刘病已由一个阶下囚，把握了机会，逆袭成为皇帝，这不算奇迹。但毫无根基的汉宣帝，让三朝元老、托孤重臣、权势滔天的霍家轰然倒塌，以迅雷不及掩耳之势，将其多年经营的势力悉数清除，还保障局势稳定，汉宣帝下了好大的一盘棋。
汉武帝在年老时亲自导演了一剧“诬蛊之乱”的大戏，卫太子刘据也被牵连。刘据当初生了一个儿子，叫刘进，刘进又生了一个儿子叫刘病已。在“诬蛊之乱”中，卫太子刘据及其三子一女连同诸位妻妾均被杀，襁褓中的刘病已也被关进了诏狱。
汉宣帝的身世介绍
廷尉丙吉受命负责审理诬蛊案，他清楚卫太子并没犯罪事实，但当时汉武帝刘彻已经老年痴呆，大脑时好时坏，就认定太子有罪，也没人敢劝。丙吉对无辜受牵连的襁褓中的刘病已极为同情，自己出钱出力，偷偷将只几个月大的刘病已抚养。
刘病已虽然得到丙吉的关照，但体弱多病，监狱那是婴儿呆的地方，好几次性命不保，丙吉仍督促乳母请医喂药。后来汉武帝脑子清醒些，下诏大赦天下，诏令将刘病已送入掖庭抚养，掖庭令张贺曾是卫太子刘据的宾客，念旧恩，供其念书。
刘病已长大之后，张贺欲将孙女嫁给刘病已，张贺的弟弟右将军张安世与权臣霍光的走得非常近，劝其不要将女嫁给罪人之后，以免受牵连。当时，暴室啬夫许广汉也有一个女儿，于是张贺将刘病已与许广汉的女儿说合，许广汉一口答应了。
许广汉的女儿许平君嫁给刘病已，一年后生下一子，叫刘奭，刘病已对许氏一家万分感激。刘病已因年少就聪明好学，也喜欢游侠与斗鸡走狗之事，因此对社会底层的奸邪和官吏的好坏得失有比较深入的了解，也锻炼了他独立思考的能力。
初次与霍光交手，汉宣帝完败
公元前74年，汉昭帝英年早逝，但由于汉昭帝没有儿子，立昌邑哀王的儿子刘贺为皇帝，也就是汉废帝。但刘贺狂妄放纵，胡作非为。霍光伙同车骑将张安世、大司农田延年、丞相杨敞一起，将其废黜为海昏侯。立刘病已为帝，就是汉宣帝。
霍光因废立皇帝，权势更盛，一人得道，鸡犬升天，连家里仆人都很狂妄。霍、魏两家是邻居，有次他们的奴仆因争夺道路引起冲突，霍家奴仆闯入御史府，要踢魏家大门，御史为此叩头道歉，方才离去。霍光与御史大夫魏相算是结上了梁子。
刘病已做了皇帝之后，改名为刘洵。朝廷开始讨论皇后的人选，霍光想把她的小女儿霍成君立为皇后，但他还没正式提出，汉宣帝就下了一道诏书：“寻找微贱时用的宝剑。”这个诏书下达的时间，与内容很微妙，就是要自己做主确立皇后。
大臣们懂得汉宣帝的心意，上书奏请立宣帝在民间的妻子许平君为皇后。事发突然超出霍光的意料，但他仍以许广年是受过刑的人，不宜有封国，不让许广年封侯。宣帝想报恩，坚持己见，但两年之后，皇后意外地病故了，这一局宣帝失败。
麻痹霍氏家族
公元73年，汉宣帝元年，诏令褒奖有功人员。大将军霍光增加食邑一万七千户，加上以前的，共享有二万户的赋税。车骑将军富平侯张安世以下，增加封邑户数的共十人，封为列侯的共五人，赐关内侯爵位的共八人。把霍光的兄弟、儿子等与他走得近的所有人的职务全部再次提拔了一遍。
这个赐封相当厚重，霍光自己也猜不出什么意思，还以为汉宣帝是在拉拢他这个权臣。于是，霍光请求还权于皇帝，汉宣帝又明令朝中各项事务都先向霍光报告，然后上奏。每次朝见，汉宣帝总是以谦虚恭敬的态度对待他，礼遇甚至有些过分。
