曾经很长一段时间，写字、画图之类，不过是人们当作一种用来记录的文 字、图形符号而已。到西、东汉时期，书画已不单纯作为记录符号使用，它们的艺术地位逐渐显露出来了。再加上兴起于西汉、鼎盛于东汉的乐府（音乐和文学）、 百戏（杂技、戏曲和舞蹈），大艺术门类便更加的全面、丰富。虽然今日东汉留传下来的书画艺术品数量并不多，但从其中依然能窥得汉文化的绚丽风貌和壮大气 象。
两汉是汉字书法发展史上承前启后、继往开来，由不断变革而趋于定型的关键时期。西、东汉300余年间，书法由籀篆变隶分，再变章 草、真书、行书，变迁剧烈。至东汉末，我国汉字书体已基本齐备。隶书是汉代普遍使用的书体。汉代隶书又称分书或八分，笔法不但日臻纯熟，且书体风格多样， 艺术上登峰造极。刘勰《文心雕龙·碑》说：“自后汉以来，碑碣云起。”东汉隶书已进入型体娴熟、流派纷呈的阶段。目前所留下的100余份汉碑中，表现出琳 琅满目、辉煌竞秀的风貌。在隶书成熟的同时，又出现了破体的隶变，发展而为章草、行书，真书也已萌芽。书法艺术的不断变化发展，为以后晋代流畅的行草及笔 势飞动的狂草开辟了道路。此外，金文、小篆因为实用面越来越小而渐趋衰微，但在两汉玺印、瓦当和嘉量上还使用，并使篆书别开生面。曾说：“秦汉瓦当 文，皆廉劲方折，体亦稍扁，学者得其笔意，亦足成家。”
两汉书法分为两大表现形式：主流系统的汉石刻；次流系统的瓦当玺印文和简帛盟书墨迹。中国书法艺术的繁荣期，是从东汉开始的。东汉时期已出现了专门的书法理论著作，最早的书法理论提出者是东西汉之交的扬雄；第一部书法理论专著是东汉崔瑗的《草书势》。
两汉书法家可分为两类：一类是汉隶书家，以蔡邕为代表；一类是草书家，以杜度、崔瑗、张芝为代表。草书的前身是隶草，再到章草（即汉章帝刘的草书）， 最后才成今草，都是在东汉时期完成。草书的诞生，在书法艺术发展史上有重大意义，标志着书法开始成为一种能高度自由地抒发情感，表现书法家个性的艺术。其 他著名书法家还有史游，曾以隶书草写作《急就章》；王次仲；擅长隶书，唐人张怀《书断》说他以隶草作楷法；曹喜，东汉章帝时人，史载他工篆书，创悬针垂 露法；梁鹄，东汉末年人，善隶书，为所欣赏。
张芝（？—约公元192），字伯英，敦煌酒泉（今甘肃境内）人。生活于东汉末年，出 身官宦家庭。《书断》称他“学崔（瑗）、杜（操）之法，因而变之，以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通于隔 行”，魏书家韦诞举为“草圣”。晋对汉、魏书迹，惟推张（芝）、钟（繇）两家，认为其余不足观。对王羲之、王献之草书影响颇深。书迹今无墨迹传 世，仅北宋《淳化阁帖》中收有其《八月帖》等刻帖。
蔡邕（公元132—公元192），字伯喈，陈留圉（今河南杞县南）人。少博学，好 辞章。东汉末献帝时曾拜左中郎将，故世人也称他“蔡中郎”。后乱国，拜他为侍中；卓遭戮，他亦获罪而死。蔡邑除通经史、善辞赋、精音律、好鼓琴外，还 擅书画。其书法长于篆隶，尤以隶书造诣最深，名望最高，被誉为“骨气洞达，爽爽有神力”。汉灵帝熹平四年，其所刻石经立于太学门外，每日络绎有人来临摹。 曾创“飞白书”，笔画中丝丝露白，似用枯笔写成，《书断》评论为“妙有绝伦，动合神功”。
