诚孝张皇后张氏，为指挥使赠彭城侯张麒之女，明仁宗朱高炽元配，明宣宗朱瞻基之母，明英宗朱祁镇之祖母。
张皇后一生陪伴了三位帝王，与清朝孝庄皇太后有的一比，具有一定的传奇色彩。但是可能因为张皇后的孙子明英宗朱祁镇与清圣祖康熙实在没法比，所以张皇后的名声远不及孝庄太后响亮。虽然比不上孝庄太后培养帝王的本事，但是至少在她在世之时，保证了大明王朝的安定稳固，也是一个值得人尊敬的女子。
对于诚孝张皇后，后世评价其为最贤德的母亲，实际上也可以说她是最贤德的皇后。
明成祖朱棣和徐皇后还在世的时候，张氏孝顺公婆，关爱丈夫，教育后代，得到了徐皇后的称赞。就连明成祖对其都赞不绝口，后来明成祖想换太子的时候，也有张氏的一点原因，最终才放弃了这个打算。
明仁宗朱高炽继位后，封张氏为皇后。张皇后严格恪尽一个皇后的责任，统摄后宫，关爱丈夫，友爱百姓。她勤俭贤德，对朝中内外政事，莫不周知。但同时她严格要求，后宫绝不干政，使得前朝后宫职责分明，没有公私混杂。在张氏的辅助下，明仁宗得以专心政事，为后来宣宗时期的安平祥和打下基础。
明仁宗继位不足一年，就去世了。仁宗驾崩，宣宗朱瞻基继位为帝，尊张氏为太后。张氏在宣宗和英宗两朝的作用，由其明显。
明宣宗朱瞻基对自己的母亲极其孝顺，每每得到了好东西，或者是什么新奇玩意儿，即使东西再小，也一定要先奉给太后。宣德三年，张氏出游西苑，皇后皇妃在旁侍候，宣宗也亲自扶着车陪母亲登万岁山，并且奉酒拜寿。
宣宗孝顺，张太后也对孩子慈爱。她的慈爱不仅仅表现在对自己孩子身体日常的关怀上，更展现在对其道路是否正确的引导上。宣德四年，张氏前往长、献二陵拜谒，宣宗随侍在旁。当时引来诸多百姓的夹道欢迎和欢呼拜见，看见这个场景，张氏就对明宣宗说：“百姓拥戴君主，是因为君主能使他们安居乐业，皇帝应当将此牢记在心。”
张氏深知民心民意的重要性，因而再三强调人民对君主的重要性。后来还让人送去农家饭菜给宣宗食用，让他体验民间之物。除此之外，太后还经常召见诸位大臣，一来一往，为宣宗收拢臣子之心。
宣宗去世之后，九岁的朱祁镇登上皇位，史称明英宗。朱祁镇年幼，太后在帮助处理政事的情况下，尽可能保证皇帝的权威性，防止外戚的扩大。并且还亲自选定辅佐大臣，保证朝政的稳定。当时太监王振仗着在宫内资格老，有了专权的苗头，太后将其召来警告。甚至吩咐宫女来剑架在他的脖子上，欲娶其性命，还是五大臣和英宗一起求情，才饶了他。此后，张氏时常派人到内阁询问政事，一旦得知有王振独断而未交内阁商议的，就马上派人召王振来责备他。所以在张氏有生之年，王振一直无法真正擅政。虽说如此，但是张氏还有一点稍过优柔，因为当时没有取王振性命，最终还是让王振在她死后，逐渐巧言令色，获取了大权柄，成为国家祸害。
《明史纪事本末》：“宣皇晏驾，新主幼冲。王振以青宫旧侍，俨然自负顾命。其时三杨犹在位也。太后贤明，有汉马氏、宋高后风。”
《明史演义》：“王振用事，祸启英宗，太皇太后洞烛其奸，令女官拟刃于颈，其明智更不可及。乃帝臣乞请，不即加诛，大奸未去，贻误良多。至于慈躬大渐，垂询国事，士奇拟上三疏，仅呈其二，而未闻列振罪恶，力请严惩，是士奇之谋国，尚不太皇太后若也。明多贤后。若太皇太后张氏者，其尤为女中人杰乎？”
太后关心朝政却不擅权，时刻警醒帝王，关爱百姓，并且倚重忠实实干派大臣，保证了朝政的清明。调和君主关系，保证了国家的有效运作，因为她的警告和诫训，英宗虽然宠爱王振，但王振始终没有达到专权擅政的地步。
