一、黄白诀
春秋时期，越国都城姑苏。当下人报告给越王，说楚国派剑师风胡子求见时，越王不由吃了一惊。楚王不派文臣却派个剑师而来，所为何事？他不由想起了自己刚刚得到的五口青铜名剑。万一楚王索要这五口名剑，给是不给？如今楚强越弱，万万不能触怒了对方。
“宣！”虽然越王一百个狐疑不定，但楚国的使者是不得不见的。
风胡子站在殿堂上，说明了来意：“大王，我奉我家大王之命，特来做一个彼此有利的交易。”
风胡子说，楚王听闻越国的铸剑大师欧冶子，曾给越王铸了五口青铜剑，湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，都是天下无双的利器。如今楚王偶得一些上好铁矿石，打算也让欧冶子铸几口铁剑。当然，楚国愿意用铸剑秘诀《黄白诀》交换。
越王一听，先是一喜，至少对方不是来索剑的，随即又是一惊，《黄白诀》乃是楚国上代剑师离索的不传之秘，据说离索的技艺还在欧冶子之上，为何楚王愿意以此交换？而所谓铁剑，硬度极差，和铜剑一触即折，因此不利于战阵，只能劈柴。难不成，楚王一时间闲得无聊，想劈柴解闷？
沉思片刻，越王打定了走一步看一步的主意，随即回答：“既然如此，就请剑师欧冶子上殿吧，看他是否同意铸剑。欧大师在我国地位尊崇，他若不愿意，我也无法强求。”这是越王给自己预留的退路，万一情势不对，大可用欧冶子的态度做文章，就说欧大师不乐意铸剑，楚王你也不能强人所难。
片刻，乘着四人肩舆、身穿华美衣着的欧冶子来到大殿。看上去，这位剑师的排场比越王都大，到了殿前都没下肩舆，只是懒洋洋地问道：“大王召我何事？”
越王说明经过，欧冶子一下子从肩舆上跳下来：“《黄白诀》？在哪里？快让我瞧瞧，这交易谈得拢！”
风胡子看看越王，越王笑道：“难得我越国剑师有此兴趣，这个交易，成了！”
欧冶子居室。欧冶子和风胡子相对而坐，旁有茶童烹茶。风胡子郑重地取出一片刻满字的竹简，毕恭毕敬地递给欧冶子：“不敢相瞒大师，离索正是我的老师。家师已仙去，这是他传给我的《黄白诀》，现奉楚王之命，再转给您。”
欧冶子一反在殿堂上的热忱，只是接过来随手一看，就扔在一边：“所谓《黄白诀》，不外乎铜与锡的比例，什么六分其金，而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分其金，而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金，而锡居一，谓之刀剑之齐。离索二十年前天下独步，只是时光如流水啊，这道理我早就懂了，《黄白诀》早过时了。”
风胡子视老师离索为父，哪受得了如此侮辱，他立刻起身，拔出自己佩戴的青铜剑来：“此剑乃是我按先师的配方打造，那你敢不敢跟我比比看？看看谁的剑厉害！”
欧冶子云淡风轻地看了一眼风胡子的剑，缓缓道：“此剑四铜一锡，材质最硬，只是发脆。”说着拿过徒弟铸的一把铜刀轻敲剑脊，剑应声而断。风胡子还不服气，又拿出一柄铜斧来。欧冶子笑笑：“此斧五铜一锡，韧性极佳，不易断裂，但是太软。”说着用刀背一击斧刃，立时出现缺口。
风胡子还是不服气：“硬度和韧性本来就不可兼得，青铜剑要利就会脆，要韧性，就会软。”欧冶子又笑笑，抽出自己亲手所铸的青铜剑，一剑就把徒弟的铜刀削成两半，又翻转剑脊，用以砸击刀柄，刀柄顿时凹陷，剑脊连凹陷都没有。
眼见为实，风胡子性情磊落，当下一躬到地：“原来欧冶子大师技艺如此通神，我这《黄白诀》的确不值一提啊，看来交易难成，风胡子就此别过！”
欧冶子眼神一扫，发现烹茶的小童不在，急忙站起来一把抓住风胡子，满眼都是急切之色：“交易仍然有效，而且，以后我会告诉你今天的秘密，其实只有一个字。但是，你要答应我一件事！”
二、铁神兵
