公元前204年，刘邦大军一举攻克魏王豹的国都，魏国宣布灭亡。进入魏王的宫殿之后，有人建议将所有宫女拿入监 狱，但刘邦宽仁，下令将士，将魏王豹的宫女待会咸阳，充当织布女，进行劳役。因为她们都是刘邦的奴仆，所以有很多机会见到他，这样，织布女们个个都痴心妄 想，渴望有一天能与刘邦发生床弟之交，为自己的未来保驾护航。大家每天浓妆艳抹，跟在魏王宫中做宫女一样打扮。目标只有一个，就是获得刘邦的青睐。
有一天，刘邦处理公务，来到织布女居住的地方巡查。这些女子们早早起床，打扮得妖娆可爱，坐在织布机前认真地工作。刘邦走进来，看到这些美丽的女子个个 向它抛来暧昧的眼神，心中一阵阵发热。当他走到最中间时，看到一个女子格外不一样，他的妆化得很秀美，不矫揉造作，很让人爱怜。刘邦本是个好色之徒，看到 这样绝好佳色，怦然心动。于是就走过去，问道：“小姐今天好美丽啊？”那女子忙站起来，怯生生地道：“大驾光临，小女子有礼了。”说完，弯腰行大礼。刘邦 一看，很是喜欢，于是牵着她的手，带她回宫去了。
原来，这女子姓薄，是魏王豹的宗室成员魏氏女子与一位姓薄的男子生下的私生女，当时 地位极其低下，但她渴望未来的机会改变自己的命运。这“未来的机会”指得就是与刘邦产生身理上的关系，这样就能永远享受上等人的生活。这次，机会果然来 了，但那一夜之后，薄氏女子并没大红大紫，因为刘邦请宫人将她送回去之后，就再也没找过她。刘邦自己的解释是：自己整日忙于军机，无数政治事务等着自己处 理，所以后来根本记得不那个薄氏女子。
后来，刘邦在楚汉争霸中常打胜仗，形势一片大好，一高兴，就请来一批宫女陪你饮酒作乐。其中， 有两个宫女是当年与薄氏女子一起，从魏王豹那里掠夺过来的。在酒席上，宫女们纷纷向刘邦敬酒，这两个宫女能饮会唱，马上赢得刘邦的好感。俩人一左一右，你 一杯我一杯，将刘邦灌得醉醺醺的。这时，她们说话没了章法，于是就将起自己辛酸的成长历程。当说到她们俩曾与一个薄氏女子约定：“富贵莫忘故人”。但女人 毕竟是女人，从前说的话，大家都不能秉持。说者无意，听者有心，刘邦心中对这薄氏女子产生怜悯之心。看着眼前的贵人意乱情迷的样子，再想想在冷宫中的薄 氏，刘邦的仁慈之心再次颤动了一下，于是他当晚决定召幸她。
刘邦确定，薄氏被姐妹抛弃，心中一定很难过。事实上，这薄氏女子一进宫就 想获得刘邦的宠信，但因为宫中关系太复杂，加上自己不长于心计，总是获不得刘邦的驾临。她每日听着别的宫室里欢声笑语，自己却独守空房，一种莫名的悲伤油 然而生。慢长的黑夜里，她独自忍受着寂寞和死亡一般可怕的现实。睁开眼睛，伸手不见五指，想出去走走，又怕外面有人；想偷偷到刘邦寝宫前看看，又怕受惩 罚……她承受的太多，每个夜晚都以泪洗面，渐渐地，她憔悴下去，并哭肿了眼睛，妆也不能化了。
这天晚上，刘邦来到薄氏寝室前，侍从走 进寝室，将薄氏女子请出。刘邦一看，这女子形容枯槁，素颜白面，眼睛通红，一时没了兴趣，打算转身离开。可能是长期的欲望和冲动积压了太久，本是羞涩含蓄 的薄氏女子突然爆发，反常地奔向刘邦，拉住他的衣袖，跪在地上哀求道：“大王，我昨夜梦见一苍龙缠绕在自己身上，自己竟与苍龙交合起来，请问大王这是何征 兆？”刘邦马上站住，此时，正是楚汉相争的关键时刻，能听到这样的吉言很欣慰，图个吉利，他就留在薄氏女子寝室内过夜。薄氏女子与刘邦的这一个交合之夜 后，对自己的未来充满了希望，但等了几个月，依然没有见到大王再次前来探望，却有一件事让她欣慰不已，那就是她后来生下了一个小皇子，他就是刘恒。
刘恒出生让薄氏相信，自己的命运一定会改变，但这个巨大的希望再次落空。在母以子贵的封建社会，薄氏并未因刘恒的出生而产生什么本质的变化。她依然是一 个姬妾，没有升格为妃子，一年只能找机会在远处看到刘邦几次。刘邦推脱事务繁忙，也不愿见自己的儿子，刘恒从小几乎没有一次与父亲长谈的机会。母子两只能 卑躬屈膝地生活，终日看别人眼色行事。
刘邦一生姬妾成群，薄氏只是平凡的一个，他根本没有将她放在心上。而刘邦的8个儿子中，刘恒是 最不受宠爱的一个，甚至有的人都不知道这个皇子。后来，吕后擅权，刘氏家族受到空前打击，刘邦的几个儿子无一幸免，只有刘恒不受宠爱，在薄氏母亲的精心呵 护之下，获得了生存。而吕后也不嫉恨她，因为她实在没有地位，无法与自己产生有效的竞争。刘恒的一天天成长，让薄氏感到，身为皇室成员并不是什么荣耀，人 一生只要平平安安地生活就很了不起了，她极力要求自己的儿子避免涉及政治。
虽然刘恒被边缘化了，但他是刘邦的亲生子改变不了。因此， 汉王十一年，年仅8岁的刘恒被封为代王，封国在今天的山西中部。当时，这是一个偏远的地区，但就是这一地区，没有中央权力，没有中央皇族斗争，才让刘恒安 安稳稳地生存下来。在这里，薄氏母亲精心培养自己的儿子，刘恒的一举一动都受到她的影响，为刘恒后来的人格魅力和行为品德修养的提升提供了现实准备。薄氏 的贤良天下闻名，这不主张自己儿子对权力产生崇拜心理。这是她的人生经历决定的，同样，也是她看到的残酷政治局面影响的。薄氏女子认为，人生在世，就是图 个安定。这对刘恒后来无为而治思想的产生深远影响。
吕后死后，周勃、将吕氏一族全部铲除，打算将天子之权重新归还刘氏家 族。大臣们认真思考，努力权衡，激烈讨论，最后将齐王刘襄、淮南王刘长排除在外，主要原因是他们有较强的亲族势力，吕后是前车之鉴，大臣们再不允许皇族亲 属有过大的势力。当大臣们提及代王刘恒时，得到周勃、陈平等权臣的首肯。之后，大臣也纷纷表示赞成。主要理由是：刘恒贤明、仁厚，有优秀品格，深得人心； 其次，刘恒是刘邦的亲生子，皇帝之位非他莫属；最后，薄氏太后一族无势力，不会再产生女权天下的局面。
