张叔夜是北宋时期名将，在金军入侵北宋的时候，火速率二子上京勤王。一直到金军攻破都城他都在浴血抵抗，后来与宋钦宗一道被金军俘虏。押解北上的时候，路过界河殉国而亡。
张叔夜出生在一个官宦世家，祖上有在朝为官之人。随着时间的推移，到了张叔夜父亲那辈的时候，已经辗转迁移，没有什么名气了。
张叔夜于公元1065年，在信州永丰县塔下铜钹山区的一个山乡小村出生。张叔夜小的时候就喜欢军事，与伙伴们玩耍也爱玩带兵打仗的游戏。等到长大之后，他毅然投身于军营，以祖荫入仕任兰州录事参军。
兰州地处边界，经常有羌人来犯，特别是冬天黄河结冰的时候，更是成为羌人进攻的最佳时期。
张叔夜到了兰州任职之后，在巡视的时候发现羌人每次前来进犯的时候，都会在一个叫大都的地方集结。发现这个地方之后张叔夜立即建言，在此地修建城池堡垒，抢先破除羌人进攻之机。这个建议得到采纳，后来羌人侵犯北宋边境的情况果然得到缓解。北宋因此节约了不少戍边之力，而张叔夜也凭借这个功绩襄城、陈留知县，以及舒、海、泰三州知州。
宋徽宗大观年间，张叔夜得赐同等进士出身，迁右司员外郎。大观三年，张叔夜和弟弟张克公一起弹劾蔡京，最终使得蔡京被罢职。虽然为朝廷除掉了一个害虫，但是张叔夜张克公两兄弟却因此得罪了蔡京。蔡京为了报复他们，到处收刮两人的罪状，使得张叔夜被贬为西安草场监司。
几年之后张叔夜得到重新启用，被召回京师当秘书少监，后又升至中书舍人、给事中。因为改革了门下省“空黄”的政务弊端，而得到提拔，升为礼部侍郎。也许是因为升迁迅速，张叔夜因此受到蔡京忌惮。因为先前就有被张叔夜兄弟两人弹劾罢官的前例，蔡京害怕张叔夜再次攻击他，于是抢先出手。在蔡京的运作下，张叔夜被贬到海州做知州。
在《水浒传》中，张叔夜军事能力出众，凭借自己的能力降服梁山泊众人，使得宋江等人带兵归顺。在真实的历史中，张叔夜也是一方猛将。
北宋后期，国势衰微，北方草原的金国却与之相反迅速强大起来。宋徽宗晚期，金军终于发动对宋朝的大肆进攻。面对金国的强势，宋徽宗毫无办法，只想着逃跑。在大臣的建议下，最终禅位给太子赵桓，自己带着亲信难逃了。
宋钦宗继位后，形势越发严峻起来。那个时候张叔夜就已经知道金军迟早为围攻汴京，于是建议抢先下手。四方大将联合，率领骑兵以迂回之势抄到金兵之后，切断金兵归路然后再行合击破敌。
可惜的是这条建议没有得到统治者重视，张叔夜还被朝廷调任邓州任知州，兼任南道都总管。刚到任地没有多久，就接到了宋钦宗发来的勤王令。张叔夜马不停蹄的，又带领士兵和两个儿子前往汴京援救宋钦宗。
途径尉氏地方，便与入侵金兵遭遇，于是张叔夜率军且战且进，一路杀敌，终于入京与宋钦宗汇合。宋钦宗亲自接见了他，并对此表示感谢。随后宋钦宗接连赐予张叔夜延康殿学士、资政殿学士之衔，授予签署枢密院之职，委以指挥军事全局之重任。
张叔夜有效指挥，取得了局部的战争胜利。但是胜利的天平早就倒向了金国，张叔夜一直领兵浴血奋战，最终还是被金军攻破城池。
汴京城破，北宋灭亡，张叔夜被金国俘虏。初始金国对其礼遇有加，想要利用他的声望来建立伪楚政权。遭到张叔夜严词拒绝后，将张叔夜于二帝一起押解北上。
张叔夜在北上途中，想要绝食而亡，始终未能成功。等到了宋、金两国之间的界河白沟之时，仰天大呼，扼吭而亡，终年六十三岁。
