“贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼”
传说再黄帝之后，黄河流域部落中出现了尧、舜、禹三个人，这三个人都是部落中出名的领袖。在这三人之间流传着一个“尧舜禅让”的故事，尧是联盟部落中的首领，尧这个人对待部落中的所有人十分的要好，跟他们一起吃住穿，深得百姓的爱戴。
当尧快要退休的时候，就要将自己的位置让出去，本来尧的儿子丹朱是最有机会接替联盟首领位置的，但丹朱这个人性格野蛮，百姓都不拥护他。于是大家就举荐舜，说舜是很能干的贤才，于是要将自己的两个女儿嫁给了舜，并通过十几年的观察和考验就将最后将帝位让给了舜。这也是“尧舜禅让”故事的由来。
然而在汉朝时期，也发生过这么一件相似的事情，主角是汉哀帝和董贤，正常来说，接替皇位的人都是有能力的人物，但董贤这个人却没有什么能力，汉哀帝却欲想将皇位让给董贤，这让很多人不满，并对此产生疑问，为何一个没能力的人会有机会接替皇位呢？
董贤出生在一个大臣的家中，父亲董恭在朝中担任御史的职位，董贤因此被任命为太子舍人。绥和二年汉哀帝刘欣接替皇位，董贤得以升官。一次董贤在朝堂中上奏，董贤因自己的美貌而沾沾自喜，汉哀帝见此便让董贤抬起头来让汉哀帝一睹面容。汉哀帝看完之后，心中大喜，将董贤升任为黄门郎，由此董贤便开始得到汉哀帝的宠幸。
《汉书》载：“贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷。”董贤跟随汉哀帝一个月的时间内，就得到了众多赏赐，赏赐的宝物价格可达一万万钱。董贤也因此开始对症下药，用谄媚的性格来讨好汉哀帝。
并且当汉哀帝休息不上朝的时候，董贤就陪伴在汉哀帝身边服侍他。汉哀帝因此让董贤的妻子居住在皇宫内，让董贤整日陪伴在自己身边。不仅如此，董贤的家人也因董贤得到了重用，妹妹被成为了昭仪，父亲担任少府，就连董贤府内的下人都得到了汉哀帝的赏赐。由此可见在汉哀帝的心中，董贤就跟自己的妻子一般，只要你是董贤的人你就可以得到赏赐。
《汉书》载：“三月，侍中驸马都尉董贤、光禄大夫息夫躬、南阳太守孙宠皆以告东平王封列侯。”汉哀帝借此理由将董贤封为高安侯，让董贤开始接触政权。
但这个举动遭到了丞相的反对，丞相王嘉劝谏汉哀帝认为董贤讨论了国家制度，可最后汉哀帝非但没有听从还将丞相王嘉打入了大牢内没多久就去世了。
不仅如此，在元寿元年时期，汉哀帝又想提高董贤的职位，大司马丁明不满，汉哀帝以诏令的形式将丁明罢官，让董贤接替大司马的位置。这一时间汉朝几乎所有人都对，董贤礼让三分，生怕惹到了董贤因此被诛杀。
后来有一次，汉哀帝在麒麟殿摆酒席招待董贤父子两人，当时很多大臣都在这次酒宴当中。酒过三巡后，汉哀帝看着董贤笑着对那些大臣说：“吾欲法尧禅舜，何如？”
大臣王闳进言道说，天下是汉高祖刘邦的天下，不是陛下您一个人的，您也是继承父亲的皇位，应当按照先帝的做法，子承父位，将皇位传给您的后代子孙。
