雍正朝宠信的几位大臣，大家最熟悉的应当有年羹尧、隆科多、李卫、田文镜，而独独忘了鄂尔泰。鄂尔泰在雍正帝心中的地位，堪与李卫、田文镜相比。
如果说鄂尔泰是一匹千里马，那么雍正帝就是他的伯乐。鄂尔泰在康熙三十六年中举入仕，官途不顺，一直到康熙六十年他42岁的时候还只是内务府员外郎。鄂尔泰自己都感叹作诗云：“揽镜人将老，开门草未生。”
年过四十人生差不多过了一半，还只是混了个从五品的闲职，似乎已经看得到人生的终点。连鄂尔泰自己都没想到，他的命运还有转变的一天。
雍正帝登基后鄂尔泰老树逢春，破格提拔为从二品的江苏布政使，此后更升为巡抚、总督，成一员封疆大吏，后又居内阁首辅封伯爵。他到底有什么机遇，突然受到重用，乃至于一飞冲天呢？
雍正帝一眼相中鄂尔泰是在他还为皇子的时候，当时胤禛想让鄂尔泰为他办个事行个便利，但是鄂尔泰却直接拒绝了。
胤禛当时虽然有些不高兴，但是却对鄂尔泰留了心，当上皇帝后更是觉得鄂尔泰虽然官位微小，但是却能坚持原则，连皇子都敢拒绝，稍加培养是个可以重用的大臣。
“汝以郎官之微，而敢上拒皇子，其守法甚坚，今命汝为大臣，必不受他人之请托。”所以雍正登基之后，才会破格提拔鄂尔泰，将其培养成自己的亲信。
雍正帝为皇子时与鄂尔泰的一次交集，成为鄂尔泰受到重用的机遇。而鄂尔泰能一飞冲天，成为雍正朝重臣，则是因为雍正朝一项有名的政策——改土归流。
这里的“土”指的是云南、贵州、四川、广西、湖南湖北等地的土司制度，“流”则为流官。西南一带少数民族众多，而又交通闭塞，很难受中央政府统治。
当地权利巨大的是土司府，土司往往由少数民族豪强担任，世袭罔替，对治下子民有绝对的控制权，土司和土民是主仆关系。他们拥有私人武装，大小土司林立好比小国，威胁中央统治。
为了维护政权统一，雍正朝实行“改土归流”，就是改土司统治为中央派遣的流官治理。与“削藩”一样，当地的土司自然不会老实交权，“改土归流”是件长期而艰巨的任务。
鄂尔泰在雍正帝“改土归流”政策中充当推行者的角色，正是在鄂尔泰的努力下，才慢慢取消土司制度，中央派遣的官员得以获得管理权。
鄂尔泰他十分聪慧，知道取消土司制度不能一味的率兵进攻，必须得进行分化。他将军队作为倚仗，对反抗的土司缴抚并用。坚决抵抗的武力镇压血腥清洗，主动投诚的予以安抚赏赐，甚至可以直接任命他们担任流官。
就这样一步步解决数目众多的大小土司，将以往不受中央统治的少数民族地区纳入中央统治范畴，为国家稳定、政权统一和民族大融合做出重要贡献。
对于雍正帝而言，“改土归流”的顺利实施，意味着中央权利的进一步加强和巩固，可谓功在当代利在千秋。而他凭借此事也知道鄂尔泰出色的才干，所以对鄂尔泰宠信重用是自然而然的事情。
这就是为何鄂尔泰前半生潦倒，却一朝入雍正帝眼，此后老树逢春一飞冲天的原因！
