秦日纲生于公元1821年，去世于公元1856年，是太平天国起义中的著名将领，后封燕王。
秦日纲是广西贵县人，原名秦日昌，为汉族客家人，有二弟畏王秦日南、三弟报王秦日源 、四弟庆王秦日庆、五弟贺王秦日来。秦日纲原本是贵县一个非常普通的农户，后来参加了洪秀全等人成立的拜上帝教，开始了一段不一样的人生。
秦日纲参加拜上帝教的时间要比石达开、杨秀清等人晚很久，一直到拜上帝会马上要起义了才刚刚加入起义大军。但是奇怪的是，秦日纲虽然资历不够，但是却很得洪秀全的重视，并且成为天平天国中领导层之一。
刘秀成自述中说：“所知事者，欲立国者，深远为者，皆东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山，北王韦昌辉、翼王石达开、天官相秦日昌六人深知。除此六人以外，并未有人知到王天欲立江山之事。”也就是说在仅有六人知道的起义中，秦日昌虽然加入拜上帝会不久，但是却能与杨秀清、萧朝贵、石达开、韦昌辉等人并列。
秦日纲在加入拜上帝会的时候，天兄就说：“日纲尔识得这处人，看光景如何总要灵变，一心扶尔哥子，救紧他也。”日纲答说：“遵天兄命”。
秦日纲之所以能在早期就成为天平天国中地位不低的一份子，背后应该是全靠洪秀全撑腰。所以秦日纲一直都是洪秀全的坚决支持者，后来秦日纲与韦昌辉一道发动“天京事变”，也是因为韦昌辉用杀杨秀清是洪秀全的命令说动的。
在洪秀全等人创造的阶级地位中，秦日纲就高封为天官正丞相，列在群臣之首，这里就已经奠定了秦日纲日后的地位了，后来又封鼎天侯，秦日纲地位更高。
太平军在曾林昌等人的率领下，在山东临清州溃败。秦日纲率第二次北伐援军前往直隶增援，封为燕王，后在舒城战败而归，言：“北路妖兵甚多，兵单难往”。杨秀清因此派他前往安庆等地。
后来奉命稽查河道，密拿奸宄，抵达九江之时，听说了太平军被清军战败的消息。秦日纲怒斥守将石凤魁、黄再兴。后来与杨秀清会合之后，留守田家镇，统管太平军军政。
清军来袭之时，秦日纲依据太平军在长江上游修建的江防要塞，与清军战。在与清军对战中，秦日纲亲率太平军，战局先胜后败，退回田家镇，半壁山下横江铁锁被斫断。后来尽管秦日纲率守军坚持抵抗，但是却仍然步步失守。一直到石达开率领援军赶到，才收复了失地，克复武、汉。
秦日纲因为失守的罪责，被革去王爵，改为顶天燕。等到至乙荣五年杨秀清假托“天父因秦日纲革职之后，尚知愧厉，亦既除却奴名，即可复还原职”，杨秀清才官复原职。
天京被围之时，秦日纲率军前往解围，破吉尔杭阿军，大败张国梁军，后与石达开会师，打破孝陵卫江南大营，天京之围告解。
1856年，秦日纲正在丹阳前线与清军对战之时，与回京准备绞杀杨秀清的韦昌辉相遇。韦昌辉以天王密诏回京诛杨秀清一事要求秦日纲一同回去。秦日纲本就与杨秀清有旧仇，所以听从了韦昌辉之命，率军悄悄返回天京。
他与韦昌辉急行军赶回天京，趁夜带兵入城。先是带兵将杨秀清一家追杀逮捕，随后又附从韦昌辉，妄肆杀戮。
石达开听闻此事之后，赶回天京责问，却反遭到二人威胁。石达开一家被杀，石达开逃走后。秦日纲又遵韦昌辉之命，带兵追击，一直追到西梁山才回。
后来石达开质问“天京事变”一事，韦昌辉被洪秀全诛杀，而秦日纲也难逃一死。最后被革除爵位，在天京处死。
