若说起明朝宠妃，首当其冲必是万贵妃。万贵妃受明宪宗专宠，而两人之间相差十七岁的姐弟恋，则更让万贵妃在一干宠妃之中脱颖而出。
明宪宗继位的时候十八岁，而万氏被收入后宫之时已经三十五岁。这放在古代，万氏绝对可以做明宪宗的母亲了。奇怪的是，相比于宫中众多鲜活青春的后妃，万氏却能独占皇帝的宠爱。
明宪宗对万氏宠爱到何种地步呢？明知道万氏为人骄横跋扈，后宫中许多妃嫔和宫女都受到万氏的打压，他却视而不见。甚至于万氏的影响还深入前朝，当时有许多的官员、宦官为了进一步攀升，不去讨好皇帝，都来讨好万贵妃。
万贵妃生活奢侈，底下的官员就想尽办法的给他搜刮钱财，送入宫中供她挥洒。《明史》：“佞幸钱能、覃勤、汪直、梁芳、韦兴辈皆假贡献，苛敛民财，倾竭府库，以结贵妃欢。奇技淫巧，祷祠宫观，糜费无算。”
万氏后来生下了皇帝的第一个儿子，“帝大喜，遣中使祀诸山川”。万氏一个年纪都可以做明宪宗妈的女人，生下了明宪宗的第一个儿子，说明明宪宗平日里没少去她的房里。
生下这个儿子之后，万贵妃再难有孕。后来她的儿子去世，万氏伤心欲绝，也不愿意见宫里再有女人生出孩子，于是就大肆迫害宫妃。当时每每有怀孕的妃嫔，“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数。”
明孝宗的母亲纪氏，偶然怀了明孝宗，还要藏着掖着，最后自己还是被害死了。就这样大肆迫害宫妃，却“时万贵妃专宠，宫中莫敢言。”
万氏去世之后，明宪宗罢朝七日哀悼。而令人震惊的是在万贵妃去世的时候，“讣闻，帝不语久之，但长叹曰：万侍长去了，我亦将去矣”，“于是挹挹无聊，曰以不豫，至于上宾”。
万氏一个老女人，到底凭什么独占帝宠。从明宪宗的人生看，应该与他小时候的经历有关。
明宪宗朱见深是明英宗的儿子，明英宗一生最大的转折点就是土木堡之变。明英宗被瓦剌俘虏，景泰帝朱祁钰继位。当时孙太后支持朱祁钰继位的一个要求，就是立明英宗的儿子朱见深为太子。
朱祁钰同意了，但是等到他大权在握之后，就想要让自己的儿子当太子。所以很长一段时间，朱祁钰见朱见深都是鼻子不是鼻子的。万氏四岁的时候入宫，因为机智所以被孙太后相中。等到长大之后，就被派去照顾朱见深。
身为太子的时候，皇帝不是自己的父亲本来就很辛苦。更何况朱祁钰后来是废了朱见深太子之位的，可以说朱见深的幼年经历并不好。因为皇帝的关系，没有人敢亲近朱见深。甚至有些胆大包天的，还会欺负他。
在这段黑暗的日子里，陪伴朱见深渡过苦难的人正是万氏。年幼的朱见深将万氏当作自己的依靠，只有万氏在他才会感觉安全。万氏在朱见深心中以母以姐亦友，亲情爱情友情都占一遍。所以等到他继位之后，才会对万氏独宠。
明宪宗的母亲曾问宪宗：“彼有何美，而承恩多？”宪宗回答道：“彼抚摩吾安之，不在貌也。”从这儿更可以看出，明宪宗对万氏的依赖很大，万氏让他有安全感。
《明史》评价：“宪宗年十八即位，妃已三十有五，机警，善迎帝意，遂谗废皇后吴氏。”
明宪宗可以说是被万贵妃一手照顾长大的，所以万贵妃对他的了解之深，可能明宪宗自己都不知道。凭着这份了解，万贵妃总能达成自己的目的，哪怕是废掉当今皇后。
所以万贵妃能以与明宪宗相差十七岁的年龄，独占帝宠，都是因为和明宪宗幼年时期的相依为命。如果幼年的黑暗时期是明宪宗的病痛，那么万贵妃就是他的药。
