作为西汉的开国皇帝，汉高祖刘邦在历史上的名气还是相当高的。刘邦还没起事之前，只是沛县一个小混混，整日好吃懒做，在家中几兄弟中最不让人省心。
也就是说，此时的刘邦只是张耳的小跟班，但是多年后，时过境迁，张耳却成为了刘邦的手下，这又是怎么回事呢？
张耳因此而成为秦朝的通缉犯，他的门客全部散去，其中就包括刘邦。在那之后，刘邦从外黄回到了家乡沛县。
陈胜在陈县称王时，张耳劝义军大将武臣在赵地称王，为赵王，张耳即为右丞相。
后来，赵王被部将所杀，张耳因耳目众多逃过一劫。事后张耳及时招募未反叛的士兵数万人，拥立赵国后裔赵歇为赵王。
后来，项羽率军大破秦军，巨鹿安全了。事后，张耳约见陈馀，两人大吵了一架，张耳不再信任陈馀，而陈馀也负气交出了印绶，交出了兵权。
由此，张耳与陈馀失和而成仇。
项羽素闻张耳的才名，念其扶赵抗秦之功，就把赵地北部分封给他，立张耳为常山王。
张耳立国后，陈馀非常生气，为报复张耳，他勾结叛楚的田荣，向其借兵攻打张耳，张耳败走，投奔了时为汉王的刘邦，刘邦待之甚厚。
公元前204年，张耳与韩信统兵数万东出井陉击赵，大败赵军。
公元前203年，在韩信的请求下，刘邦封张耳为赵王。
