说起古代舞蹈，始终绕不过两个奇女子，一个是赵飞燕，另一个就是窅（yao）娘。传说，赵飞燕能在人的手掌里跳舞，她以“掌中舞”而闻名于世；而窅娘则以金莲舞，一舞倾城。赵飞燕和窅娘是两种不同的女人，她们一个生性风流，一个重情重义，在历史上的评价截然不同。
赵飞燕出生于一个平民之家，家境贫寒的她先是选入宫中为家人子，后来跟随阳阿公主学跳舞，被汉成帝刘骜看中，先封婕妤，最后成为刘骜的第二任皇后。赵飞燕受宠以后，她的妹妹赵合德也被刘骜纳入后宫，姐妹俩成为了后宫最受宠爱的两个人。
赵飞燕身轻如燕，能站在人的手掌之上扬袖飘舞。成为皇后以后，赵飞燕收起了以往轻佻的性子，打算做一个温柔贤淑的一国之母。可是，刘骜最讨厌的就是一本正经的沉闷之人，很快他就腻烦了赵飞燕现如今的这幅样子，渐渐把宠爱都给了赵合德。不过，赵合德与赵飞燕往往被人们视为一体，所以这对赵飞燕的地位并没有产生威胁，她和妹妹赵合德都没有生育，便肆意残害刘骜的其他孩子，赵合德甚至还威逼刘骜掐死皇子。正因如此，赵飞燕在历史上的名声并不好，成为了用美色魅惑皇帝的代表人物。
窅娘与赵飞燕不同，虽然她也出身卑贱，但是她并不像赵飞燕那样为了自己的权势地位而残害他人。南唐后主李煜是一位才貌双全的皇帝，他的身边从来不缺美人，因为美人们总是会情不自禁被他吸引，为他倾心。窅娘有着胡人血统，是一位混血美女，也是李煜的一枚小粉丝。
十六岁时，作为采莲女的窅娘被选入皇宫，李煜单独召见了她。窅娘的相貌与中原女子有很大的不同，她一头长长的自然卷发，高鼻、浓眉、长睫，眼神深邃，李煜见到这种异域风情的美非常喜欢，窅娘这个名字就是他亲自取的。
窅娘没什么过人的学识，但她最擅长跳一种根据唐人王昌龄《采莲曲》意境改编的采莲舞。李煜是个浪漫的人，他见过窅娘跳的采莲舞，惊为天人，赞曰“天外飞仙过，步步生莲花。”有一次他突发奇想，要是让窅娘在莲花上跳这支舞，不知该是怎样的一番美景。
然后，李煜特谕工部，用黄金铸造了一座高六米的巨型莲台，莲台建成以后，窅娘便在这莲台之上为李煜翩翩起舞，犹如凌波仙子。
南唐灭国以后，李煜和小周后将要被押送到汴京，本来窅娘是可以离开的，但她明知汴京对她来说是个虎狼之地却毅然跟随着李煜去了汴京，李煜劝过她，可她不听，对此史料记载：“窅娘白衣纱帽随行，后主宛转劝留，不听。”
到了汴京，李煜被软禁。宋太宗听闻李煜身边有位绝色大美人小周后，便强召小周后进宫，足足一个月才将其放回。这期间发生了什么，全都被宋太宗派人专门画到了一幅名叫《熙陵幸小周后图》的画里。
后来，宋太宗又听说李煜身边还有一位擅长跳舞的异域美人窅娘，便下旨召见窅娘。窅娘知道自己进宫必然是和小周后一样的下场，便要求宋太宗也给自己建造一座莲花台。窅娘本以为一座莲花台至少也要耗费一年的时间，没想到宋太宗居然派人将金陵城的莲花台给移进了皇宫。最后，窅娘进宫了，这是她最后一次站在莲花台上跳采莲舞，她面向李煜所在的方向尽情的舞蹈，最后纵身一跃跳进了水池。
