邓绥从小就是一个才女，六岁能读《史书》，十二岁就通晓《诗经》、《论语》，常常跟哥哥们在一块读书讨论。
虽为女子，喜欢的却不是女红，也不喜欢学习居家之道，把她母亲阴氏气得不行，担心她嫁不出去。阴氏管不住邓绥，就找邓绥的父亲告状，让他来管管邓绥。
父亲邓训却不认为邓绥这样不好，反而因为邓绥的聪慧，大事小事都会同邓绥商量一下，听听邓绥的意见。
邓绥15岁的时候进宫，成了汉和帝的妃子。邓绥是个绝色美人，还是御姐范的那种，与宫中的女子一比，更显得与众不同，弄得宫女门都偷偷来看邓绥是不是真的那么漂亮。
邓绥这个女人是个贤惠的，从来不与和帝的其他嫔妃争风吃醋。每日都按时向阴皇后请安，侍奉阴皇后洗漱、吃饭，就是阴皇后有故意刁难之处，也默默忍了下来。
对待宫人们也是温和的，从不盛气凌人，还光施恩惠，宫人们都说邓绥是个好人。
和帝他很喜欢邓绥的温柔谦卑，这样的女子才不会搞得后宫一团糟。邓绥生病的时候，还特许邓绥的母亲和兄弟来探望她，还可以在宫中住段时间来陪陪邓绥。
一般的妃子听到这样的恩赐，肯定欢欢喜喜地接下来，说不定还要到处去显摆一下，好让别人觉得皇上对自己特被宠爱。
邓绥却婉言拒绝了皇上的好意，还说这样的恩赐我实在受不起，陛下这样做，前朝会议论陛下做事不当，我也会受到非议，后宫因此变得不平静，我的罪过就大了啊，请陛下收回成命。
邓绥的美名在宫中渐渐传开，阴皇后听了不喜，自己才是一宫之主，那容得一个妃子的名气盖过自己，于是就巫蛊之术来诅咒邓绥。
邓绥听闻之后，又惊又俱，正逢和帝病的不轻，邓绥害怕和帝一死，家族被自己连累，受到阴皇后的迫害，就打算饮毒自杀，还是被宫人拦了下来，还骗邓绥说皇上已经病好了。邓绥听到这样的消息，才打消了自尽的念头。果然，第二日的时候，和帝就病愈了。
阴皇后做出这样的祸事，终有一天败露了，阴皇后因此被废。和帝选来选去，他都觉得邓绥才是皇后的最佳人选。邓绥再三推辞不过，才接过了凤印，入主中宫。
和帝还想封赏邓绥的族人，邓绥就以吕后为例，给和帝说外戚专权的坏处，和帝只好放弃这样的想法。
元兴元年（105年），汉和帝驾崩，因为汉和帝的子嗣大多早夭或有疾，所以再三考虑下，把邓绥生的不过三月的小皇子迎上了帝位，邓绥尊为皇太后。
因为皇帝太过年幼，邓绥就开始临朝听政。没两年，小皇帝就去世了，邓绥只好把清河王之子刘祜立为皇后，邓绥仍以太后身份临朝。
邓绥临朝的这段时间，东汉发生了严重的水患，邓绥每次听到老百姓们吃不上饭，就担心得睡不着觉，还下令缩减宫中的用度，把省下的钱用于赈灾。种种措施下，水患问题被妥善地解决了。
在对外问题上，她采纳西域都护任留班超之子班勇的进谏，通西域、抗匈奴，安定并州、凉州，使西线多年无战事。她听从虞诩等人良策，以赦免战俘、安抚和谈的办法转守为攻，使羌人暴动得以平息。
邓绥希望皇族子弟都能成为有用之才，所以她把他们都召回京城，给他们办了一所学校，请老师给他们上课，邓绥还亲自监督他们的学习。
永宁二年（121年），邓绥病逝，享年四十一岁。
