杨玉环本来是寿王李瑁的老婆，和寿王的婚姻已有五载，在天宝四载（公元754年），中和节（农历三月三）这天出门踏青，被玄宗看上，后玄宗在奸相李林甫的提议下，下旨让杨玉环出家，以方便自己行事。
杨玉环在寿王府时就已经习得歌舞乐理，是个具有艺术气息的女子，和寿王的感情也比较融洽。跟唐玄宗在一起之后，也没有出过很大的感情问题。所以我们可以推测出来，杨玉环这个人是比较温柔可人的。
而唐玄宗此人，年轻时候勇谋无畏，长相俊美，文学上也有一定造诣，可以说，在他年轻的时候，是相当有魅力的。可是，在他执政的后期，政治上越发的懈怠，就好像一个人突然就松懈下来，变成了另外一个人。导致后来国家的发展，朝廷纷争都十分混乱。玄宗是一个风流的人，他身边美女众多，即使是和杨玉环这个自己好不容易从儿子身边抢来的女人在一起时，他依然没有放弃和其他女子的感情。所以，他很滥情。但是，在和杨玉环在一起时，他的性子的确收了很多。
据史书记载，杨玉环曾两次被遣回娘家。第一次是天宝5年，也就是杨贵妃被册封的第二年，杨贵妃因嫉妒触怒了玄宗，被遣回娘家。贵妃被赶出宫后，玄宗忽然感到人去楼空，有一种不可名状的孤独感和空虚感，很不习惯。不仅茶饭不思，还动不动就对左右侍从乱发脾气。察觉到自己原来这么离不开杨贵妃时，玄宗随即就令人当夜将贵妃接回宫中，从此对贵妃更加恩爱。
第二次回娘家是天宝9年，贵妃因违背玄宗旨意，被遣送娘家。贵妃回到娘家后，反思自己和玄宗矛盾的原因，于是认为自己骄悍不逊，有些过分，便剪下一绺头发，让人带给玄宗并说：“有罪当死，身上的一切都是皇上恩赐，只有头发可以献上报答皇恩。”玄宗大为感动，回宫后，两人之间那种难分难舍的感情又更深了一层。
本来按照皇家惯例，如果有后妃触怒皇帝，是只能在宫中处治的，并且重则斩杀，轻则囚禁或被打入冷宫，从不见有送回娘家的。玄宗却为了杨贵妃开了这个特例，两人跟普通的夫妻一样，斗气和好，有时候还回娘家哭诉。从这些事情可以看出，玄宗对杨贵妃和对其他女子相比终究是特别的。
马嵬之变中，一众士兵均跪下要求皇帝杀了杨贵妃，特别是高力士的话点醒了他，他说：“贵妃诚无罪，然将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安！愿陛下审思之，将士安，则陛下安矣。”意思就是，如果不杀贵妃，将士们恐怕就要连你一起杀掉了！
玄宗究竟不是圣人，在这种情况下，他选择了自保，与贵妃诀别，最后被高力士勒死。对于这场悲剧，清人袁枚慨然写道：“到底君王负前盟，江山情重美人轻，玉环领略夫妻味，从此人间不再生。”可见玄宗还是更爱江山，最爱自己的。
