宦官，又叫太监，本是宫廷中的一种官职，其职务是管理宫中的各种事务，侍候妃嫔、皇后、太后及皇上本人，一般由阉人充任。
太监一般分两大类，一类专门侍候帝、后、妃、嫔，另一类则专门负责处理宫中各种事务。由于他们接近帝、后，一些谋求功名利禄，想升官发财的人，无不以贿赂的方法，走他们的门路。所以，那些上层太监无不个个腰缠万贯，富可敌国，声势显赫，，成为宫廷中的一个特殊阶层。
东汉中期以后，皇帝即位大多年龄幼小，从汉和帝开始一连八个小皇帝，即位的岁数最大的8岁，最小的才100多天。还有两岁就驾崩的——就是汉殇帝，这种皇权低幼现象形成了外戚和宦官轮流控制朝政的局面，政治一片昏暗。
皇帝年幼时一般由太后主持朝政。古代女子无才便是德，二十几岁的小寡妇，头发长，见识短的，处理朝政只能靠父兄，小皇上自幼看姥爷舅舅的眼色做人，长大了之后自然不甘心，一门心思要干掉姥爷舅舅。但满朝文武都是姥爷舅舅提拔上来的，支使不动，就只好靠身边的宦官。因此形成这么一个特点：皇帝年幼，外戚掌权。皇上长大后，靠宦官杀外戚，宦官掌权。没几年皇上短命归西了，小皇上一即位，又是外戚掌权，小皇上长大了，又是宦官掌权，如此循环反复，几成规律。
宦官这个群体，称谓多种多样，除了比较中性的“中官”、“中涓”之类外，明显带有感情色彩的就有“阉人”、“腐人”、“腐夫”、“内竖”、“阉狗”等等，从称谓上就可以看出人们脸上挂着的不齿之状。
纵览上下五千年，历朝历代，几乎所有人的心灵深处都会这样认为，宦官，原本就是不能接近的、肮脏的、丑陋的一类！自盘古，世界上就只有两类人，男和女，没有男不男，女不女。没有男根的男人，到底是什么东西？所以，男根为男人之根本，倘若连这也没有了，那么做男人的底气也就没有了，一方面自卑自怜，另一方面被人瞧不起。
周游列国时，离开卫国的原因就是感到了屈辱——让他跟在卫灵公的车子后面。这原本很合理，孔子讲礼，绝不会想僭越诸侯。而其背后原因只是因为卫灵公车上有个宦官陪侍！
可是，历史上谁也无法否认这些人的重要性。皇上也是人，也要吃喝拉撒，需要人鞍前马后照顾，何况还有三宫六院？更重要的是，后宫如此多的佳丽，由于皇帝老爷的贪欲，还不想戴那些个绿帽子，便想了这么个损招，才有了这些个不伦不类、不男不女之人。
起初，外臣士大夫对宦官仅仅只是当皇宫中干活的杂役、奴才来看待的，宦官是没有任何地位的。在《报任安书》里提到：“刑余之人，无所比数。夫中材之人，事关于宦竖，莫不伤气。”由此可见一斑。
不知何时开始，如此相安无事的形势悄悄地发生了变化。昔日毕恭毕敬、唯唯诺诺的奴才，竟然开始慢慢直起了腰、抬起了头，肃穆庄严的朝堂上不时响起了那令人作呕的怪叫声——以“皇帝诏曰”来发布一道道荒唐危险的命令。这样，宦官借着皇上的名义一步步爬上来、并踩到头上来了！
自此，外臣和宦官，这两个原本高低悬殊、河水不犯井水的阶层就分成了两个不共戴天的阵营，成了不可调解的对手，形成了一道不可逾越的鸿沟。期间的战斗可以说从未间断过，延续了中国历史的几千年。
不过，话说回来，不管宦官如何干政，如何，从第一天开始就注定了失败的结局，因为“正统”社会绝不会容忍旁门左道来左右朝政的，就如同武林中人无法容忍魔教一统天下一般。
几千年来，治理国家，靠的都是两种手段，道德和刑罚，缺一不可。尽管每个王朝立国宗旨不同，在二者间也有偏倚，但看来，道德的作用要远远超过刑罚。以德治国，首要的条件就是执政者自身做好表率。《大学》里说得明明白白：“古之欲明明德于天下者；先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
作为宦官，你有完整的身吗？自小净了身，连姓都没有了，还有家吗？死后连祖坟也进不了呵！身、家，作为一个普通人的最基本最起码的道德载体，对于宦官来说却是永远的遗憾。
既然不能成为道德的表率，那么那些以饱读诗书、道德自命的外臣就永远不可能敬服自己，如此这般，就只好用法家那套了，整得尔等仰视我辈，打得你等乖乖听话！
都说宦官狠毒，没有人性。确实，宦官的确残酷无情。这也许因为既然被道德拒之门外，那么道德对人的约束也就不能在他们身上发挥作用。人没有了约束，自然便会肆无忌惮；此外，他们觉得自己是天底下最可怜的人，一有机会，如同抓了一根救命稻草，必然会疯狂报复：凭什么你们有那男根堂堂正正做人？凭什么你们觉得清高伟岸、高高在上？凭什么你们三妻四妾、儿孙满堂？打！给我狠狠地打！给我往死里打！
其时，宦官已是成了一类变态了，心理变态，性格变态，行为变态。
