太平天国起义是晚清规模最大，牵涉最大，影响最广的农民起义运动。此次起义虽然失败了，却也狠狠的震颤了腐朽的清王朝。
既然称之为农民起义，那么这次起义的主力便是贫苦农民。天父洪秀全自己也只是个多次科举不中的落魄书生，而其余多位将领也多是泥腿子出身。
在太平天国将领中，东王杨秀清无疑是最出色的将帅之一，甚至差点取代了天王洪秀全的地位。
杨秀清出生在广西桂平市紫荆山平隘新村一个贫苦的农民家庭，父母先后在他五岁和九岁的时候去世，他被伯父收养长大。
杨秀清家中没有田地，所以他不能像其他人一样种地为生。只能在荒山上种树，然后用这些树木烧做木炭，以贩卖木炭为生。
这生意不好做，往往他翻山越岭卖炭，却只能换得一升半升的米粮。除此之外，还要受那些奸商的苛扣。
艰难的环境造就了他坚毅的性格，以及灵活的为人处世，成为善于交游的社会人。而多受剥削的苦痛，也让他对政府失去信心，最终走到起义的地步。
1845年，冯玉山到紫荆山区传教，杨秀清受影响而加入拜上帝教。最开始他只是普通成员，命运的转折点在1847年出现。
这一年冯云山因为率领众人捣毁庙宇入会，而洪秀全四处奔走救助。群龙无首，拜上帝会受到地主势力迫害，人心动摇。
这个时候杨秀清站出来，利用当地迷信的降童巫术，伪装成神灵附体的模样，传达“天父”旨意，稳定人心。
这个事件说明杨秀清的聪明之处，他明显与懵懂的其他教众不同，他知道神灵的虚假，也知道拜上帝教意味着什么。
而这一手神灵附体，使得杨秀清打入太平天国的统治班子。在后来多次危急之时，杨秀清故技重施，巩固太平军起义人心，同时也提升了自己的个人威望。这就是他为何发展到后来，已经彻底架空洪秀全的根本原因。
杨秀清不仅善于利用人心，同时也是一位不可多得的军事天才。虽然大字不识，但是却能率军一路战胜清军。
金田起义的成功，以及江北、江南大营的攻破，杨秀清居功甚伟。而等到他一力主张攻破江南大营之后，他已经集太平天国军政大权于一身，彻底架空洪秀全。
后来洪秀全不甘被夺权，暗中吩咐韦昌辉和石达开对付杨秀清。韦昌辉连夜返回天京，杀掉杨秀清及其亲朋下属，史称天京事变。
杨秀清一死，太平天国与清军对峙的局势陡转直下。为何说天京事变是太平天国由盛转衰的标志？正是因为杨秀清及其下属一干中层将领的被杀，使得太平军势力受挫。
而其后韦昌辉又诛杀石达开，造成石达开出走的一系列事件，已经预示了太平军的分裂。
所以说杨秀清一死，牵扯出来的一系列事件，使得太平天国步入死亡深渊。此后太平军再难抵抗因为地方团练而势起的清军，更遑论起义成功了。
