齐桓公小白经历了和公子纠的夺权登上了君位，在位期间广纳人才，不计前嫌重用管仲。齐国上下齐心，齐国逐渐强大，成为了春秋时代的一个强国，齐桓公也因此被纳入了春秋五霸之中，还是春秋五霸之首。晋国的晋文公重耳经历了十九年逃亡后才回到晋国，在秦穆公的帮助下夺得君位，在位期间保留前朝好的政策，在晋国进行改革。晋国飞速发展，即使文公只有九年的在位时间，晋国的霸主地位却维持了百年之久，因此文公是第二个被纳入春秋五霸的君主。文公死后，儿子欢继位，是为晋襄公。和晋襄公同时期的秦国君主为秦穆公，两个人多次进行了争霸之战，始终是晋胜利，为什么最后成为春秋五霸的却是秦穆公而不是晋襄公呢？
文公于公元前628年去世，晋襄公在晋国大臣的拥护下继位，又要举办新君继任大典，又要准备父亲的丧事。当晋襄公还在服丧期间，诸侯国中就有秦国蠢蠢欲动，意欲攻打郑国。秦穆公早在晋文公时期甚至秦国在更早的时期就已经有了要和晋国争霸的心思，秦穆公在位时期，晋国君主先后有五位，他们分别是晋献公、晋惠公、晋怀公、晋文公、晋襄公，秦国始终屈于晋国之下。秦穆公不满，几次在晋国内乱中插手晋国国政，自以为可以打败晋国。文公去世这一年，秦穆公决定远征攻郑。
可是，秦国“偷袭”郑国的计策被识破，秦军只好选择攻灭滑国这个小国，至少不能空手而归。晋国大将先轸力谏晋襄公，趁着秦军回国之际剿灭秦军。先轸认为秦晋关系破裂只是时间问题，这种表面上的友好是不能长久的，文公这才刚去世，秦穆公就忍不住要和晋国争霸了，一定要好好收拾他。晋襄公听从了先轸的建议，在崤山谷地早早设下埋伏，歼灭全部秦军，抓住了秦国的三员大将孟明视、西乞术、白乙丙。秦国损兵折将，彻底丧失了与晋国争霸的资本。
同年，晋国因受翟国侵犯，发兵攻打翟国。这一次战役被称之为“箕之战”，翟国本想趁着晋君新立、政局不稳之机，攻打晋国来取得好处，没想到晋国会派出先轸这个军事奇才，最后大败于晋。翟国是晋国的邻国，属于白狄戎族，勇猛好战，因晋文公曾流亡于翟，受翟恩惠，翟国渐渐的就开始不将晋国放在眼里。晋国和翟国挨得又近，谁敢放个强敌在自己身边呢，于是先轸建议趁着晋军刚打败秦军士气充足，给翟国一记重锤。
这一年年末的时候，楚成王因不服城濮之战，决定攻打其他国家，扩张楚国势力以后再和晋国决斗。楚国攻打了陈国、蔡国，又攻打郑国。晋襄公看楚国反扑的劲头很足，也有几分担心，为了长远考虑，他决定趁着楚国还没有强大起来之前，将其消灭。晋国派出阳处父攻打蔡国，楚国子上领兵救之，最后两军在泜水对峙。阳处父求战，要不晋军过去，要不楚军自己过来。子上为防有诈，命令楚军后退少许。谁知阳处父却向晋军喊道：“见着了吧，楚军见到我们害怕得自动撤退了！”于是阳处父就领兵回国了，子上无功而返，遭人陷害而死。这一次交战虽然没有打起来，但是晋国无论是在对待人才的方面还有谋略方面都远远高于楚国，再一次巩固了霸主地位。
初初继位的这一年就发生了三次大战，而且交战的都是春秋时代数一数二的强国，晋国却屡屡获胜，这是什么原因呢？虽说文公统治下晋国国力变强是根本原因，但是晋襄公正确的统治和决策也是必不可少的。从父亲文公手中接过霸权手杖以后，晋襄公先是稳定局势，再寻找下一个目标，文公手段强硬，以武力和国力镇压诸侯，而晋襄公走的却是以德服人的路线，大国就应该有大国的风范。所以，在晋襄公时代，当初无礼于文公的曹共公，受辱的鲁文公都和晋交好。晋襄公屡次打败了秦穆公，却没有成为霸主，实在是遗憾啊，可能后人觉得他站在了巨人的肩膀上，所以功劳的大小程度就缩小了很多吧！