汉碑是体现时代度与韵的最主要的艺术形式， 是研究两汉书法的重要实物。东汉立碑之风兴起。甘肃成县天井山摩崖《汉武都太守汉阳河阳李翕西狭颂》（又名《惠安西表》），系建宁四年（公元171）所刻 之隶书，庄严雄伟，结字高古，方圆兼备，用笔朴厚。杨守敬评论说：“方整雄伟，首尾无一缺失，尤可宝重。”碑文末刻有书写者“仇靖”二字，开创后来书家落 款之例。《西狭颂》的姊妹篇——陕西略阳县白崖《武都太守李翕析里桥埔阁颂》，系建宁五年所刻之隶书，字形结体多取横势，章法茂密，风格古朴中含沉郁。康 有为评曰：“吾尝爱《埔阁颂》，体法茂密，汉末已渺，后世无知之者。惟平原（）章法结体，独有遗意。”可见它对后代书坛的影响。此外还有著名的《曹 全碑》，现藏于陕西博物馆碑林，系中平二年（公元185）刻，被称为汉碑中的美女，娟秀清丽，舒展超逸，有“回眸一笑百媚生”之态；山东曲阜孔庙的《礼器 碑》（又名《韩敕碑》），系永寿二年（公元156）刻，被翁方纲夸为“汉隶第一”，对楷法的形成影响很大；孔庙的《史晨碑》，系灵帝二年（公元 169）立，两面刻字，书法工整，波挑神采飞逸，造型丰美多姿，章法疏密匀适，笔法笔意二者俱全；孔庙的《乙瑛碑》，系永兴元年（公元153）刻，翁方纲 称其“骨肉匀适，情交流畅”，是汉隶趋于规范成熟时期的代表作之一；山东泰安岱庙的《石门颂》，系建宁元年（公元168）立，间架稳实厚重，笔画端正粗 壮，有严峻之态，被后世书家视为“神品”，伊秉绶隶书即源于此。
两汉时期的绘画艺术发展很快，东汉的绘画和雕刻都非常著名。东汉六位著名画家是赵歧、刘褒、、蔡鱼、刘旦和杨鲁。张衡不但是一位伟大的科学家、文学家，还是优秀的画家，史载他善画神兽。蔡鱼则有画作《讲学图》、《小列女图》传世。
当时，贵族、地主们的宫殿、住宅、庙宇、陵墓的墙壁上，到处都有壁画；一般漆器、陶瓷器、丝帛等工艺品上，也有各种图画。其内容大多是描绘贵族官僚和豪 强地主们的豪华生活，有宴会、狩猎、舞乐、角抵等各种场面。20世纪50年代以来，先后在四川、山东、河北、辽宁、河南等地汉墓里发现了很多壁画。其中最 有代表性的，是子鲁恭王在山东曲阜修建的灵光殿。据王延寿《鲁灵光殿赋》记载，壁画先是太古裸体粗犷奇怪的神话人物，其次是穿戴冠冕的黄尧舜，再次 是夏商周三代兴亡。凡历史上著名的忠臣、孝子、烈士、贞女的事迹，国君的贤愚，政事的成败，莫不绘载。主题之外，饰以天文、万物、神怪、异事，是一组色彩 鲜明、情态生动的巨幅图画。
湖南长沙马王堆一号汉墓出土了一幅彩绘帛画，长295厘米，上宽92厘米，下宽48厘米。帛画内容由三个 部分组成：上面左右分别绘扶桑九日和嫦娥奔月两个（喻为天界），中绘贵妇出行图，下绘宴饮图（喻为阴间）。主题之外，饰以飞龙、异兽、巨磬、特钟 等，以石青、朱砂、石绿绘制，线条流畅挺拔，人物情态自若，着色庄重典雅，鸟兽，显示了两汉绘画的卓越水平。
东汉是画像石艺 术的鼎盛时期，现存以山东最多。长清孝堂山石祠和南武阳石阙画像石是东汉前期画像石的代表作，嘉祥武梁祠是后期的代表作。孝堂山祠石刻（阴刻）以线条来勾 画形象，清晰圆熟；武梁祠石刻（阳刻）是平面的浮雕，多为、神仙传说及奇禽异兽，技法高超。这也是我国最早的一批浮雕艺术。山东画像石又尤其集中 在济宁。中国秦汉史学会会长周天游曾说：“中国汉碑半济宁，济宁汉画佳天下。”有朋友从山东济宁回来，送我汉画像石原拓精选两幅，一是“二鹭食鱼”，一是 “鸾凤呈祥，珠联璧合”。均造型准确、气韵生动，将现实主义和浪漫主义很好地结合在一起，反映了当时政治经济的强大，民族的浩然之气。
此外，东汉墓中还发现大量画像砖，以河南、四川两省出土最多。成都等地的东汉后期画像实心砖，其画像题材广泛，包括官吏出行、狩猎、战争等，表现了社会 生活的各种场景，刻画精细，线条流畅；画面一次模印而成，构图完整，有很高的艺术价值和历史意义。代表作有《弋射收获画像砖》等。
两 汉时期的雕塑艺术也很有成就。现存东汉的雕塑，以1969年在甘肃武成雷台一座墓葬中发现的铜马、铜俑最有代表性，包括铜马40匹、铜奴婢28件等。这是 我国古代雕塑艺术中一件非常优秀的作品。有一匹天马，凌空飞驰，头微左扬，三足高举，一足踏一飞燕，燕展翅疾飞，显得形姿矫健，阳刚灵动。
