有人说汉武帝娶了一个老婆得了两个大将，这门婚事堪称历史上最划算的皇帝姻亲。从历史功绩而言，这两个大将军也确实担当的其这种赞誉。公元前129年，等待多年的汉武帝终于找到了匈奴的主力，于是兵分四路出击匈奴。
大将军卫青在这一战之中扬名立万，其余三路皆无功而返，只有卫青这一路到了匈奴人祭天的地方龙城，唐朝诗人王昌龄有诗云：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”龙城大捷之后，卫青得到了汉武帝的重用，受封关内侯。接下来卫青势不可挡，七战七捷，收复了河朔以及河套地区。为汉朝的北境的开辟立下了不世功勋。
卫青的侄子霍去病则青出于蓝而胜于蓝，他从小在卫青身边长大，熟悉卫青打仗的风格，也知道怎么和士兵们相处，他年纪轻轻就练就了一身好武艺，只不过霍去病有一个毛病就是不爱看书，汉武帝曾经希望这个年轻小将能够多看一会儿书，多积累一点理论知识，但是霍去病说道不必拘泥于古代的兵法战略，随机应变就行。这也是他日后千里奔袭匈奴后方，屡次建立不世之功的原因。
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霍去病虽然打仗是个不世出的天才，但是他为人所诟病的就是不体恤士卒，在司马迁的笔下霍去病是一个寡言冷漠，极为少恩的一位将帅。尤其是战利品都是自己一个人独自享用，很少会分给手下的兵士们，所以虽然霍去病战功赫赫，但是其本人的人品倒是被很多人所诟病。
比如汉武帝曾赏赐给霍去病十车好肉，但是霍去病并不在意这些肉，他在一路上并没有去碰他们，任由其腐烂，到了战场之后就把这些烂肉都扔掉了。很多人会说霍去病是一个冷血之人，你自己不吃也别浪费啊，你可以分给手下的将士们啊。
这是《史记卫将军骠骑列传》中所记载的故事，“其从军，天子为遣太官赍数十乘，既还，重车余弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑尚穿域蹋鞠。事多此类。”而出自司马光之手的《资治通鉴》则说霍去病将十车肉都拉回了自己府上，霍去病直到肉腐烂也没将其吃完。
于是很多人都以此来攻讦霍去病，朝中的大臣也纷纷上奏弹劾霍去病，但是汉武帝不为所动，并没有责备于他，只不过霍去病的坏名声也由于这些记载而传了千百年，人们提起霍去病就是歌颂其武功，但是贬低其人品，然而事实真是这样吗？真的对待将士刻薄寡恩的话，还会有那么多的人跟着他纵横千里，封狼居胥？
公元前221年，秦始皇统一六国以后，就改变了周朝以来的所有制度，以《韩非子》为思想基础的秦国是不会允许“战国四公子”的情况出现的，因为韩非认为大臣名声太好，权势太高就会威胁到人主的权力。所以要尽一切办法保持皇帝的威权，具体而言就是“赏罚”二字。
汉武帝赏赐给霍去病十车肉，那是汉武帝对霍去病的关爱，但是他并没有明令说这十车肉到底是霍去病自己享用还是要其分给将士们。这种处理就很是微妙。如果霍去病用这十车肉给了将士，虽然在将士和士大夫之中留下了好名声，但是却让汉武帝对其起了疑心，也就是有了“结党”的嫌疑，从小跟着卫青长大的霍去病对卫青的为人行事非常了解。
在如何对待自己和汉武帝的关系上，卫青看得很明白，在答苏建的建议之时，卫青这样说到：“大将军谢曰：“自魏其、武安之厚宾客，天子常切齿。彼亲附士大夫，招贤绌不肖者，人主之柄。人臣奉法遵职而已。何与招士。””也就是说招揽贤士大夫这是皇帝该操心的事，你一个武将只要做好自己带兵打仗的事就够了。霍去病也一直以卫青为榜样，所以也就效法了卫青的做法。打仗就要做到极致“顾方略何如耳，不至学古兵法。”所以他才能纵横千里，打得匈奴节节败逃。霍去病真的人品不行吗？要知道汉承秦制，也就是以功封爵。
