项羽是个自信到自负的人，天下人称他为“西楚霸王”。当然，这“霸王”自然有霸王的实气。在战场上，他所向披靡，战无不 胜。究其原因，主要是因为项羽武功过人，气概盖世，加上自己军事实力雄厚，所以天下几乎没有与之争锋者。在一般人看来，项羽是个无懈可击的王者，但刘邦恰 恰看到他的弱点。他认为，项羽虽骁勇善战，但谋略浅薄，心胸狭小，不能成就千秋伟业。正是分析到这一点，刘邦才能在以后的战争中以弱胜强，一步步将项羽逼 上悬崖的边缘。
刘邦出蜀地之后，仅仅用了3个月时间便将秦军降将章邯打败。汉王刘邦再次成为关中主人。率军刚刚回到楚地修养的项羽一 听战报，气急败坏，称刘邦是的小人，自己一定要率大军诛杀之。在军事会议上，项羽提出进攻计划，并得亚父范增的赞成，于是他宣布发兵时间，各路大 军整装待发。转眼军备已完成，项羽挥剑要向西进军。就在此时，前方飞马探报，东边的齐国发生军变，国中的田荣推翻了霸王封赐的齐王统治，自立为王，情况万 分紧急。
项羽脑子猛然“嗡”地一声，像是被铁锤猛击了一下，心中暗暗自省：这次两边都出事了，我怎么能有分身之术呢？认真考虑片刻， 他决定按原计划，攻打关中的刘邦。这时，亚父范增拦住他的去路道：“蠢孩子，你现在攻打西边的刘邦，东边的田荣攻过来怎么办？要是先打东边，相信西方的刘 邦会按兵不动，这样就可一个个地歼灭敌人，不至于腹背受敌。”项羽听了，马上勒住马缰绳，紧皱眉头，看了一眼远方，然后掉转马头大声地喊道：“全军向东前 进，攻打齐国的田荣。”于是，大军前对变后对，后对变前对，全力向东挺近。
其实，这是项羽的一个重大人生抉择，就是这一抉择，让他满 盘皆输。他万万没想到，刘邦会率领大军东进，更没想到田荣是块难啃的骨头。这是他的一次关键转身，但没转好，甚至导致项羽一败涂地。在当时看来，大军向西 进攻，情况可能会更好。因为田荣只想在齐国称霸，只要项羽退让一步，相信齐国问题能和平解决。非常时期采取非常手段，这是普遍的道理，但项羽不一样，他是 硬汉，什么事情都渴望在战场上解决。他不愿多思考问题，只相信胜者为王，败者为寇的逻辑。就当是形势来看，项羽是不适应时代发展的，必然要受到历史的排 斥。所以，这次转身过程中，项羽做得很失败。
项羽攻打到齐国境内，很快遭到田荣大军的阻击，两军激战一场，互有死伤，后来进入相持阶 段。此时，汉王刘邦得到消息，称楚军主力正在齐国平乱，只有少量军队镇守在楚地。汉王一听，认为时机成熟，招开了一次军事会议，充分听取了将领和谋士们的 建议，最后决定：向楚国都城彭城进攻。
果然，不费吹灰之力，汉王刘邦就攻下彭城。项羽得到战报，气得差点儿吐血，武断地下令，放弃攻打齐国，全军西进，夺回彭城。就这项羽大军游走于东西两面，首尾不能相顾。一会攻打河北的韩信大军，一会出兵支援彭城攻势。
公元前203年，东南方军事情况越来越紧急，项羽决定亲自攻打彭越，下令楚将曹咎守卫成皋。刘邦正与楚国激战，却突然看到敌人主力离开，心中很是不解。 后来才得到消息，项羽是攻打彭越去了。看着成皋这块大肥肉暴露在自己面前，刘邦欣喜若狂，下令三军，全力攻打成皋。当时，汉军与成皋守军有一水之隔，这水 名为汜水。为了能正面接触敌军，刘邦下令将士在阵前挑战。但城中的曹咎就是不出。最后，刘邦想出一个办法。他下令全军将士在阵前谩骂，逼曹咎就范。
一开始，曹咎还能沉得住气，闭门不出，但几天下来，汉军将士骂得越来越入骨，曹咎忍辱负重，最后在军营里拔剑大叫道：“刘邦，我要与你拼个你死我活。”说完，下令全军将士第二天渡河，消灭汉军。
当时，楚军将士上万，而船只只有不到百只，曹咎想，全军渡河是不可能的。他想出一个方案，即分批渡河，等全部过河，再排兵布阵。这个消息很快被 刘邦窃听到，在等人的建议下，他决定等楚军渡过一半时，来个突然袭击。果然，楚军刚刚过来两批，汉军就突袭而来，将前对斩杀在岸上，后对人马全部淹死 在水中，楚军几乎全军覆没。站在河边在曹咎见到自己将士互相践踏，争相逃命，顿时绝望至极。这次他回去是无颜再见项羽了，想到这里，曹咎羞恼不能自容，最 后把剑自刎。
经过艰苦卓绝的战斗，项羽大军在东线取得了重大胜利，彭越受到重创。但项羽的转身明显是有致命缺陷的，还没等他庆祝，楚 地探马飞报，成皋已失守，楚国上下危在旦夕。项羽不敢在彭越逗留，骑上战马，率领大军飞奔向楚地而来。一个东征，一个西进。最终，两军在广武（今河南荥阳 县东北）地方遭遇。双方为了保存实力，并未马上交战，各自安营扎寨，等第二天交战。
坐在军帐中，刘邦有点紧张，于是请各位谋士出主 意。大家发表一番言论之后，刘邦心中基本有了底。他认为，现在楚军在西面，很难获得军用物资供给，如果长期对峙，等楚军粮草断绝，必然不攻自破。他决定先 按兵不动。这一决定得到所有将领和谋士的赞同。第二天，项羽气势汹汹，向刘邦挑战，但汉军就是闭门不出，军营里安静异常。
一连好多天，汉军不出一兵。楚军粮草越来越稀缺，项羽再也等不及了。听从身边人的建议，使用下下策，即将刘邦的老父亲从乡里绑架出来，逼刘邦就范。在军阵前，项羽将刀架在被捆绑的刘邦老父亲的头上，大声地呼叫：“刘邦再不投降，我就把你父亲宰了。”
外面来报，刘邦大吃一惊，过了好一会，才镇定下来，走出军营，站在阵前远眺，果然看到自己的老父亲被项羽绑架。他长长地吸了一口气，神情很不自然，但他 却强颜欢笑道：“我跟你曾经结为兄弟，我的父亲就是你的父亲。你要是把咱们的父亲杀了煮成肉羹，请分给我一碗尝尝，如何？”项羽听了这些，气得直冒火。举 起战刀，真想一刀劈了老人，但被项伯劝住了。