宦官作为一个身心遭受重创、整日生活在深宫内院的群体，由于所处环境的特殊性，使得他们呈现出一种与常人迥异的性格特征。而这种性格特征进一步影响和制约着其言行，其举止，从而导致了其畸形性格的形成。
对于每一个宦官来说，阉割命根都是他们一生中的噩梦。尤其是在封建伦理盛行的家族社会，统治者高唱孝义之道，普通民众也以延续祖宗血脉为人生第一大事。在这样的氛围下，每一个阉割者所面临的心理压力与社会舆论，都是的。
一般说来，阉割手术后的两三个月内，男子的胡须开始脱落，儿童则根本不长胡须。喉结随着变小，声音逐渐尖细起来。身材变得臃肿，肌肉柔软缺乏力度，从后面看非常像普通妇女。由于缺乏性器官，这种重大的生理缺陷使得宦官极其自卑，而且一旦谈论到与男子性器官的有关的话题时总是十分敏感、非常忌讳。
学者博学多才，为人幽默诙谐，有一次他在宫中给宦官讲故事，说到关键地方戛然而止，宦官追问下文，纪晓岚风趣地说：“下面没有了。”结果四周的宦官一下沉默起来，接着都一声不吭地走开，而且个个恨不得找个地洞钻下去。宦官的自卑心理，由此可见一斑。
正因为宦官极端缺乏自信，所以宦官得势后都想表现一番，向社会证明自己。但是，由于宦官群体普遍缺乏经国之才，所以在表现过程中总是遭到社会的反抗，为了应对反抗，宦官往往不是采用温和手段，而是采用极端暴力来压制，而且由于宦官天性中缺乏爱，这种暴力镇压往往特别残酷。
现代心理学研究表明，舐犊之情、亲情、爱情是人生感情经历的三部曲，人的一生缺少其中的任何一环，其心理都会产生不同程度的变异。我们常说，年少丧母、中年丧妻、老年丧子，为人生三大不幸，与现代心理学揭示的情感规律很相近。
对于宦官来说，他们中的相当一部分人，年幼的时候便被父母送入宫中为宦，从小享受不到应有的亲情。同时，在举目无亲的宫禁中，不但要独立生活，还要饱受来自四面八方的欺凌、侮辱，学会在危机四伏中生存。由于从小缺乏亲情与家庭的温情，心中很小就有了冷酷无情的种子。同时，成年后宦官由于自身和周围环境的制约，没有婚姻、没有家庭，更没有子女，平时也见不到自己的父母。既无法享受到异性的爱情，也不懂得如何去爱别人。结果变得越来越怪戾，越来越冷酷无情。
宦官的冷酷，更重要的是体现在宦官当权后的对人极端无情、大肆杀戮，杀人不眨眼、视人命为草芥。这样的例子在史书中比比皆是，赵高诛灭家族，仇士良在“甘露之变”中大杀朝臣，魏忠贤对东林党人的残酷镇压，都是血淋淋的例子。明代宦官认为，吃了儿童的脑髓，阳具便会重新长出，因而很多宦官到处捕杀儿童，然后吃人脑髓。宦官冷酷到吃人脑髓，可见已经完全泯灭了人性。
此外，宦官的自卑和低贱地位，时时刻刻敲打着宦官的心灵，宦官深处皇宫大院中的最底层，要摆脱这种现状，只有通过讨好皇帝，跻身为上层社会这一途径。所以任何一个宦官，一旦进入皇宫向上爬的欲望都特别强烈，可以说已到了一种病态的程度。
宦官的贪婪，表现为在政治上对权力的疯狂追逐，在经济上表现为大肆贪污受贿、捞取钱财。对于那些身处高位的权阉来说，一朝大权在握，为了攫取更大的权力便成为他们的不懈追求，因为他们不这样的话，一旦失势便只有死路一条。宦官在权力欲的推动下，冷酷怪戾的本性进一步膨胀起来，为达目的而大开杀戒。
宦官的贪婪成性，在经济上有着更为直接的表现。而宦官群体的贪婪，比一般人更加强烈，他们的贪婪容易造成政治动荡、百姓遭殃的局面。明代宦官刘瑾当上司礼监秉笔太监后，每一个进京的官员必须带上银两来入府拜访，否则便大祸临头。
如此这般，离开了道德的协调诱导，光靠重枷大板来治理天下，成果如何，谁都可以预料——尽管在短时间内无人敢怒，无人敢言，但潜伏的危机永远一触即发。因此，没有一个宦官是善始善终的。太监刘瑾就在六十岁还承受了凌迟之刑，身上被割了三千三百五十七刀，那些如“指甲片”大小的肉，被仇家以每片一文钱的价格抢购，生生吃了。
没人谴责嘴角滴血的人们的残忍和兽性，没有人怀疑此次酷刑的正义，甚至很多人还很遗憾——遗憾世界上找不到比凌迟还惨烈的刑罚了。
不过，我相信刘瑾也认了。当初仅仅为了能得点自尊，希望外臣能将自个当人看，同时捞几个钱养老，替自己赚够棺材本。不曾想游戏越玩越大，皇帝老爷干脆把整个朝政扔过来了。没法收拾才酿成这样，话说回来，一人之下，万人之上快活了几年，自己咳嗽几声也有人当场晕死过去，那种快意如何形容得出呢？将天下衣冠在脚下践踏了几年，也算出息了，就是千刀万剐，也认了！
至于谁当皇帝，这个似乎无关紧要。宦官干政也不是什么大忌，怪就怪那个统治阶层，怪就怪那个朝代。谁坐这把椅子，不必有什么讲究，女人能坐，宦官也能坐。只有如何坐的问题，没有谁来坐的问题。