欧冶子乃是越国最著名的剑师，越王赐予他很多家人奴仆使用，还有一干徒弟，故此修造铸剑炉很快，几天就完工了。然后就是伐木、炼矿石。当炉火变得纯青时，铁水被引入剑范中。等稍稍冷却，欧冶子操锤上阵，亲自捶打凝结的铁块。
风胡子本是楚国剑师，能有幸目睹这名震天下的剑师操锤，自然是不错眼珠地瞅着。看看铸成了四柄铁剑，欧冶子一一用钳子夹起来给风胡子看：“这柄剑颜色看上去如临深渊，如有龙蟠，就叫龙渊吧；这柄剑上面有字如太，叫太阿吧；这柄剑花纹密布，就叫工布吧。”说到这里，他夹住最后一柄剑，眼里忽然涌起了泪：“这柄剑就如同我的孩子，可是却不得不抛弃，就叫凌弃吧。”
风胡子有点不明白，剑师视剑如子，同为剑师的他自然懂得，可为什么要抛弃呢？欧冶子却道：“没有凌弃，它的三个哥哥你就无法带走了。”说罢也不跟风胡子解释，他郑重给这柄剑装饰上宝石、贝壳、玳瑁，又找来最好的剑匣配上。而其他三柄剑，只是往工匠们洗手的水池里一扔，由于剑还火热，立时腾起了一阵烟雾。
风胡子要带四柄铁剑回楚国，自然要向越王辞行。越王笑着点头：“当然可以，只是我要看一眼欧冶子老师的心血之作！”风胡子刚要取剑，欧冶子抢先一步，抽出了凌弃剑：“此剑乃我四剑之冠，请大王过目。”
越王随手抽出一柄普通铜剑，一剑砍过去，只见凌弃铁剑应声而断，铜剑毫无伤损。越王还剑入鞘，叹道：“看来铁剑始终不如铜剑啊，即使欧冶子大师所铸也不行。好了，请楚国使臣上路！”
风胡子只得带三柄剑上路。欧冶子特地向越王请示，他要在姑苏城外为风胡子饯行，越王准奏，一场盛宴就此摆开。欧冶子和风胡子相处数月，两人早已有了感情，这顿酒饮得好不欢畅。一时兴起，欧冶子又赐酒给自己的下人，下人们也都喝了。不料没多久，下人们纷纷晕倒在地，欧冶子急急忙忙换上了风胡子随从的衣服，急叫：“快走！”
这就是欧冶子的条件，他要借此离开越国！一行人混过了越国边境的关卡，欧冶子拱手作别。风胡子有些纳闷：“您在越国身份地位尊崇，为何执意离开？”
欧冶子一声苦笑：“锦绣的笼子再好，飞鸟也不愿意待啊。我身边所有的人，包括舆夫、茶童都在奉命监视我，以防我逃到别国铸剑。甚至有一天，我发现连我妻子都是越王派来的奸细后，就连一天也不想在越国了。我现在想要的，就是自由。多谢风兄，他日必将厚报！”
欧冶子大袖一挥，径自去了。风胡子嗟叹不已，真是高人啊，随即返楚。
三柄铁剑呈给了楚王，楚王大喜，立即抽出铜剑互砍试验，只见铜剑如朽木，纷纷被铁剑所断，不由大叫：“龙渊、太阿、工布，真乃铁神兵也，我楚国有救了！”
原来楚王派风胡子使越，也是迫不得已。只因为附近的晋国越来越强盛，楚国山上的铜矿石却几近枯竭。此时战场所用兵器都为青铜所铸，兵器无法补充，就要面临被动挨打的局面了。恰在这时风胡子来报，说在山上发现大量优质铁矿石，只是铁制兵器较软，他建议找越国欧冶子铸铁剑，看能不能做出硬剑。如今看来铁剑完全可以做硬，那柄凌弃剑，只不过是故意让越王砍断的牺牲品，不然，越王绝不会让如此神兵流落国外！
楚王立即命风胡子上山开采铁矿石，之后带三百名工匠日夜打造铁兵器，以期装备军队。可是三个月过去了，他们打造出的三千柄铁戈、一千柄铁剑只配砍柴，完全不是青铜兵器的对手！风胡子细细回想自己观看欧冶子铸造的过程，完全一样啊，他只得禀报楚王。
楚王听罢叫了一声：“糟了。”
果然，半个月后，越国连同晋国，带十万联军到楚国索剑，说剑是越国的，被风胡子偷走了！要三柄铁剑，用得着这么大张旗鼓吗？其实诸侯们心知肚明是怎么回事。楚国国内铁矿石天下第一，如果日后得欧冶子之助，打造出大量铁神兵，这对邻居越国、晋国就是灾难，只有趁现在他的铁神兵未成气候，扼杀于萌芽！至于讨剑，只是个借口，不给自然是一番大战，给了，趁着对方软弱正好一鼓作气灭国！
三、淬火术
