帝刘辩，何太后无奈只好下诏书说：“皇帝的仪表缺少帝王应有的威严，而且在为先帝守丧期间，未能尽到做儿子的孝道，如今 让他做弘农王，改立陈留王刘协为一国之君。”于是扶刘辩下殿，向坐在北面的刘协称臣。何太后哽咽流涕，朝臣则心中悲伤，却没有一个人敢说什么。就这样，刘 协即了皇位，年号初平，是为汉献帝，董卓自己则当了相国。
献帝刘协在没有任何庇护的情况之下，做了皇帝，当时只有九岁，一个九岁的孩 童怎能预料未来会发生的什么事呢？他只有随波逐流罢了。此后，献帝刘协凭借着自己可怜的智慧与挟持他的各色人等进行了无力的反抗，但这在那些久经政坛的军 阀眼里只能算是孩童的游戏罢了！无奈的献帝只能辗转于各个权臣之间，苟且偷生，天子的尊严所剩无几。
