中国的农历七月十五称为“中元节”，也叫“鬼节”。这个节日最早的时候，是庆贺丰收祭祀先祖的日子。后来随着道教的发展，演变为“鬼节”。
据说七月半是地府地官的生日，为了庆贺地官诞辰，在这一天阴曹地府会放出所有关押的鬼魂，让他们回到阳间的家中与亲人“团圆”。
所以在这一天人间百姓都会给自己的先祖和已故家人烧纸钱，供奉祭品。放河灯等习俗，则是亡魂的指路明灯，让亡魂能找到回家的路。
中元节的时候还有些忌讳，比如八字轻的人不能走夜路，因为这一天阴气大盛八字轻的人容易冲撞了。不能偷吃供品，不能踩踏纸钱，容易招记恨等等。
农历七月十五是中元节、鬼节，大家都知道。但很少有人知道，这一天还有另一个节日。这个节日还是明太祖朱元璋所创，叫“牲口节”。
朱元璋虽然是一国之君，但是却出身贫农家庭，很小的时候为了贴补家用就去帮地主放牛。七月十五这一天，地主突然想到养马的有那么一句话，叫“马不吃夜草不肥”。他一想马吃了夜草长肥，同样是牲口牛吃了夜草也应该长的强壮。
这么想着地主就叫朱元璋和小伙伴们晚上继续放牛，朱元璋白天放了牛本就又累又困，晚上还要继续十分不高兴。偏偏他们悲惨的放牛，地主却在家吃香的喝辣的，朱元璋越想越想不通，一气之下就与小伙伴们商量着将牛杀了吃肉。
偷来了刀，杀了牛吃了肉，等到吃饱喝足之后，大家却又突然害怕了。牛被他们吃了，地主要是追究起来怎么办呢？
朱元璋后来想了个办法，叫人挖了个坑把没吃的牛尾巴放进去。然后他让人去通知地主，说牛钻到地下去了。等到地主风风火火的赶到，只见一截牛尾巴露在外面。
地主和长工走过去拉牛尾巴，地底突然传来一声牛叫。地主吓了一跳，连忙让人拿锄头挖。可挖了半天，好大一个坑却没有牛的影子。地主最后只能自认倒霉，而朱元璋也逃过了一劫。
这个故事传开之后，大家都说那牛有灵，知道帮助穷人家。所以在地主拉尾巴的时候叫了一声，此后七月十五的时候大家不约而同的祭拜，希望它能顺利转世，于是这一天就成了“牲口节”。
这天中国的一些地区会用白面做成牲口模样的馒头祭拜，还会将这些馒头喂给家中的牲口。有些地方则是喂精饲料，这一天让牲口不出工好好休息。
不管朱元璋小的时候是否做过这件事，“牲口节”的出现则是中国农耕文明的体现。在以人力、畜力为主要劳动力的古代，牲畜为人们的生产出了大力气，所以受到中国百姓的重视。
所以七月十五这一天不仅是中元节，同时也有“牲口节”的说法。
