后世说道清朝末年的太后，第一反映就是慈禧太后。慈禧太后是清朝末年最有权势的女人，是国家的实际掌权者。
慈禧太后早些年的的称呼为西太后，与之相对的还有东太后。虽然慈禧太后在后世闻名，但实际上为东太后的慈安太后，才是当时最有权势的女人。如果不是慈安太后早早去世，慈禧太后绝不可能那么顺利的夺取清朝政权，执掌清廷多年。
慈安太后是咸丰帝的皇后，而慈禧太后当时还只是一个妃嫔。因为她生下了咸丰帝唯一的儿子，也就是后来的同治帝，才被封为妃子，咸丰帝去世之后为圣母皇太后。慈安太后因为是嫡母，所以为母后皇太后。
后世一些影视剧对于慈禧太后，常常赋予一些妖孽的设定。比如说她美貌无双，得到咸丰帝的极致宠爱。但实际上咸丰帝并没有想象中那么宠爱慈禧，至少在他去世之后，为了抑制慈禧的野心，给慈安太后很大的权利。
中国讲究嫡庶之分，慈安太后是正妻，慈禧却是妾室，从身份上来讲慈禧就弱了慈安一点。更不要说咸丰帝去世之后，授予慈安太后“御赏”印章代表母仪天下的权力。有传言说咸丰帝为了防止慈禧专权，还专门给慈安太后留下密旨防范。这份密旨，最后也成为慈安太后的催命毒药。
后世说慈安太后，往往将她塑造成一位懦弱的女子，事事听从慈禧吩咐，是慈禧的傀儡。但事实并不如此，出身于官宦世家的慈安太后，见识绝不是慈禧太后能比的。虽然她本身并不热衷于权利，但是并不代表她不理事。
《清宫遗闻》中记载；“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。这份记载表明，慈安太后执掌大事，而小事则决策于慈禧。在慈安太后在世之时，慈禧太后小事不论，但是大事一定要得到慈安的同意。
慈禧太后早年有一个宠爱的太监名安德海，仗着慈禧的宠爱，违背祖制出京，并且一路招摇受贿。因为慈禧有意袒护，朝中官员虽然十分看不惯，但也不敢多说。安德海最后被丁宝桢砍头，还是出自慈安太后旨意。
再来说同治帝大婚娶妻，慈禧一心想要立凤秀之女富察氏为后。但是慈安太后却看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏。两宫争执不下，让同治帝决定，同治帝最后选了阿鲁特氏为后。这儿就说明，相比于自己生母，同治帝更倾向于嫡母。
同治帝时期政治，最出彩的便是“洋务运动”。学过历史的人都知道，洋务运动推行期间，最大的阻力就源自于以慈禧太后为首的封建顽固派。慈禧太后既然反对，为什么洋务运动最终却风风火火的展开了呢？
道理很简单，因为慈安太后赞成这场改革。她与同治帝一起，批准了这场学习西方的改革运动。得力于洋务运动，最终有了“同治中心”。
以上几个方面，都表明慈安太后虽然不怎么热衷政治，但是在政治眼光上却远比慈禧太后出色。
光绪七年，慈安太后在钟粹宫暴崩，慈禧太后得以真正独掌大权。慈安太后之死，是一个谜。而其中有一种说法，慈安太后是被慈禧太后毒死的。如果反方向来看，慈安太后一死，最终受益者非慈禧莫属，似乎还真有那么一点意思。
慈安太后到底怎么死的，虽然一直争议无数。但是可以肯定的是，如果不是慈安太后早死，慈禧太后后来绝不可能那般猖狂，将大清玩弄于手掌之间。
