公元前283年，此时秦国是秦昭襄王在位，而赵国是赵惠文王在位，楚国将一块极为罕见的“和氏璧”献给了赵惠文王。
秦昭襄王听闻此事以后，派人给赵惠文王送来一封密信，信上说，秦昭襄王愿意用十五座城池作为交换，只求得到这一块和氏璧。可是，赵惠文王看此信后，并没有因为即将要得到城池而感到高兴，相反的是，他现在很烦恼。他担心秦昭襄王得到和氏璧以后反悔，不交给他城池。但是如果自己不将和氏璧交给秦昭襄王，万一秦昭襄王因此记恨了赵国，还出兵攻打赵国，这个结果是他最不愿意看到的。两难的情况下，他只有找朝臣商议。
大将军廉颇也在商议的这群人当中，他们讨论了很久也没能决定好，本来打算派个会说话的使者到秦国去出使，却又找不到合适的人选。宦官头目缪贤这时候站出来说：“我府上有一个门客蔺相如，他可以出使秦国。”赵惠文王就把蔺相如召唤来，想听一听这个人到底有何高见。
蔺相如听了这件事以后，说：“秦国强，我们赵国弱，这和氏璧不给不行啊！”赵惠文王说出了自己担心的事，“若是他们得到了玉又不给我们城池怎么办呢？”蔺相如就说：“这样想，秦昭襄王要拿十五座城池换取和氏璧，他这是表明了自己要得到和氏璧的决心，若是我们赵国不给，就是我们赵国有错，秦国以此来攻打赵国，我们也没有办法说什么。可是，若我们把和氏璧给了秦昭襄王，而他却不愿意用城池来交换，那就是他秦国的错，我们就不怕了。就算将来要打一仗，我们赵国也是占理的。”
赵惠文王一想，确实是这个道理，秦国虽然强大，但也不能不讲道理吧。他又问蔺相如：“我就派先生去秦国一趟吧，但是秦国人不讲信用可怎么办呀？”蔺相如淡定的说：“不用怕，如果秦昭襄王真愿意用城池来换，我就将和氏璧给他们。但他们要是没有拿城池来换的决心，我就会把和氏璧完完整整的带回来。”
秦昭襄王在咸阳章台宫接见了蔺相如，蔺相如将和氏璧奉上，秦昭襄王看过和氏璧以后，十分得意，将和氏璧传给周围的妃子和侍从们观赏。蔺相如一看秦昭襄王这副模样，就知道秦昭襄王是不准备用城池来交换的。在众人观赏得正高兴的时候，蔺相如说：“陛下，这和氏璧有一个地方有瑕疵，我来指给您看吧！”秦昭襄王听到这么好的玉竟然有缺陷，立马让人把和氏璧交给蔺相如，谁知蔺相如拿到和氏璧以后，背靠柱子，举着和氏璧，好像随时都可能将和氏璧打碎一样。秦昭襄王激动的站起来，问蔺相如这是什么意思。
蔺相如说：“当初是秦王你亲自写信，说是要拿十五座城换取和氏璧，如今我赵国已经将和氏璧奉上，可是我看秦王的意思却并没有拿城池交换的意思。当初赵王非常害怕秦国反悔，但还是派我来送和氏璧，不仅如此，赵王还斋戒五日，亲自送我出城送上赵国的国书。这是为什么，不是赵国害怕秦国，而是不想因为这么一块和氏璧就伤害了两个国家的交情，是尊敬秦国是大国。如今，我赵国使者来到秦国，还是专门送和氏璧的使者，秦昭襄王你却在这么简陋的宫殿里迎接我，而且没有拿城池交换的意愿。我是奉了命令来的，既然和氏璧送到城池却拿不到，那我就将和氏璧摔碎，自己再撞死，也算是不辱使命。”
秦昭襄王害怕和氏璧被打碎，就立马命人拿来地图，指着一块地方说，这里这里都会划给赵国。蔺相如却知道秦王还是不会交出城池。他说，当初赵王斋戒了五日送出和氏璧，如今秦王也该斋戒五日，才能迎接和氏璧。于是，在秦王斋戒的这五天，蔺相如趁着看守松懈，从小道，将和氏璧带回了赵国。这就是完璧归赵的故事。
