张居正是大明王朝一位不可或缺的宰相，他的上位一定程度上挽救了积弊的大明，所以有“救世宰相”的赞誉，更甚至后世有人称赞张居正为“千古一相”。
从政治方面来说，张居正作为大明的宰相，的确燃烧自己报效国家。他所实行的新政，给走向败落的大明以新生。
张居正嘉靖二十六年考中进士进入官场，隆庆年间进入内阁，跟随在老师徐阶身边学习。万历帝登基时尚还年幼，当时的内阁首辅高拱因为得罪了万历帝生母李太后而被罢官，在宦官冯保的辅助下，张居正得以担任内阁首辅。
因为皇帝年幼，所以朝政大权实际上掌握在张居正手中，而这也给张居正大刀阔斧的改革提供了一个良好的环境。
政治上他改革吏治，推行“考成法”。政令下达，每级官员都要经过考核，以确保对政令的了解。如此方式，自然也就杜绝了政令下达地方官员实行拖沓的问题。
财政赋税方面，他清丈全国田亩，推行一条鞭法。一条鞭法就是将名目各样，繁杂的赋税合成一条。如此一来，百姓清楚国家征收的赋税，也杜绝了官员找各种名目私自征收中饱私囊的情况。
赋税改革之后，万历朝一年的赋税收入比隆庆朝增长了74％。在张居正改革之前，国家财政长期亏空。而张居正改革之后，财政收支相抵之后，还有剩余。一年复一年，空虚的国库渐渐充盈。
军事上，张居正任用戚继光、李成梁等大将保卫国门。同时与北方的鞑靼保持友好关系，开通贸易互市，解决北方边境东乱。
在张居正的改革下，大明朝在万历时期重获新生，也为后来资本主义萌芽的发展打好基础。而这么一位为大明做出巨大贡献的人，却在死后不久被清算，祸及家人。
在张居正去世后没几天，万历帝就下令查抄张居正家，追回所赐玺书、四代诰命。张居正的家人后代，或被流放或被抄斩或是在狱中生生饿死，惨不忍睹。如果不是尚有人为其求情，刚刚敛葬的张居正甚至难逃被鞭尸的噩运。而这么一个结局，仅仅是因为张居正太敬业了。
张居正在万历朝做的越好，权势越大，越是对万历帝皇权的挑衅。而偏偏张居正又是一个控制欲很强的人，从万历年间的内阁成为他一人的内阁就可以看出。
内阁的设置，就是为了分化宰相的权利，避免宰相专权威胁君权的情况。而张居正担任内阁首辅期间，内阁权利集于一身，其他内阁成员成为摆设，万历帝在张居正面前都没什么话语权。
张居正提倡节俭，明神宗想要用钱都要经过张居正的同意。而往往他的请求，都会被张居正驳回。
万历七年，万历帝向户部要十万金，以备光禄寺御宴所用。张居正立刻给驳回，理由是国家财政并不充足，现在算勉强够用。将钱花在宴会上，如果发生灾祸，哪里来钱赈灾呢？
对于百姓和国家而言，张居正的做法并没有错。但是对于明神宗而言，自己作为皇帝，一个请求都得不到同意，实在憋屈。甚至于为了节省灯火费，张居正还将明神宗学习的时间排在了白天。
这一个小小的事件，正说明了万历帝君权受到张居正的相权的限制。张居正活着的时候，权利集于一身，万历帝不能辖制。张居正去世之后，人死灯灭，万历帝肯定可劲儿的报仇出气。所以才会出现张居正去世不久，就受到清算，人死政息的情况！