楚王心里明镜一般，知道这剑不能给，但出于力量悬殊，于是坚壁清野，和晋越联军打起了持久战。晋越联军派兵围城，一围就是三个月。这三个月城内百姓遭了殃，每天都有人饿死。楚王无法，只得点出三千乘战车队，准备亲自带领突袭晋国王帐。
正要出发，风胡子带着一个脸庞黑黝黝的铁匠觐见。楚王见来人其貌不扬，正在奇怪，只听风胡子道：“此人正是欧冶子，原来他就隐居于我们楚国郢都。”
此时的欧冶子早已不是在越国养尊处优的样子了，但他脸上充满了坚毅：“楚国到处都是铁矿石，我只有在此才能尽展所长，所以就隐居在这里了。今日见大王面临强敌不逃不遁，还亲率精兵突袭，真勇者也，我的三柄剑算是得其主了。为了城中百姓，今晚，我将揭开铁神兵的秘密，让大王一展神威！”
说干就干，欧冶子带着以风胡子为首的楚国工匠们，把三千柄铁戈和一千柄铁剑回了火，等烧得通红，一番锻打后，他令大家把兵器都投到水里，顿时伴随着嗤嗤声，青烟大起。欧冶子拂去脸上的烟尘，郑重地对风胡子道：“还记得龙渊三剑吗？我把它们投入水中，绝不是随手为之，这是淬火之术啊。”
风胡子本是楚国上代剑师离索的高徒，一入耳就领悟了：“烧热的铁块遇水骤冷，锋刃就会收缩，自然变坚硬了。可叹我那日竟视而不见，惭愧啊。”
铁戈与铁剑铸成，虽然不如龙渊三剑那样削铜如朽木，但砍断青铜兵器还是不费什么力气。楚王立刻把兵器装备到三千战车上，随即趁一个无月的暗夜，奇袭了晋王大帐。晋国军队一是出于大意，二是被对方的铁制兵器接连砍断自己的青铜兵器，一时间手足无措，晋王仓促应战，不久伤了右臂，只得狼狈逃去。晋王一逃，晋国军队跟着溃退，越国军队本来就少，眼见独木难支，也只能撤走了。
四、一字秘
郢都围解，楚王大喜，要重赏一千功臣。他首先喊来风胡子：“快请欧冶子大师来，我要封他为楚国第一剑师，不，国师！”风胡子去欧冶子住的铁匠铺找了一遍，却没找到人，只得回禀：“大王，欧大师好像搬家了，我想，他追求的乃是自由自在的生活，不然就不会离开越国了。”
楚王的眼神变得阴鸷起来：“这个人了不得啊，如果去了别国……不愿意受封，那就留不得了，你必须找到他！”风胡子还想再说什么，但被楚王眼里的厉光一逼，赶紧闭了嘴。
十天后，风胡子带来一具面目全非的尸体，禀报楚王：“欧冶子已死于乱军之中，面貌虽毁，衣着还在。”楚王点点头，吩咐厚葬，居然还滴下了几滴泪。
风胡子退下后，暗自擦了一把冷汗。实际上这尸体是他从阵亡士兵堆里找来的，换了欧冶子的衣服而已。他知道楚王不会轻易放手的，而欧冶子也绝不肯再入牢笼。也许，这是唯一的办法了。不为别的，就为名为剑师实为工具的相同命运，就为数月来的肝胆相照，这样做也是值得的。
一个月后，风胡子接到一个不知什么人传递进来的竹简，上面只有一个字：“嵌”。
嵌？风胡子忽然想到当初欧冶子在越国时说过的一句话：“以后我会告诉你今天的秘密，其实只有一个字。”难道，就是这个字？忽然间，风胡子大彻大悟，原来秘诀真的只有一个字，就是嵌！
铜四锡一，铸成的青铜硬而脆，虽锋利却容易断；铜五锡一，铸成的青铜虽韧性十足不易断裂，却太软，不锋利。何不铜四锡一做剑锋，铜五锡一做剑脊，两两嵌合不就刚柔相济完美统一了吗？大道至简，万言书不如一字秘啊。风胡子对欧冶子可谓彻底拜服，但此时又为自己悲哀。自己本是楚国大剑师离索的唯一弟子，到如今却一事无成，说到底不就是因为整天被楚王呼来唤去，没时间钻研吗？想到这里，风胡子辞官而去，追寻欧冶子去了。
欧冶子隐遁，风胡子挂冠，从此楚国再无人能操冶铁为兵之术，不得不再次使用青铜兵器，军事力量大减。公元前223年，楚国被同样使用青铜兵器的秦所灭。而铁制兵器，由于诸侯争权夺利私心太重，直到西汉才大为盛行。而那时，剑的地位已渐渐衰落，刀郑重登上了历史舞台。当然这是后话了。
