中学语文课本几经变迁，但诸葛亮的《出师表》却是不变的经典篇目。每个背诵过此文的学生，历经多年之后，仍会回忆起这样的句子：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也。”桓、灵二帝究竟有着怎样的“作为”，值得刘备痛心疾首？考究历史方知，桓、灵二帝与河间有着很深的渊源。
他们在位时期，公开倒卖官爵，宠信宦官势力，使中央权力大大削弱；其实东汉的皇帝中除了中兴后的几代帝王，其他的大多就都是傀儡了，这些皇帝有名而无实，而桓、灵二帝则不同，他们都是有自主权的，他们原可以励精图治，重兴汉朝，可惜他们却是纵欲，贪财、宠信奸臣...上梁不正下梁岂能不歪、即位的后少帝和献帝纵有心图强，但已大权旁落，追根溯源，只能让他们两背“骂名”了。
汉桓帝刘志是东汉第十位皇帝，他虽为汉室正宗，曾祖父是汉章帝，祖父刘开受封河间孝王，父亲刘翼为刘开庶子，受封蠡吾侯，但级别不高，本与皇权相去甚远。谁知时来运转，汉质帝时，梁太后之兄梁冀把持朝政，因被质帝当面称为“跋扈将军”，次年毒杀质帝，另立刘志为帝。15岁的刘志从河间迎立入京，其惊喜可以想象，登基之后即追尊祖父为“孝穆皇”。谁知朝政仍为梁氏把持，但恒帝慢慢积聚力量，待梁太后一死，迅速与宦官合谋，诛杀梁冀一伙，自此“权势专归宦官”。当朝中官员和太学生组成“士人党”联合反对宦官当权时，却遭桓帝下诏逮捕达200余人，史称“党锢之祸”，后人评价此举伤及汉朝根本。因为宠信宦官，察举非人，甚至靠卖官敛财，被时人讥为“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”。更要命的是，刘志一面崇佛尚道，另一面却沉湎女色，后宫妃妾多达五六千人，35岁时即因荒淫而死。
因刘志并无子嗣，皇后窦妙与其父亲窦武，为了把持权力，仍把目光投向了恒帝老家河间。这次挑中的，是桓帝12岁的亲堂侄刘宏，是为灵帝。史料记载，汉桓帝永康元年（167年），光禄大夫刘儵与中常侍曹节带领羽林军一千多人，浩浩荡荡前往河间迎接刘宏即位，而实际权力则由窦妙把持。此后，在桓帝“党锢之祸”中受挫的士人再受重用，朝中一片祥和之气，而宦官势力则密谋发动宫廷政变，窦氏一党全遭横祸。自此，以张让为首的宦官开始专权，这就是《三国演义》中“但有不从己者便诛之”的“十常侍”。十常侍既受刘宏宠爱，又对其欺骗压制，而刘宏醉心于各种享乐，甚至想出了“自驾驴车”、在宫内设“人工集市”，以狗穿朝服等花招，而卖官鬻爵之类，则远超过桓帝。刘宏在河间时本是个侯爵，家境并不宽裕，后来“贵为天子”，仍然改不了置产业的习惯。于是，刘宏把很多搜刮来的钱财拿回河间老家购买田宅，大兴土木扩建他登基前的府第。《三国志》中记载，一次，“灵帝欲北巡河间旧宅”，但因冀州刺史王芬密谋兵变而未成。与其“前任”刘志类似，公元189年，年仅33岁的灵帝就结束了短暂而荒唐的一生。而桓、灵之后，何进、董卓先后登场，一个令人眼花缭乱的三国时代登场了。
东汉后期政治的迅速衰败，很多人将其归罪于桓、灵二帝的昏庸。但从人性的角度看，把一个十三四岁的孩子猛然推到皇帝岗位上，至高无上的权力、地位，予取予求的金钱、美女，再上宫内、朝廷的复杂争斗，又怎能不让人堕落起来？比起汉质帝刘缵、汉少帝刘辩被大臣毒杀，比起汉献帝被废，刘志、刘宏叔侄算是幸运的了。而二人在短暂的“享福”之后，早早丢掉性命，远不如在河间老家做个生活惬意、小康有余而健康长寿的侯爵。用网上一度流行的“大抵如此体”给桓、灵二帝造个句：有时候，从天而降的权位与财富，不见得是好事，世间事大抵如此。
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